很多人都知道西方民主一詞源於古希臘，即從古希臘語的“demokratia”一詞演變而來。“demokratia”一詞由“demos”和“kratos”兩部分構成，“demos”的意思是“人民”、“地區”，“kratos”的意思是“統治”、“管理”，因此所謂“民主”是指“人民的統治”或者“人民的管理”。

很多人也都知道最早的民主制度出現在雅典，其主要的特徵就是所謂的直接民主和多數制。

雅典的民主政治不僅是人類歷史的首創，而且直接影響了後世西方的政治制度。不幸的是，雅典城邦在西元前323年被馬其頓擊敗，其民主制度也被廢除。不過，直接民主和多數制，幾乎成為當今民主教人士判斷『是非』的標準。

那麼希臘的“民主時代”是什麼年代的事?是西元前6世紀到西元前4世紀這段時期。西元由何而來?大概是從耶穌誕生那年算的。按照基督教經典的說法，基督教的創始人是耶穌，他30歲左右（西元一世紀30年代）開始在巴勒斯坦地區傳教。

這時候的耶穌，是否了解或是知道甚至是學習了幾百年前的古希臘的民主政治理論？保羅沒說，別人大概也不知道，而即使知道了大概也不能說也無法說。為什麼？但是有一點是肯定的，古希臘的先哲們不會逆時光去基督教義尋找什麼民主政治的基石。

在這樣的時間點上可以有這樣的結論，有幾個推銷民主的偽基督徒，就是一個笑話，偽基督徒們甚至連日本和印度等這樣非基督教國家一樣實行着現代民主政治制度和非民主國家有的也是基督教洗禮的國家的這樣的事實都不顧或是不知道。

基督教與包括民主制度的古希臘文明的關係還並非只是一個時間先後的關係。上面我說到，雅典城邦在西元前323年被馬其頓擊敗，其民主制度也被廢除。基督教立國的羅馬帝國滅亡了希臘以後，也就被基督教（天主教）的黑暗專制統治所替代了，歐洲開始進入了漫長黑暗的中世紀，也就是基督教教權統治時代。

說的有點多了，有點跑題，還是回到古希臘的民主制度。直接民主由多數投票決定這一制度的產生過程，在現在看來似乎有些搞笑和荒謬。當時，所議之事不能得到全體同意，就必須舉行決鬥，以決定哪一方意見得到勝利；所以全體一致意見及決鬥，就是古希臘原始社會解決問題的方法。後來，人們漸漸感覺決鬥對於勝負雙方都有害處，於是就產生了各種代替決鬥的方法。首先是吶喊 ，雙方發出喊聲，誰壓倒對方，誰使得到勝利。再有就是分別列隊，如果雙方喊聲不分大小，則雙方列隊比較長短，誰的隊伍長，誰的意見就獲得。這就是多數決的起源，E. Jenks說，這是計算人頭代替了打碎人頭(Counting heads instead of breaking them)。

多數決的結果就是正確的嗎？未必，但這畢竟是by the people去for the people，從歷史的角度看是一種進步。而原始社會的中國在進化的過程中為什麼沒有產生這樣的方法？這是值得研究的。一種可能是，即便是原始社會如堯舜時代，中國的領土也很大，要在廣大領土之上集合全體人民開會，是辦不到的，而希臘的城市國家卻相對容易些。

不過，隨着社會的發展，直接民主制度方式的問題也呈現出來，這就是當城市國家過大的時候，在技術上無法實行直接選舉，民主政治也就無法實現。因此新興的城市羅馬，就把市民分成了等級，而出現了沒有投票權的市民，最終的結果是放棄了城市國家的形態，建立了帝國，自由國家仍然保持民主的政體，因而也就產生了代表制度，為現代的議會制度打下了基礎。

由此我們應該看到，中國古代沒有產生民主思想，不是中國先哲們的思想不如古希臘，其原因是因為中國的社會發展環境與歐洲不同。而沒有民主思想，當然也就把希望寄托在聖君賢相身上，如此以來，重視聖賢，就更沒有可能讓多數人的聲音出現或是剝奪。萬世師表的孔子現象以及一心只讀聖賢書等，就是這種情況的寫照。而西方民主思想傳播到中國，大概是從清末開始的。

每個民族都有其自己的民族特質，這種特質包括風俗習慣和思想情感等，這是在長期的共同生活環境下所造就的。一個民族的思想情感，就是民族精神之所在，也是長期歷史的產物。民族精神發揚光大之後，就成為民族文化。民族歷史越長，其民族精神就越顯明，也就越難接受外國文化；即使是對外國文化透過民族精神加以改造以適應民族的需要，也是有難度的。反過來說，民族歷史不長或沒有高級的文化，則容易接受舶來文化。即便是全盤洋化，也是可能的。

薩孟武曾經表示過，一個民族不能完全接受外國文化，不是因為該民族的無知，也不是因為這個民族之保守，而是因為這個民族有自己的文化。當然民族文化不是絕對不變的，環境的變化、與外來思想的接觸，都可讓本民族文化發生改變。但是這種改變，在本質上還會受到本民族精神的拘束，不能突然完全改頭換面。本民族文化的改變，受世界潮流和社會環境的牽制，中國近代史發生的事情，或多或少證明了這些觀點。

西方民主在西方被接受和實踐過程的本身，也是一個漸進過程。法國山嶽黨（La Montagne）的的恐怖政治、拿破崙的專制、路易十八的復辟等，是一個在民眾還沒有習慣民主政治的時候去組建的國民議會，並不能成為民主共和基礎而成為專政工具的例子。國家民主制度的建立，只能是漸進的。當然，美國是一個例外，因為美國在殖民地時代就已有了民主的基礎：議會制度及三權分立。