五月二號，加拿大七年來舉行的第四次議會選舉塵埃落定。這次加拿大歷史上“最不可預測”的議會選舉結果果然令人吃驚。保守黨大獲全勝，獲得了308個國會議席中的166席，一舉結束了七年來少數黨執政的尷尬被動局面，成為這次大選最大贏家，新民主黨在黨魁林頓領導下，艱苦經營，終於一鳴驚人，席位居然大幅度超過自由黨，首次成為加拿大黨政壇上的第二大黨。而主張魁北克省獨立的分離主義政黨魁人政團席位則從原來的47席劇降到四席，不僅被徹底邊緣化，而且存在泡沫化的危機。
縱觀這次選舉過程中各黨派的表現，不難發現，領袖魅力與政黨在大選中的成敗息息相關。自由黨由加拿大“天然執政黨”地位突然滑落，並非偶然，和這個黨領袖自身存在的問題有着密切關係。2006年聯邦大選，馬田領導的自由黨由於贊助醜聞被選民拋棄，哈勃率領保守黨取得選舉勝利。從那以後，自由黨多次更換領導人，先是由魁北克人Dion 做領袖，此人不僅缺乏領袖魅力，甚至連英語表達都有問題，選民難以信任這樣的人領導國家；保守黨的少數黨政府在2008年8月又被推翻，重新大選。由Dion領導的自由黨在大選中自然敗北，保守黨繼續維持少數政府，但是保守黨在國會中的席位則從124席增加到了143席。而自由黨則每況愈下，席位從103席下滑至77席。因此，Dion 下台，黨魁由哈佛大學教授葉禮庭接任。葉禮庭是國際著名的學者、教授、作家、和新聞評論家，舉世公認的人權、民主、公共安全、和國際事務方面的資深專家。自從被邀請在自由黨大會上演講以後，自由黨上下甚至新聞媒體都對他寄予厚望，認為他是下屆總理的熱門人選。但是，葉禮庭雖然學術造詣頗佳，但顯然從政經驗不足，作風有點優柔寡斷，拖泥帶水，缺乏政治家幹練的風度。選民顯然不敢把大任交給這樣的人。這次大選由於他領導無方，不僅造成了自由黨的全軍覆沒，連自己的國會議員位子也沒有保住。
與自由黨黨魁的軟弱形象形成鮮明對照的是新民主黨黨魁林頓。這個中國女婿最引以自豪的是那副似乎與生俱來的自然微笑，有一年選舉過程中有電視台還專為這種林氏招牌式微笑採訪過他。他自稱是他奶奶從小教給他的，見人要面帶三分笑。別小看這種微笑，這給人一種自然的親和感，使他很容易拉近和選民之間的距離。他的新民主黨代表的是底層民眾特別是青年選民。而這次能在魁北克省大獲全勝，更是和當地電視台上的一次公開亮相大有關係。魁省人原來可能根本沒有注意過這個加拿大政壇上的小角色。林頓在電視辯論會之後又參加了魁省廣受歡迎的“大家談”“Toute le monde en parle”電視訪談節目，以前對林頓不看好的魁省人，在觀看了這個節目後開始關注他，新民主黨在魁省的支持率因此飆升，獲得約30%的支持，在全國的民調支持率也進一步上升。新民主黨全國選戰主席拉維涅（Brad Lavigne）毫不忌諱地聲稱：“我們要主打領袖的牌子，原因是我們的領袖是我們的財富和優勢，而他們領袖卻是他們累贅，甚至是他們的毒藥。” 由於選戰策略奏效，原先支持自由黨及在魁省原先支持魁北克政團的選民轉而支持林頓。
在西方國家越來越激烈的選舉環境中，以領袖魅力吸引選民，以求得與公眾溝通的最大效果，並贏得選民支持，一直是西方政黨最重要的一項任務。為了儘可能多地吸引分散、意向不定的選民支持，西方政黨越來越關注民意與媒體輿論。很多政黨開始迎合公眾輿論制定選舉策略甚至政綱，因此出現了一種實用主義的“政治營銷式”選舉模式。幾年前筆者曾為安大略省自由黨選舉做過一些華人媒體輿論的調查工作，對此深有體會。這種調查包括華人媒體新聞標題，經常出現的主題詞語等等，可謂細緻入微。與這種“政治營銷式”選舉模式相適應的是，政黨內部在選擇領袖時不僅重視個人能力，而且更重視個人形象和公關能力，特別是在媒體面前的應對能力，要具有演員那樣的演技。
各政黨在選舉過程中表現出來的越來越強的實用主義傾向甚至會發展到為了選舉不擇手段的地步。有人已經撰文指出了這次選舉中出現的刻意抹黑對手的惡劣行為。保守黨打出了鋪天蓋地的負面廣告，把自由黨黨魁葉禮庭給定型化了。這些廣告暗示葉禮庭的心“不在加拿大”，缺乏對加拿大的忠誠。這和美國一些人懷疑總統奧巴馬沒有美國出生證，不是美國人是一樣的性質。只是奧巴馬出示了自己的出生證，而加拿大自由黨則粗心大意，沒有對此制定相應的對策來反駁這種指責。
電視辯論是選民直接考察候選人決定投票意向的關鍵。多年來為政客提供培訓的麥洛林在電視辯論前給葉禮庭的建議是，“這是他在選民前展現魅力，改變在公眾心目中形像的唯一機會。公平而論，他已經被保守黨鋪天蓋地的負面廣告定型，現在他一定要自己改變形像。他必須展現開放、熱情與親民的一面。他的語調很容易顯得蒼白無力，似乎對蠢人並無耐心。他必須確保，遇到一點煩躁或令人惱怒的事情時，不會給人留下此番印象。” 可惜，他失去了這次機會，電視辯論結果令人失望，林頓的氣勢蓋過了葉禮庭。
各政黨為大選戰而刻意迎合公眾輿論，甚至以輿論為導向設計或者調整政綱，肆意抹黑對手，雖然可能在短期內取得效果，但是，長此以往，發展下去對西方民主政治的傷害是很大的。此風不可長。
