第六章　衰退與崩潰（三）

　　無論是東方還是西方，經濟增長的背後均存在着兩個頗為相似的力量，一個拉升經濟，一個則推升。拉升的力量是國家的成長。羅馬和漢朝的征服者們在廣袤的土地上課稅，將大部分收入用於駐紮在邊境上的軍隊（羅馬很可能有三十五萬軍隊，中國至少有二十萬）和巨型的國都（羅馬城極可能有一百萬居民，漢朝國都長安則為此數的一半）。兩個帝國都需要把食物、商品和金錢從富庶的納稅省份輸運到飢餓、消耗財富的人口聚居區。

　　羅馬城郊區的特斯塔喬山（Monte Testaccio，意為陶山，或泰斯塔西奧山）體現了西方這一拉升力量的規模。三百年間，這裡堆積了兩千五百萬個存貯用的罐子，一個驚人的數字。大多數的罐子是用來從西班牙南部向羅馬運輸橄欖油的——七億五千七百萬公升。城市居民把橄欖油加到食物上，或用橄欖油洗澡和照明（在肥皂發明之前，人們把自己弄乾淨的方法是在身上塗上橄欖油，然後把油刮掉。真正的肥皂和牙膏是一千年後中國發明的）。站在特斯塔喬山上，可以看出飢餓的人們能夠作出多麼驚人的事情。這不過是羅馬城多個人工垃圾山中的一個而已。

　　第二個，即推升的力量，是人們熟知的氣候變化。始於公元前800年的全球變冷曾將低端國家攪得一團糟，引發了幾個世紀的擴張。到了前200年，軌道的繼續變化開始了氣候學家所謂的羅馬暖期。對於地中海和中國巨大流域的農人而言，這種減弱的冬風是個壞消息；然而，高端國家所以創建，部份原因就是為了應對早期的全球變冷。現在，高端國家具有的復原能力不僅使得東西方社會經受得住氣候變化，還可以利用這種變化。艱難時期加強了多樣化和革新的誘因。人們鼓搗水車和煤，將貨物運往各地從而利用地區優勢。高端國家提供了道路和港口，而使得運輸有利可圖；軍隊和法律保護了利潤，因為人們很明智地意識到更富有的臣民可以多繳稅。


　　高端國家也超越了原有的心臟地帶，進入了暖期導致的農業更高產的地區，比如在西方是法國、羅馬尼亞和多雨的英格蘭，在東方是滿洲、朝鮮和中亞（圖6.3）。因為儘管氣候變化對較溫暖的地區很不利，卻有利於較冷的地區，因此帝國有效地對沖了賭注，儘管它們並不知道自己正在這麼做。在羅馬帝國，地中海使得商人輸運貨物十分便利，因此益處無疑是巨大的。在中國，大河沒有那麼方便，儘管益處定然較小，仍切實存在。

　　公元前第一個千年的所有戰爭、奴役和殺戮的回報是一個富足的時代。其成果分布並不均勻——農民遠遠多於哲學家或國王，然而人口多於任何之前的時代，更多的人們居住在更大的城市，而且整體而言，人們壽命更長，飲食更佳，所有比之前任何時候都豐裕。

　　當1970年代原著作者在英格蘭開始從事考古發掘時，挖掘了幾個羅馬遺址。工作可能是令人精疲力竭的，因為需要用鎬清除混凝土地基（這是羅馬帝國的另一個發明），同時爭分奪秒地記錄大批發現。然而，當原作者攻讀博士學位時，從事的是約公元前700年希臘社會的研究，1983年首次進行發掘。結果令人震驚。這一時期的古人一無所有。甚至發現幾個生鏽的鐵片都是大事。和之前的人們相比，羅馬人生活在消費者天堂里。羅馬帝國西部省份的人均消費在公元前500年左右只是接近勉強維持生計的水平，而六七百年之後即升高了約百分之五十。

　　很明顯，東方也發生了相似的進程，儘管量化工作尚不夠完善。按照現代標準，兩個核心的人們仍然極度貧窮——一半的兒童在五歲前就死了，很少有人能活過五十，飲食不良使得成人通常比我們要矮六英寸（約十五厘米）。然而，和從前相比，這是一個黃金時代。