在找到它的root cause之前，一定要先定義一個明確的研究對象。腐敗，就是不按規矩做事，而且是明知故犯。規矩有很多種，法律，紀律，操作流程，道德規範等等。所以貪污受賄是腐敗，過馬路闖紅燈是腐敗，考試作弊是腐敗，工廠裡面質檢人員放過質量不合格的產品也是腐敗。

分析腐敗者的心態中，“差不多”是其中最為重要的一種。一個橋梁塌了，貪污工程款的官員固然可恨，但有一點不能否認，他也和普通人一樣不希望它塌掉，很顯然貪了錢的人並不想攤上事。那麼在最開始貪污那些錢的時候就是一種“差不多”，“少那一根鋼筋沒關係”的心態。然而就這樣層層“差不多”，每層差一根鋼筋，到了最後就差的多了，有關係了。

腐敗不是制度原因。共產黨現在的制度確實不好，所以有不少人懷念蔣介石。但蔣介石的仗打到最後，他親手批示給部隊的武器，如果那個部隊不向發武器的人行賄，就領不出東西來，這不能怪共產黨的制度不好吧。那個索賄不發武器的主管儘管愛錢，但絕不想讓共產黨打敗他們，其心態就是少那點武器沒關係，影響不了整個戰局。中國幾千年的歷史上腐敗的案例海了去了，一件也不能算到共產黨的頭上。就當今的世界上，腐敗的國家也不止中國一個，非洲的一些小國家，受着對手的支持和中國作對，都把他們的腐敗歸為共產黨的獨裁制度，說不過去。這些年中國的法律條文比早些年增加了很多，也完善了很多，但腐敗更多了。說用重典，朱元璋對腐敗的懲罰夠重了，元朝時蒙古族對漢人的懲罰也夠重了，還是解決不了問題。

腐敗也不是信仰的原因。得出腐敗是因為沒有信仰的結論大抵是因為信奉基督教的白人世界貪污腐敗比較少，基督教的教義有要誠實的要求等。但他們可能不知道導致“宗教改革”的一個重要原因是羅馬教皇濫發“贖罪券”牟利，而且即便沒有教義，相信世界上沒有幾個人不知道誠實是應該的，也沒有任何一種制度規定人們必須得撒謊。誠實守信本來就是理所當然的事情，而不是因為害怕神靈懲罰才那樣做。江南佛教盛行，有的村子甚至把村裡的老人活動中心修成廟宇的樣子，牆壁上塗上黃漆，有的人幾十萬，上百萬的給寺廟的香火錢，還有很多貪官奸商在家裡也燒香拜佛，不能不謂之虔誠。然而這並不影響他們貪污受賄，偷工減料，他們燒香拜佛不是為了淨化心靈，捐香火錢不是為了贖罪，而是為了讓神靈保佑他們不要出事，從而繼續腐敗。

那麼腐敗的root cause是什麼，是文化原因。前面所說的“差不多”就是一個重要方面，移民之後才發現，在制度沒有問題的環境裡，和中國同胞打交道的時候還是總會有這樣的問題，停車線前面不按要求停車，幹活不按着標準，給員工的工資不符合最低工資標準，等等。很多時候在孤立的事件中他們是對的，那樣做不會造成任何實際危害，雙方也是你情我願的。這也更進一步證實了腐敗不是制度原因，而是文化原因。

那麼文化中為什麼會有腐敗的基因呢，這種基因是與生俱來，不可改變的嗎?讓我們來對比一些事實，縱向比較，在白人世界裡，中世紀的時候也很腐敗，但現在不怎麼腐敗了，而中國過去腐敗，現在也腐敗;橫向比較，當今世界裡，腐敗還很嚴重的國家都沒有經歷過大規模的工業化進程。注意，當今的中國被稱為世界工廠，但絕大多數工人的收入不足以在工作的地方安家置業，讓他們徹底脫離農村，現實條件不允許他們把工廠工作作為終生事業，所以他們不是產業工人，而只是打工者，所以這些不是真正意義上的工業化。然而不論怎麼說，這一代工廠打工出身的年輕人，比起上一代，在遵守規矩方面還是有進步的，最起碼在沒有利益關係的時候，他們會首選遵守規矩。

所以我們可以得出結論，腐敗的文化是可以改變的，工業化進程就是一種方法。究其原因，就是因為經過工業化進程的人的文化里會有一種組織性和紀律性，會有按着流程，規矩做事情的習慣——也就是不腐敗的習慣。這不是因為經過工業化進程的人的品質高尚，而是在工業化生產的過程中必須要協作，很少人知道下一步的需求從而進行變通，那麼能保證不出問題的方法只有按着流程，規矩去做。而對於分散的農業生產，或者小工業、作坊式生產，一家之主就可以駕馭全程，完全有變通的條件，規矩和流程就成為阻礙效率的桎梏。而中國的腐敗，就在於人們沒有組織性和紀律意識，沒有按規矩做事情的習慣，常說的“一個中國人是條龍，三個中國人是條蟲”來描述中國人的不團結，不是說每個個體之間有多麼仇恨，而是做事情的時候不按規矩，步調不一致，不能形成合力。