缅甸的七个自治邦的少数民族中，与中央政府有过武装冲突的有五个：掸邦、若开邦、克钦邦、克伦邦和克耶邦，后三个邦战火仍未平息。

1885年第三次英缅战争，英国占领了整个缅甸，将其并入英属印度。

1890年英国征服掸联邦，设置东北部的众掸邦和克钦邦以及西部的钦邦等众边区，为英属印度的保护边区。当时掸联邦仍然由掸邦各族土司王统治，而不隶属缅甸本部。南掸邦系孟艮、整欠、猛勇、整卖、景线、六本、景海、猛龙、补哈、猛撤诸地，北掸邦系木邦、大山、猛育诸地。

1897年，缅甸完全成为英属印度的一省，由印度总督派官员驻缅治理。

1922年，掸联邦（Federated Shan States）由33邦联合组成，分别为：21个掸邦（Shan）、7个德努邦（Danu）、2个巴欧邦（Pa-O）、1个布朗邦（Palaung）、1个巴东邦（Padaung）、1个果敢邦（Kokang）。掸联邦由英国保护时期（1890年－1948年），英国当局将佤邦（Wa State）划入掸联邦，共计34邦。

1937年4月1日，《印度政府法》实行，缅甸脱离英属印度，成为大英帝国缅甸本部（英属缅甸）。

1942年，昂山和奈温领导的缅甸独立军引领日军占领缅甸。泰国在日本同意下，并吞掸邦南部。

1943年8月1日，日本宣布给缅甸成立政府。

1944年2月，昂山秘密组织“反法西斯人民自由联盟”。

1945年3月27日，“反法西斯人民自由联盟”揭起武装抗日旗帜。8月15日，第二次世界大战日本无条件投降后，英国重返缅甸。10月16日，原缅甸总督斯密士爵士（Sir Reginald Dorman-Smith）重返缅甸，实施军事管治。11月，临时政府正式产生，以昂山为副总理。后来“反法西斯人民自由联盟”分裂，临时政府亦因此而夭折。

1946年8月，蓝斯将军（General Sir Robert Rance）出任总督。第二次临时政府成立，昂山为总理。

1947年2月12日，掸邦、克钦邦、钦邦及缅甸本部于掸邦境内彬龙（Panglong）小镇上，签署《彬龙协议》，协议之目的为：联合掸邦、缅甸、克钦邦、钦邦及英国统治下的各邦，联合向英国争取联合独立。9月24日，完成《缅甸联邦宪法》。

1948年1月4日，联合独立成功，缅甸联邦誔生。国家依《缅甸联邦宪法》运作。第一任总统由掸邦掸族土司王苏瑞泰（Sao Shwe Thaik）担任。任期1948年至1952年。吴努为首之反法西斯人民自由同盟成为缅甸联邦执政党。

1952年，缅甸国防军借驱逐中国国民党残军为由，进入掸邦。

1958年，奈温将军强迫吴努让其成立“看守政府”。同年，《缅甸联邦宪法》规定的掸邦、克伦尼邦（克耶邦）的宪法运作十年后有权决定自己是否还愿意成为缅甸联邦成员的权力，被看守政府搁置。掸邦部队与国防军发生第一次交战。

1960年，吴努的缅甸联邦党（由反法西斯人民自由同盟廉洁派改名）在缅甸大选获胜而执政。

1962年3月2日，奈温将军政变夺权，同年，作废《联邦宪法》，成立革命委员会进行军人独裁统治。多个邦的少数民族武装为原有自主权而与缅甸本部交战。克钦独立军和克钦独立组织相应而起，除了密支那等主要城镇和铁路沿线外，克钦独立军可说实际控制了克钦邦，对外贸易主要是走私玉和毒品到中国大陆。

1964年，掸邦军成立。

1968年，缅甸共产党进入掸邦东部，并于当地成立人民军，主要由当地佤族组成。

1974年－1988年：奈温颁布新宪法，承认若开邦、钦邦、克钦邦、克伦邦、克耶/克伦尼邦、孟邦、掸邦为行政单位。奈温将军脱下军装，自任“缅甸社会主义纲领党”主席，确立一党专政，实行缅甸式社会主义。

1989年3月12日，彭家声的果敢部队于果敢县宣布脱离缅甸共产党。并建置缅甸民族民主同盟军。后与缅甸军政权逹成停战协议，在果敢县形成军阀割据，自称掸邦第一特区。后彭家声兵败于竞争者而逃亡。4月17日，鲍有祥之佤族部队于佤邦宣布脱离缅共，成立缅甸国家团结党，随后更名为佤邦联合党，武装部队命名为佤邦联军。5月18日，佤邦与缅甸军政权逹成停战协议，形成军阀割据，自称掸邦第二特区。4月，林明贤之815军区宣布脱离缅共，另立门户组织掸邦东部同盟军。后与缅甸军政权逹成停战协议，在勐拉乡形成军阀割据，自称掸邦东部第四特区。同年，位于掸邦中的克钦邦（不是缅甸联邦的克钦邦）的缅共101军区司令丁英与副司令泽龙等看到缅共大势已去，也宣布脱离与缅共，成立克钦新民主独立军，形成军阀割据，自称克钦邦第一独立特区。同年，掸邦军分裂，北掸邦军与缅甸军政权达成停战协议。其余掸邦军继续作战。

1993年12月12日，被外界称为毒品大王的掸邦军领袖坤沙（Khun Sa），宣布掸邦脱离缅甸联邦独立建国。1996年1月24日，坤沙领导之掸邦军在佤军、缅军、泰国政府之压力下，正式向缅甸军政权无条件投降。

1994年，克钦独立组织与缅甸政府签订和平协定，被允许控制克钦邦。此后，克伦邦和克耶邦的少数民族武装仍在进行游击战。

2008年，缅甸公投通过新宪法，确定只保留六个享有自治的民族地区，但即使是民族自治地区，政府官员也必须接受中央政府的管理和任命。

2009年4月，缅甸军政府拟定了全缅民族武装的整编计划，要求各个少数民族武装加入缅甸边防警卫部队，接受整编和政府监管。这份计划遭到大多数少数民族武装的反对，新一轮武装冲突的隐患开始出现。

2009年8月，缅甸政府军攻下掸邦“果敢特区”后，对其他民族武装继续采取高压政策。

2010年9月，缅甸新政府突然宣布克钦特区政府为非法组织，其控制的拉咱口岸“并非国家认定的贸易口岸”，断绝了克钦独立组织的财源。同年缅甸大选，选举委员会曾拒绝让克钦族的候选人参选，原本派出的三个政党的十几个候选人，全部在注册时便遭回拒，而作为缅甸八大民族之一的克钦族竟最后没有任何代表参选。

2011年6月9日，缅甸政府军与克钦独立军再次开战，延续至今。政府军已占领了克钦独立组织原控制地区的三只之二。

2010年以来，缅甸政府采取了边打边谈，各个击破的战术。2012年4月份，缅甸政府同克伦民族联盟签署13点和平协议。缅甸总统吴登盛在会见中强调了和平对于国家发展的重要性。他说，缅甸议会目前包含了所有少数民族代表，它应当成为同少数民族进行政治谈判的最终舞台，他还表示，缅甸政府致力于达成永久性的、可持续的和平，“如果没有互信、互谅，问题将无法得到解决”。与克伦族的和平协议被中央政府视为与其他少数民族冲突解决方案的样板。

2015年2月9日，彭家声的缅甸民族民主同盟军进攻掸邦果敢自治区老街市。战事持续至今。有分析认为，彭是受到克钦独立组织的支持而反攻。

2011年以来的克钦邦等再度大打出手，主要有两个原因：

首先是缅甸军政府的统一欲望。学者李晨阳在其专著《军人政权与缅甸现代化进程研究》中分析，对于缅甸军队而言，需要把实现国家完全统一，作为奠定他们历史地位的重要筹码，政府军彻底消灭少数民族武装的决心不会动摇。

另一方面，在克伦邦、克耶邦、掸邦、若开邦和克钦邦等地区还存在多支继续公开与缅政府对抗的少数民族武装。即使是那些已经与缅政府达成政治和解的少数民族武装，仍然拥兵自立，占地自管。他们与缅甸政府在各少数民族武装实际控制区面积、少数民族自治区的设立和自治权利等方面存在着较大的分歧和斗争，双方并未建立起稳定而巩固的关系。

缅甸军政府具有武力统一的实力，但是即便全部占领了少数民族地区，也不能解决少数民族要求自治乃至独立的问题。这需要政治谈判和公投解决，但是缅甸宪法没有包含这样的途径。

邻国中国并不乐见正在自由化和与西方改善关系的缅甸统一，例如近日缅甸政府指责中国特使要求一些少数民族武装不要与政府签署停火协议，再如中国政府暗中支持掸邦的前缅共军官建立的三个军阀割据小政权。

再度大打出手的第二个原因，是缅甸、克钦邦经贸上与中国的双重关系冲突。

中国借道缅甸的输油管要通过克钦邦，密松巨型水电站过去已经在克钦邦开工，但是克钦独立组织要求中国给予好处，中国不予理睬。克钦独立组织扬言不能保证输油管的安全，而密松水电站因为当地克钦民众的反对而停工。

此外，克钦邦的红木、玉石等资源大量不经中央政府而出口中国，不但涉及税收，还涉及森林保护。在国际舆论压力下，缅甸政府颁布法律，要求红木都必须从仰光港海运出口，但是此后红木出口的绝大部分还是克钦邦被华商滥伐的红木从拉咱口岸运进中国云南。