中国古人就有敬天的传统，把“天”视为至高无上的神和最高主宰，无论帝王将相或是黎民百姓，全都信天、敬天、畏天，他们以各种方式祭祀天神，祈求天神的佑护，祭天成为国家的第一礼，是中国古代最庄严的仪式。尤其当皇帝亲率文武百官执行，可谓代表整个民族在虔诚祈祷，率民以事天：感恩上天，祈祷风调顺和国泰民安。例如，北京天坛，就是皇帝用来祭天祈谷的地方。