美国社会整体道德价值观现状之研究，文章共一万八千余字，上下两篇，分为前言、五个主体部分、结语及英文参考文献，结构如下：

美国社会整体道德价值观现状之研究（上篇）

      前言：美国多数民众否定美国的整体社会道德观

I．              当前美国社会道德价值观日趋衰败的具体表现

II．            美国社会道德价值观衰败的原因解析

III．          美国各阶层对美国道德价值观衰落的不同诠释

美国社会整体道德价值观现状之研究（下篇）

IV．         美国社会是否真的面临道德观的持续衰败？—反方观点一览

V．           教育和培养正确的道德观始于孩提时代

结语：美国社会的道德堕落是正在下沉的泰坦尼克号

英文参考文献

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美国社会整体道德价值观现状之研究 （上篇）

前言：美国多数民众否定美国的整体社会道德观

美国社会心理学家乔纳森·海德特（Jonathan Haidt） 曾把道德比喻为人类山上的圣殿，认为道德是美国人民“最神圣的属性”，人们“珍惜这种神圣的是非观念，把它放在一个基座上并用长矛围住它，以防御攻击”。但是当今的美国社会是否还像这段引语一样无比珍视其道德价值观呢？

从2001年开始，美国著名民意测验机构盖洛普（The Gallup Organization Ltd）就美国的整体道德观问题进行了持续16年的调查，由此也引发了一场关于美国道德价值观现状的社会辩论。虽然每年的统计都显示有超过半数的被调查者对美国的整体道德观持否定态度，但2004年的这一次只有63%的成年人对美国社会的道德状态不满意，否定的比例为历年来的最低点；而十三年之后的2017年，已经有77%的被调查者说美国社会的道德观正在变得“越来越坏”，这是该机构在这一调查中所取得的最高的否定百分比；此外，49%的回复者认为社会道德观的状态是“糟糕的”，只有14%的评价为“优秀”或“良好”。

无独有偶，总部设在田纳西纳什维尔市的基督教生命之路研究中心 （LifeWay Research）在2017年就同样问题征询了一千多个美国人的观点。这项民意调查显示，81%的美国人同意或是强烈同意如下陈述: “我对我们国家衰败的道德行为感到担忧”，同时仅有6%的被调查者说他们强烈不同意这一说法。

那么，美国社会道德价值观日趋衰败的现实究竟体现在哪些方面呢？这些被视为神圣的观念和品德在最近的十数年中受到如此贬损和糟蹋的根本原因何在，以至绝大多数的美国人不禁为之发出惊呼呢？同时，笔者注意到并非所有美国的有关学者都同意这一观点，有些研究者就发表专著，认为“美国社会道德观日趋衰败”一说本身就是个伪命题，这些著述旁证博引了许多官方和民间的统计数据，证明当前美国在某些重大社会问题上的道德状态比起几十年前来均有长足进步。这些民意调查及其导致的广泛争论引起了笔者的兴趣，因而着手仔细探索这一课题，收集、阅读、思考以及比较了反映正反两方面观点的大量专题文章和报道，并在此基础上写成了本文，拟向读者展示自己的一些研究心得。

I．              当前美国社会道德价值观日趋衰败的具体表现

道德价值是指个人行为对于他人和社会所具有的道德上的意义。道德价值观集中体现在符合道德原则的行为之中，尤其体现在为维护社会福祉而作出的自我牺牲精神上。什么是美国社会一向受到珍视并共享的传统美德？美国民众会例举：容忍、正直、关怀、仁爱、慷慨、慈善、信仰、勤奋、诚实、谦逊、感恩、勇气、荣誉；同理心、责任感；文明礼貌、尊重权威、追求真理、职业道德、以及自力更生等等。

但是，大多数被调查者回应，这些传统美德已经被当下某些“新的价值观”诸如愤怒、贪婪、说谎、偏狭、固执、无情、自私自利、麻木不仁等等所取代；比如，今天的社会普遍存在着对他人缺乏尊重或容忍的现象：政治生活中充满了侮辱与谩骂，显示欺凌与好战，对反对派极尽贬低和蔑视之能事；竞选演说中频频抛出愤怒和仇恨的语言以及蛊惑人心的恶意宣传；政客们向选民说谎，向敌对的政党说谎，还对坐在一起的同事说谎。另一方面，道德行为已经为追求所谓的“政治正确”所替代 。所谓政治正确是指“态度公正”，也即避免使用或推行一些冒犯及歧视社会上弱势群体的用词或政策，为的是不犯那些可能遭到舆论攻击的政治错误，政客、企业家和社会组织领导人为此目的宁愿牺牲某些道德原则；

其次，传统上，某种行为或观点都可以从道德原则上评判其是与非、对与错，因为基本的道德原则是不存在变化的，但现在不再有明确的界限。一种颇为流行的观点是，道德的范畴只不过是个人或社会的偏好，道德的真理不复存在；这种观点教导美国人要依靠他们自己的感觉来决定如何行事。比如，教师们不再在学校中给与未成年学生们的言行以道德上的引导，而是问：“你对这件事怎么看？”美国一位前参议员曾在一次演讲中把现在的美国社会描绘成一个“价值真空”，哀叹正确和错误的传统观念已经在最近的两代人中逐渐消失。此外，正如现在的道德在很大程度上取决于主观的判断，有些评论家认为艺术的美感和卓越也可以是主观的，即不存在优秀的和败坏的艺术形式和内容。比如，哥伦比亚大学国际事务专家丹尼斯·普拉格（Dennis Prager）在一篇文章中举例说，现在的“街头艺术”（涂鸦）被放到博物馆内去展览；一位所谓的艺术家从楼梯上把颜料倾倒到画布上被认为是高超的艺术；一个抬起脚撒尿的狗的巨大雕塑被陈列在加州奥兰治县的艺术博物馆前；

第三， 美国立国的基本原则之一是“个人主义”（Individualism），但历史上的个人主义强调“自我依靠”（self-reliance），重视个人的自我支配，自我控制，自我发展。“个人自由，追求幸福”是天赋的权利，但追求个人幸福的权利是指在尊重他人相同权利的前提之下的权利。 现在的美国，尤其是年轻一代，将个人主义推向极端：他们大大增强了以自我为中心的人生观和行事方式、更关注于自己的得失而漠视大型群体的利益，抵制服从社会规则，对政治生活和公民的社会参与完全缺乏责任感；社会不再崇尚强有力的道德原则导致年轻一代人的生活恶习泛滥，进而引发各种严重的社会问题： 金钱至上、物质主义、享乐主义、吸毒、淫乱、大量的未婚生育、高度的流产率、离婚率和犯罪率；

第四，美国当前存在的许多难以解决的政治、经济与社会问题，实际上也充溢着社会道德价值观的丰富内涵。由于社会道德观的持续衰败，使得某些问题的对立双方变得难以妥协，因此也引起了更为广泛和持久的社会冲突。比如：金钱卷入政治导致美国政府的功能失调，亿万富翁的巨量政治献金旨在控制国家的政策；大公司的高管们为自己制定了几百倍于普通员工的报酬，同时尽力压低公司范围内的工资水平；商业上存在无耻的欺诈行为，追求财富的贪婪性趋向恶化，贫富差距进一步扩大；角逐最高利润的企业肆意污染环境，大气层的温室效应给自然环境和美国社会带来空前未有的各种灾难；武器弹药泛滥，枪械暴力高于世界其他国家几十倍；白人警察滥杀无辜黑人和少数族裔，种族仇恨与阶级对抗上升到了新的高度，等等，等等。

美国长期以来一直是全世界人民理想主义和进步价值观的灯塔，其独立宣言和宪法中阐发的基本信条和原则，培育了一种仁爱、创造和机遇的历史文化，在美国国内外受到高度敬仰并被广泛仿效。自由女神和爱丽丝岛代表着崇高的理想和价值观，千百万移民从世界各地来到美国辛勤工作并对这个国家做出贡献，最终实现了富强繁荣，共享着美国梦的成就，而他们的孩子从其启蒙教育开始，就被灌输这些最优秀的品质。但时过境迁，一些研究者认为传统的价值观现在已经受到严重破坏。

II．            美国社会道德价值观衰败的原因解析

造成近十几年来美国社会道德价值观持续衰败的根本原因是什么？笔者看到的解释可谓诸说纷纭，莫衷一是。各种宗教组织、社会团体、民意测验机构、相关的专家和研究者、以及居住在美国各个地方—城市、近郊和乡村--的居民阶层，都提供了各自的基本分析和诠释。笔者根据掌握的资料，拟在下文中给与一个尽可能详细的归纳和评析。

1.       美国社会宗教信仰和教会参与的整体衰落

美国本质上是个基督教国家。根据在全世界一百多个国家都有网络的世界价值观调查(World Values Survey) 的数据，有将近90%的美国人相信上帝。上述生命之路研究中心所主持的调查中询问被调查者是何种因素形成了美国社会共享的道德观念，有50%的回复者说是他们的宗教信仰。可见宗教在规范美国社会道德标准上起到的重要作用。

 在按人口统计方法进行分类后，发现85%的基督教徒对美国道德观的衰退表示担忧，这使得他们成为比其他宗教信徒（70%）和非宗教信徒（72%）对此现象最为忧虑的群体。而基督教徒中的福音派人士中有91%不满意当今的社会道德观。福音派（Evangelical）是基督教新教的一個新兴派別，强调基督徒个人与耶稣基督的关系，并把社区和信仰连接，其主要特征是直接通過散布基督来到的福音及基督的信息，达成耶稣教义的传播。

对基督教徒，尤其是福音派教徒而言，圣经是道德的最高权威，是他们据以判断是非与道德行为的准绳。圣经，尤其是希伯来文的圣经，指导着美国立国者及以后很多政治领袖的道德价值观，这些历史人物非常强调宗教对社会道德甚至对民治政府的重大影响。美国首届总统乔治·华盛顿在其告别演说中说，“道德是民治政府的必要源泉”，又说，我们必须对陷于这样的一个假象保持谨慎，即没有宗教，道德也可以被维持。1917年，美国卸任总统西奥多·罗斯福称，在这个世界上，一个没有教会的社区，一个人们已经放弃、嘲笑、或无视他们基督徒责任的社区，是一个正在迅速堕落的社区。由此，在基督教教信徒的观念里，当今美国社会宗教的衰落、许多人不再那么相信圣经、不再参加教会活动是造成道德观衰败的首要原因。

不可否认的是，现代美国社会正经历着宗教全面衰落的过程。过去的几十年中，宗教信念变得淡薄、参与教会活动显著减少、以至于最终脱离宗教组织且拒绝与任何宗教有联系的那部分美国人正在迅速增长：1992年这个数字是6%，而根据美国皮尤中心 （Pew Research Center）的调查，2007年声称不与任何特定的教派有关联的美国人的比例上升到了16.1%，2015年更剧增至22.8%。另外，现在只有60%的美国人认为上帝对他们是重要的；对教会的信任度也有惊人的跌落。1981年，46%的美国人对教会有相当大的信任度，到了2010年，这种信任度下降了一半多，只剩19%了。如果这部分美国人不再信任教会，那么顺理成章的是，他们也同样不会再信任教会说教的内容，比如行为要符合宗教经典中规定的道德标准。

特别值得注意的是，今天的千禧代青年（Y世代，即1981-2000年出生的）与宗教的关系比起上两辈的青年来更为肤浅。圣迭戈州立大学心理学教授简·腾格（Jean M.Twenge）在她的一篇题为美国宗教衰落的真正原因（The Real Reason Religion Is Declining in America） 文章中引用了在全国范围内有代表性的13-18岁青年宗教观念的四个调查得出的数据。这些数据包含了自1966年以来对1120万青少年调查的反馈，是迄今有关美国宗教演变的最大规模的调查。

调查结果发表在2015年5月号的公共科学图书馆：综合（PloS One）杂志上，揭示了新一代人在宗教信仰方面的重大转变。千禧代青少年比起婴儿潮时代的青少年（1946-1964年出生的）和X时代的青少年（1965-1980年出生的）同龄人来，其宗教的参与和信仰尤为薄弱。在最近的60年中，千禧代年轻人是美国历史上宗教色彩最薄弱的一代。

这些调查还比较了1970-1990年代与2010年代的同龄青少年 （比如12年级生）在信仰宗教方面的情况。2010年代里，有两倍于1980年代早期的高中12年级生和三倍之多的大学生，声称他们“没有”宗教；在8-10年级生中，说没有宗教的比1990年代多了40-50%；比起1970年代来，现在有两倍之多的12年级学生说他们从来不参加教会活动，而说宗教在他们的生活中“完全不重要”的多出了75%，调查数字还显示上述变化在最近几年中有加速的势头。另外，纽约市立大学教授彼得·贝纳特（Peter Beinart）在他的一篇发表于2017年4月的文章中引用统计数字说，千禧代的青少年与宗教脱离关系的比例达到了35%的高峰。

美国当代年轻人为何会发生这种脱离宗教的现象？ 首先，现在更多的青少年称其父母并不依附于任何宗教，显示出他们是在没有宗教的环境下长大的，所以在十几岁时就放弃宗教似乎是自然的事；其次，上文已提到当今美国社会中极端的个人主义是道德观衰败的一个标志，那么如果从具有更广泛意义的美国整体文化的变迁中去看，可以证实当社会中个人主义增强时，宗教的作用就会被削弱。一个更加注重个人的文化将是一个较少宗教的文化，因为宗教的取向意味着对较大的团体或组织承担某些责任。属于某一宗教团体意味着服从其信仰和实践，这在一个更强调自身选择和个人自由的文化环境中是难以实现的。因此，一个似乎比较合理的解释是，如果人们随着时间的推移变得不像以往那样具有宗教情绪或与教会的联系不再紧密，那么这就是为什么美国社会的道德观呈现出堕落与衰败。

但是某些对宗教历史或当今教会进行批判的学者并不同意上述观点。专栏作家约翰·霍金斯（John Hawkins）认为美国道德衰败的部分责任应该由教会自身承担。他指出美国许多教会已经固步自封、太满足老旧的讲道而未能采用现代化的交流方式。许多教会也在美国宗教式微和“政治正确”的压力下心生胆怯，不再能坚持圣经的原则，生怕冒犯一些人或社会群体。当大部分牧师都缺乏勇气说出该说的话，那么就不奇怪认为宗教并非重要的美国人在过去50年中翻了四倍。原籍英国的美国作家克里斯托弗·希钦斯（Christopher Hichens）更宣布宗教是 “暴力的、非理性的、不容忍的，与种族主义、部落制度以及偏执狂为伍，并对无知下注，与自由探究为敌，轻视妇女并胁迫孩子” ，他特别指出历史上和当今在欧洲以及其他地方以宗教名义进行的无数战争。

还有研究者对上述宗教不景气引起道德衰败的结论提出强烈质疑，认为笃信宗教者在道德观和行为的道德性上并不比无神论者更强。肯德基大学心理学教授维尔·热维斯 （Will Gervais）在一篇题为有宗教信仰的人是否更有道德？（Are Religious People More Moral? ）的研究文章中指出，美国人通常对无神论者的不信任程度超过对任何其他社会团体的不信任，认为无神论者最没有道德观念。对大多数政客而言，不信教不参加教会活动无疑是政治上的自杀。那么，他问道，有宗教信仰的、经常参加教会活动的人是否比没有宗教信仰的人更具有道德？作者对此予以否定，并详述其论据如下：

首先，一个宗教的道德伦理原则对另一个宗教而言可以是不道德的。比如在19世纪，摩门教认为一夫多妻制是道德的必须，而天主教徒则认为这是道德的罪行；而且，一个宗教的道德原则可能与对其他宗教团体的极端仇恨相联系。比如，1543年，基督教抗议宗的创立者之一马丁·路德发表了一篇题为论犹太人及其谎言的文章，反映了几世纪以来在各种不同的宗教团体中普遍存在的反犹情绪。

其次，在宗教信仰和教徒的日常行为之间存在明显差异，即宗教信徒的行为并不总是与正规的宗教教理相一致的。相反，这些人通常是凭自己更加实际的直觉来指导日常行为。比如，天主教会极其强烈地反对节制生育，但是绝大多数的天主教徒还是实行节制生育。这种在信仰、态度和行为之间存在的差异不仅限于宗教，而是超出宗教的一种远为广泛的现象。

第三，宗教信徒真的比非宗教信徒更坚守道德原则吗？当研究者要求人们报告他们自己的行为和态度时，宗教信徒的陈述听上去比无神论者的陈述更诚实、无私、慷慨、更富有同情心和慈善心。但作者公布了一些极其有趣的研究结果来说明事实并非如此。

热维斯在文章中引述了其他研究者们在观察宗教信徒各种牵涉道德的行为，比如从考试作弊到慈善捐献再到帮助有需要的陌生人的行为后而得出的结论，指出宗教信徒与非宗教信徒的道德差别实际上根本就不存在。如果说表面上还有些差别，那是因为时间和场合发挥了作用。比如，宗教活动的参与者在星期天做礼拜时，显得更慷慨与合作，向慈善机构捐献更多的钱，但是在一周的其余日子并没有如此的行为；作者还引用了摩洛哥的一项研究发现：无论何时，当伊斯兰教召唤祈祷的声音能在公共场合下被听到的话，那么当地的教徒就会向慈善机构捐献更多的钱。但是这些效果是短命的，捐献只是在最初的几分钟内增加，然后就下降了。

第四，在惩罚性的规范下，宗教与法律具有同样的作用。换句话说，如果教徒们相信他们的上帝是道德化的和惩罚性的，那么这些教徒就倾向于使自己的行为端正，并且也期望他人行为端正。但是作者认为这并不是宗教独具的特色。任何人如果相信法律的规定和有效的国家形式，相信公正的司法制度和可靠的警察力量，那么这些有法律信仰的人的行为也同样会符合道德规范，完全不必有任何宗教信仰。

作者由此得出的结论是，美国的宗教在规范信徒的道德价值观和行为方面的作用并没有确定的效果,而是被夸大了；宗教信徒对无神论者的偏见和歧视反映了数世纪中形成的直觉，并且难以克服。

为热维斯的论点提供支持的一个有力佐证，就是近年来受到各级政府执法机关和媒体不断揭露的、几十年来天主教会神职人员包括大主教持续猥亵和性侵无数年幼孩童以及神学院学生的事实，他们甚至还玷污皈依教门的修女并使之怀孕生子，而各级教会、教区千方百计为这些罪恶和丑闻进行隐瞒和掩盖。比如，去年美国宾夕法尼亚州检察长公布了一份震惊全美国的报告，揭发了300多位该州天主教会神职人员在过去70年间性侵超过一千名儿童，其显示的证据包括孩童被神职人员性侵或性骚扰后的指控、教区保存的秘密档案、还有部分牧师的手写自白。媒体评论说，“这是美国历史上对天主教神职人员性犯罪最全面性的报告”。试问，天主教会大批神职人员的道德水准堕落到如此不堪的地步，教会的虚伪说教如何再取信于广大信徒？

2.       美国婚姻和传统家庭结构的加速解体

一些研究者指出，当今美国社会道德观的整体衰落及其导致的社会犯罪率的急剧升高，很大程度上要归结于美国婚姻的衰落、非婚生子女的大量增加、由单亲妈妈组成的家庭数量的不断攀升以及离婚率的上扬。根据几篇研究文章提供的统计数字， 1950年78%的美国家庭是由已婚的夫妻组成的，到1960年这个比例为72%，而今天由已婚夫妻组成的家庭已经下滑到只占全部美国家庭的48%了；另一方面，社会上非婚生子女的出生率从1970年的0.7%上升到2013年的41%；2015年，将近一半（48%）的美国孩子由未婚母亲所生；就三十岁以下的妇女而言，非婚生子女率已经达到50%；另外，43%的孩子生活在没有父亲的家庭。比起几十年前来，现在有数量巨大的男女未婚而同居，2013年的一项调查显示有75%的美国妇女到三十岁还与伴侣一起生活但不结婚。另据位于美国加州圣迭戈市的一家家庭律师事务所发表的数字，美国几乎有一半的结婚夫妻最终以离婚收场。

婚姻的下降和家庭的解体对美国道德观的衰败以及青少年犯罪率的上升究竟有何直接影响？

一篇题为美国正在衰落的五大原因 （ 5 Reasons America is in Decline）的文章引用权威数字显示，美国社会的吸毒、犯罪、贫困等种种严重状况中很大的一个百分比可以直接追溯到那些在传统家庭结构之外被养育长大的孩子。1996年，70%被关在州青少年监狱中服长期刑罚的犯人、72%的青少年杀人犯和60%的强奸犯是来自单亲妈妈的家庭。70%的青少年的生育、退学、逃离家庭以及自杀也是由那些在单亲妈妈家庭中被抚育的孩子所为。在没有父亲的家庭内长大的女孩更容易在性行为上陷入淫乱，并且更有可能最后以离婚收场。一种社会现象是，黑人青少年的犯罪率远高于白人青少年，但1990年由美国非营利智库进步政策研究所（Progressive Policy Institute） 做的研究显示，在对单亲妈妈家庭做了控制以后，黑白青少年之间犯罪率的差别消失了。

虽然各种研究得出的数据存在着某些差别，但是所有的数据都是令人沮丧的。由美国商业部发表的领先文化指标指数（Leading Cultural Indicators）中的数字，从单亲家庭出来的孩子占到所有青年自杀人数的81%，所有青少年怀孕人数的70%，所有青少年吸毒案例的71%，所有监狱犯人的80%，所有无家可归和逃离家庭孩子的90%。另外一项由成立于1955年的新闻周刊乡村之声（Village Voice）做的调查产生了相似的数据： 在单亲家庭中被养大的孩子自杀的可能性超出一般孩子的五倍、从高中退学的可能性上升九倍、吸毒的可能性剧增十倍，男孩犯有强奸罪的可能性高出十四倍，被关进监狱的可能性大于二十倍，逃离家庭的可能性高出三十二倍。                                                                   

媒体文化在美国社会道德观衰败过程中的推波助澜作用也不可小觑。美国前参议员乔·利伯曼（Joe Lieberman）指出，新价值观的传播者是电影制片人、时尚广告商、黑帮说唱歌手以及电子媒体文化的参与者。 这些传播者往往对所宣传的有害价值观很少有或根本没有责任感。太多的电影、电视节目秀、流行小说和音乐、互联网上的报道赞美非婚姻的性行为，促使很多年轻人起而仿效之 ；这些媒体还散布大量蛊惑人心的信息，比如把爱情置于道德之上，还有鼓吹非黑即白的观念以支持邪恶的不值得信任的主张。青少年们对事情的是非判断以及他们对生活中各种现象的观点主要取决于从电视、电影屏幕和互联网中学到的东西，因而受到媒体文化的负面影响后变得更加偏执和叛逆。当然，媒体通常是传播人们想看想听的东西，因而加剧了问题的严重性，但很少能成为任何问题首要的和根本的原因。

III．           美国各阶层对美国道德价值观衰落的不同诠释

上文已经说过，美国的基督教信徒，尤其是基督教福音派教徒对美国社会的道德衰败有最深切的认同。此外，不同的社会群体、政治派别和经济阶层基于他们所持的政治态度、参与的政党活动、拥有的经济地位、接受的教育程度以及生活的地区差异而对道德观的衰落表达出不同的理解和诠释。

1.        共和党人与民主党人

从整体上看，美国共和党人和民主党人的多数都对美国的道德价值观持否定态度。但从程度上看，共和党人比民主党人更倾向于认为美国道德观是糟糕的，也更容易声称道德观正在每况愈下。比如根据盖洛普的调查，从2004年到2011年，共和党人对美国的道德观持否定态度的比例都明显高于民主党人：前者的比例在71-80%之间，而后者的比例为52-77%。

不过，在各自政党的领导人任总统时期，共和党人和民主党人否定美国道德观的比例会出现有趣的变化。比如说，在盖洛普就美国道德观进行调查的期间，从2004年开始的大多数年份里都有高于三分之二的民主党说美国的道德观是糟糕的；但2009 和2011年，即奥巴马的第一任总统期间，只有分别53%和52%的民主党人对美国的道德观持否定态度，而且在整个奥巴马任总统期间，民主党人认为美国道德观变得更糟糕的比率都一直维持在60%以下（说明：对道德状态持否定态度和认为道德糟糕、每况愈下是两个不同的调查问题）；但自共和党总统特朗普上台以后，民主党人否定的比率就上升到71%；同样，民主党的白宫转变为共和党的白宫后，共和党人对道德观的悲观态度出现显著下降。比如2016年奥巴马在任时，共和党人否定美国道德观的比率为88%，而目前这个比率下降了11个百分点，维持在77%。

2.       不同年龄层以及不同居住地区的公民

对美国社会道德价值观做出评价的各类社会群体在否定的程度上也存在很大的差别。在为时16年的盖洛普调查中，平均而言，整体上有42%的美国人说美国的道德观是糟糕的，但是在某些群体中这个比例达到50%， 而在另一些群体中，为三分之一或更少。统计数字表明，那些生活在农村地区的居民中有54%的人对美国价值观持强烈的否定态度，而生活在大城市的居民中仅有33%的人有同样的看法；至于那些受过研究生教育的人中只有31%表示同意。总的来说，美国人的生活处境越差，他们对美国道德观的看法就越消极暗淡。

3.       值得特别注意的社会群体： 遍布全国的贫穷白人阶层

在美国各个不同的经济阶层中，有一个值得特别注意的阶层，那就是美国各州都有的贫穷白人群体。维吉尼亚大学的社会学家布莱福特·维尔科克斯（W. Bradford Wilcox） 自1970年代早期开始就对这些穷白人在道德观上的堕落进行了研究。这些贫穷白人的特征是：以蓝领人士为主、居住在人烟稀少的农村或小城镇 （尤其居住在美国阿巴拉契亚山区和美国南部各州—笔者注）、大多数只受过基础教育、经济上少有成功、而且许多家庭呈破裂状态。虽然他们在文化上仍持保守态度，但是许多人已经放弃了宗教并与教会割断了联系。比起那些还与教会保持联系的白人，这些脱离教会的穷白人变得越益悲观并心怀仇恨，而且更有可能陷于离婚、吸毒成瘾或悲观失望的状态。身处闭塞的社会环境和经济贫穷且无望是这些穷白人在道德上陷于堕落的根源。

但这些穷白人把自身在传统道德上的沦丧归罪于他们所处的社会和他们所仇视的政客的身上。美国另一位社会学家、普林斯顿大学教授罗伯特·伍斯瑙（Robert Wuthnow ）对此有详尽的论述。伍斯瑙从2006到2014年花了八年时间采访了大约25000个生活在农村或小城镇上的美国穷白人，写了书名为 被遗忘的人：美国农村地区的衰落与愤怒（The Left Behind: Decline and Rage in Rural America）的研究著作。在这些地区，白人占90%；书中描述的这些白人的生活和经济境况与维尔科克斯的陈述基本相同。他们对自己被政府遗忘的状态感到愤怒，把一腔仇恨发泄到他们不喜欢的政客身上。他们倾听保守电视台和电台如福克斯新闻（Fox News）主持人的宣传，特别强烈地抱怨美国的 “道德沦丧” ，认为美国传统的道德原则被政府和那种不理解这些穷人信仰的文化所扫荡。

英国卫报（Guaidian）作家格里·杨（Gary Younge）在其题为我在白人美国旅行（My travels in white America）的文章中评论这些贫穷的白人时说，他们之中充溢着焦虑：健康在衰退、工资水平停滞不前、晋升上层阶级的流动性已显干涸、不久就将在人口上被拉丁裔、非洲裔等超越而变为美国的少数族，这些人对自己的将来比美国任何其他社会群体都更加悲观，三分之二的蓝领白人认为美国自上世纪五十年代来变得更糟糕了。他们不知道如何去应对这个正在变得更加形形色色的美国社会，因而满腔怨恨，在种族上强烈反对外来移民、在宗教上仇视除基督教之外的一切宗教，尤其是伊斯兰教，在传统上倾向于纯粹的盎格鲁·撒克逊文化；这就有助于解释为什么近年来在美国掀起了白人民族主义的浪潮，并最终合力把代表此类种族主义及其意识形态的政治候选人推进了白宫的事实。

4.       世俗主义与美国民众在道德观上向自由派立场的转变

一些学者指出，美国社会最重要的历史变化之一就是世俗化。世俗化意味着人们将有机会独立地站在不同的观点上来看待各种问题，而拒绝圣经是唯一的真理来源，因此许多民众不再寻求从宗教上获得道德指导。这些学者认为，世俗主义的兴起、社会在一定程度上摆脱宗教对道德原则的规范将缓和长期来在不同文化上的冲突。美国民众，尤其是新一代的年轻人，对一些核心道德观的问题上趋向认同与容忍不啻是一件好事。

世俗主义在过去两百年的大部分时间内进展缓慢，但在过去几十年中大大加速，主要原因在于二十世纪技术和经济的飞速发展，使社会进入了一个动态时代。奥巴马任总统后，成立于1989年的民主党智囊机构美国进步中心（Center for American Progress ）在其一份报告中宣称，由世俗的、容忍性强的年轻人主导的“人口结构的变化”正在“使文化战争解体”。美国保守派作家大卫·布鲁克斯（David Brooks）也 注意到美国人日益增长的脱离宗教机构的趋向，他敦促社会保守派“搁置疏远三代人中大部分人的文化战争”，也即认为当前美国民众在道德问题上的态度趋同可以缓解他们在意识形态上的冲突。

但另一些观察家认为这是天真的想法。他们指出，世俗主义固然缓和了一些社会问题上的尖锐冲突，同时也使美国政治党派的斗争更加残忍。在最近的总统竞选运动中，世俗主义促进了特朗普为首的“极右运动”的兴起。这个运动的成员自认为是白人民族主义的拥护者，他们把美国的政治斗争进一步升级为一场在“我们”（保守的白人种族主义者）和“他们”（除“我们”之外的一切合法和非法居民）之间的斗争，并用更加原始的和不可调和的方式来定义“我们”和“他们”。这些观察家还指出，世俗主义也同样影响着共和党人，使他们中很多人脱离了宗教信仰和教会活动，从而加速了美国道德状态的整体衰落。根据美国非营利性、无政治派別的教育研究组织公共宗教研究所（Public Religion Research Institute， PRRI）的资料， 自1990年以来，与宗教脱离联系的共和党白人增加了两倍。当共和党的文化保守派与宗教组织脱离关系时，他们在政治上的主张会减少强调道德和宗教，更多地强调种族和国家。2016年特朗普之所以能最终胜出入主白宫，成为美国的“蓝领“总统，很大程度上因为他是这种向世俗主义“极右运动”转变的受益者，同时也是推动者。

与世俗主义在美国加速推进的同时，最近二十年来，美国公众在一些涉及道德观的社会问题上的态度有向自由派立场转变的趋势。比如，1999年声称自己是自由派的人占21%，而到2017年则上升到了30%。这显然与当今美国社会蓬勃开展的几场民间的“草根运动”密切相关：民权人士创导的争取同性恋者、双性恋者和跨性别人士（LGBTQ）的宪法权利和政治权利的运动、各大城市抗议白人警察对无辜黑人滥施暴力而展开的“黑人生命宝贵”的运动、经济上的下层群众发起的“占领华尔街”和“15 美元最低时薪”的运动， 以及最近一两年势头正盛的以妇女为主体的反性侵犯和性骚扰的“我也是”（#MeToo）运动；此外，美国最高法院关于妇女有堕胎权、同性恋者有婚姻权的历史性裁决也都促使美国民众的道德观向自由派的转变。还有一个颇具说服力的例子是关于娼妓的。在1981年，69%的被访者认为娼妓属于道德败坏的行为，但在2005年，只有47%的被访者对此持否定态度，社会上甚至产生了“性工作者”这样一个中性职业。

美国作家和社会活动家彼得·德雷尔（ Peter Dreier）在2017年发表的一篇题为大多数美国人是自由派，即使他们自己不知道这一点 (Most Americans Are Liberal, Even If They Don’t Know It) 的文章中指出，根据各种民意调查得出的数据，虽然美国民众在某些社会问题上的观点仍然分歧，他们在几乎每一项具有道德观丰富内涵的重大社会问题上看法的一致率都起码达到了百分之六十以上。

举其要者来说，82%的美国人认为华尔街和富裕阶级对联邦政府的各项政策具有太多的影响力，同样比例的美国人 （包括69%的共和党人）认为财富上和收入上的不平等是“非常重大的”或“比较重大的”问题，80%的美国人要求向富人和大公司征收更高的收入税；还有大于60%的美国人在提高最低工资、实现大学四年教育免费、要求政府在全民健保上做出根本性改革、关切气候变化及保护环境、执行更严厉的枪械管制政策、使移民政策更加开放等等的问题上都持相同的肯定态度。