半个世纪以来，民主选举已不再是西方国家的“专利”，而逐渐成为全球绝大多数国家普遍实行的政治制度。东欧、南美众多国家的民主化改变了世界的政治版图。亚洲国家的日本、韩国也已建立了健全的民主体制。人口大国如印度、印度尼西亚、巴西和巴基斯坦的民主选举又使全球人口的大多数都能享有“一人一票”的权利。尽管各国民主制度的健全程度不同，孙中山先生近百年前关于民主的著名论断“世界潮流，浩浩荡荡，顺之者昌，逆之者亡”已成为当今时代的政治现实。

然而，中国在过去百年探求民主的过程中充满了失败和挫折。尽管改革开放三十多年来经济增长的奇迹确实带来了政治和社会的进步，但让世界有目共睹的只是经济的飞跃，而不是政治的发展。国家领导人也承认中国经济发展和政治社会发展的不平衡。用温家宝总理的话来说，这是“一条腿长、一条腿短。” 因此，探讨中国民主化进程事关重大。

有人或许会说中共的权力转移也已逐渐制度化。每五年一次的党代会和全国人大换届，每十年一次的最高领导人代际更替也可谓约定成俗。但是，中共的权力转移更多的是派系间的交易，或“黑箱操作”，而非选举的结果。中国政治发展的滞后现象可以从两个方面来观察。从国内层面看，中国现有的政治制度已经越来越难以应对复杂多变的经济与社会问题。城市与乡村、沿海与内地、新经济部门和传统经济部门之间差距在不断扩大。自然资源短缺、环境恶化、大规模城市化的副作用、社会老龄化、医疗和社会保障体系不足、官员腐败盛行、中央和地方关系紧张以及民族冲突都需要更有效的治理方式和政治制度的更新。