中国崛起已经成为不争的事实，在这个过程中，尽管中国表明了对多边主义的重视，但它真正关注的不是向“国际化”过渡，而是如何改善北京的国际声誉同时确保国家利益。北京在与伙伴达成战略协定和吸引国际支持者方面表现出了更多的务实和灵活性。新的政策如“微笑外交”、“公共外交”及“睦邻外交”，一直是北京寻求“良性霸权”的手段。这些政策措施可归结到一点，即娴熟老练地运用软实力资源。 就以中国与东盟的关系为例。对中国来说，东盟是近邻，属战略上攸关国家安全的地区。对东盟来说，中国提供了美日之外的另一个选择。尽管东盟早就明白中国潜在的主导地区的可能性，但大多数成员国相信地区社会化进程可驾驭这个崛起的大国。1997年亚洲金融危机后，东盟发现越来越难以抵御中国在经济援助上的压倒性影响力和软实力。到近几年，大多数东盟国家已被北京有关“和平崛起”的声明及友善支持者的形象说服从而打消了疑虑。 自上世纪90年代以来，中国在外援、贸易、金融、基础设施、企业及旅游业等领域推进与东盟的关系。中国的软实力外交战略复杂而全面。外援、全面的经济联络和文化传播构成了其软实力资源的核心。 中国对东盟的经济外交十分老练。2008年10月，中国举办了第五届中国-东盟博览会及商务与投资峰会，成果丰硕地邀请了1000多家东盟国家的公司参与。这种博览会及中国政府支持的其他举措，是北京软实力外交十分重要的一环。也就是说，通过搭上东南亚的当地企业，这些自下而上的努力成功吸引了来自东盟国家更多的注意，中国被宣传为通向商机的一扇窗户，同时增加北京在东盟市场的经济势力范围。 今年的金融危机已造成亚洲金融和市场动荡。东盟国家已呼吁中国加大对东盟的投资，以稳定该地区经济增长。这种呼吁表明一个崛起中的中国正被视为拥有许多经济机遇的希望之地。中国是否能引领这个地区集团度过全球金融海啸尚未可知，但来自东盟的需求表明，中国软实力在东南亚日益增强的影响力已无法忽视。 通过运用软实力资源，中国接触东盟时将有更多选择，并不遗余力地参加地区事务，同时不牺牲自身经济和政治利益。在与近邻打交道时，中国已不再是“笨拙的大象”，而是一条“敏捷的龙”，力图恢复地区霸主地位。