中国历史上朝代兴衰显而易见， 不必多说。 秦朝之后， 大的朝代没有超过三百年的， 小的朝代（南北朝， 五代十国）不到一百年。 如果看上升阶段， 时间更短， 多不过五十年这个量级。 儒家喜欢谈天命， 但对天命得失似乎从来没有超过道德的范畴。 我们是否应该问一句， 为什么朝代初期官员操行好于末期， 道德循环背后又有什么力量？

这也许是个脱离现实的议题， 但也许也有现实意义。 中国现在富强和腐败并行， 是否长期持续发展下去， 多少是个未知数。 有很多人在网上讨论争论不休， 但有时争论本身本身没有什么意义。 争论的不同方面本身可能就属于历史变迁的不同位相。

我们可以看看日本。 一个出生于幕府晚年的孩子心目中可能一直光明大于黑暗。 日本大河剧“板上风云”的主角秋山兄弟就代表兴起的一代。 但是一个出生十九世纪末日本人眼里的世界就大不一样， 他们眼里西方世界对日本极其不公， 国内上层纸醉金迷， 极其腐败。 农村破产萧条极为痛苦。 他们的时代现实日本崛起的时代， 随即是日本法西斯的时代，也是二战的时代， 他们的孩子可能被送上战场， 他们的晚年和他们的青年时期恰成明显对比。 他们孩子那代，和他们正好相反， 先苦后甜。 如果在战争中幸存，就又赶上另外一个循环。 不管生活多么艰苦， 他们看到的是希望。 在他们手里， 日本从废墟上崛起。

日本而言， 苦乐有四十年的循环， 到底是先苦后甜还是先甜后苦还是其他， 个人无法控制。 人之间争论， 好像是自由意志， 但往往只不过替背后历史代言。

上面是日本， 中国也一样。 用中国的俗话讲， 经常是屁股决定立场。 但这里屁股不仅和利益相关， 也取决于历史演变的相位。

我个人看法， 没有一个国家可以避免兴衰周期。 有的国家经历的是一连串振幅不大的小周期， 有的国家经历的振幅极大的大周期。 美国而言， 战后近七十年， 似乎已经经历了一个半周期。 二战结束和前苏联崩溃前后是高点， 越南战争失败时是低谷。现在又陷入另外一个低谷。

如果国家面临兴衰， 那么就有转型的问题。 衰落的国家也许能自动进入下一个向上的周期， 也许不会。 在不少情况下转型才能让一个国家“重生”。

而转型的另外一个涵义就是危机处理。 危机处理就需要有一批面目全新的人才。

美国这种国家为什么把思想自由看的那么重要， 某种意义就是为危机处理和转型储备人才。 危机观点， 不管老人如何感受， 体制内的人往往不能挑起挽救体制的重任。

传统中国大朝代， 起家的多半是武人集团。 从武人到文人管理是多数大朝代非做不可的事情， 是脱胎换骨的转型。 遗憾的是， 朝代中后期的王朝， 似乎从来没有找到另一次转型之路。在某种意义上， 自己的成功扼杀了转型的可能。 秦制“天下无异意”的思想逻辑断送了秦朝， 也使得传统中国两千年一直在某种封闭圈子里面打转转。

现代中国， 似乎仍旧没有摆脱秦制的框框。 至少现在，我还没有看到曙光。