中国人眼里的天主教大概相当黑暗。 在我们教育中在天主教治理下中世纪的欧洲是黑暗的世纪。 天主教发动了许多对外战争，包括几次十字军东征，对中东人民和非基督教徒罚下滔天罪行。 天主教国家如西班牙，葡萄牙在美洲对印第安人犯下史无前例的种族灭绝罪行，文艺复兴以及文艺复兴之后的几百年，天主教设立宗教法庭，囚禁伽利略，烧死胡斯和布鲁诺等，阻挠科学发展，支持专制政权，总之，没有干什么好事。

上述是不是有相当事实根据呢？ 当然有， 否则教宗约翰·保罗二世也不会公开为天主教会过去的错误和罪孽道歉。 教宗说，他们为基督教会的分裂要求大家的宽恕。他同时也为一些人本着“真理”的名义而进行的暴力行动道道歉。 

天主教近年的性丑闻也是引起极大公愤的一个主题。 天主教至今对其丑闻仍旧躲躲闪闪， 让信徒感到失望。

但是罪恶和丑闻只是天主教历史的一部分。 另一部分事实是，天主教仍旧有十二亿信徒。 西方殖民主义侵入美洲受害最深的南美的信徒占据天主教信徒的四成， 以致这次教宗选举阿根廷主教当选为新教宗，开拓了历史的新篇章。为什么呢？

说到底， 天主教的历史比大多数中国人知道得复杂的多。 首先，当“蛮族”侵入欧洲那段，欧洲天主教保留了灭亡古典世界的最后一点文化。 也许有人指责保留下来的只是基督教文化，而不是希腊罗马文化， 但是保留下来的文化明显高于入侵蛮族的文化。 因此，没有武力的教士能一点点把基督教信仰传播开来，“蛮族”逐渐放弃了自己原有的信仰，皈依基督教。 维金人，凯尔特人，高卢人，日耳曼人，斯拉夫人，马扎尔人等等“蛮族”集团皈依基督教，也许是基督教能创造出的最大奇迹。

请注意的是，东方中国儒家文化没有能征服蒙藏等周边民族，反而佛教和伊斯兰教打动了不少少数民族的心灵。 从这点而言，希腊罗马文化也许也面临同样的问题，希腊罗马文化无力征服“蛮族”的灵魂，反而基督教有更强大的力量。

即使在儒家文化圈，儒家也多是上层的一种“信仰”， 而佛教伊斯兰教则深入每个个体的心灵。同样，希腊罗马文化可能征服了城市居民和帝国上层，但基督教改变了西欧每个灵魂。

西欧基督教化是个缓慢的过程，是个几百年的过程。 但是是个坚实而不可扭转的过程。 “蛮族”毁灭西罗马帝国之后四，五百年，欧洲基本完成了基督教化的过程。“黑暗”的中世纪开始露出一线曙光。 在公元九世纪，加洛林文艺也许西欧随后一论又一论“复兴”的第一声吧。

说到天主教，我们应该强调的是两个方面，世俗方面和精神方面。 从世俗方面而言， “蛮族”的领主皈依基督教之后并不因此变成圣人。 “天主教”主教们也并不因此变成圣人。 世俗者熙熙攘攘，逐利而行，罪恶就在其中。 另一方面，天主教有其精神的追求，不仅仅是虚伪，不仅仅是鸦片。 为穷人疾呼，为和平疾呼，也是天主教复杂运动的一个侧面。 发起上帝休战等和平运动，设立慈善机构，建立大学和医院等都是天主教运动的一部分。 甚至在苦难深重的拉丁美洲，为当地印第安人大声疾呼谴责殖民主义暴行的天主教人士也扮演了相当的角色。

这次当选的方济一世，如果只是站在天主教旧有教义上讲没人人听的“大道理”，而不是身体力行为下层呼吁，在贫富差距相当大左右派对立十分明显的拉美又有什么地位？ 又有多大可能被选为教宗呢？

历史上，天主教会和世俗实力有勾结有斗争，这是事实。 既然一脚踏在尘世中，就不能不沾一脚的臭狗屎。但是另外一方面，天主教会以及后来的基督教本身缺少物质力量，从来没有拥有庞大的武力。 即使在“政教合一的时代”， 靠的也是世俗力量， 而无法直接从肉体控制臣民。 所以一旦德国等地世俗领主对天主教的权威提出挑战，天主教本身一筹莫展，能依赖的只是另外一批世俗领主（国王和贵族）。

从这点而言， 败也如此，成也如此。 缺少实际武力也许反而成为天主教能演变能改革，能幸存的一大契机。 从某种意义而言， 日本天皇制度之所以能幸存下来，也是因为缺少真正的政治权力。

缺少政治权力，就不能直接为恶世界，就能发挥自己精神文化的长处。

天主教能在某种意义反腐败成功，能采取独身制度，能从皇帝的权威下挣脱出来，能接受政教分离，在今天，还能选出树立几个廉洁谦恭的教宗，还能激励相当的信徒， 说到底，可能和它一直定位于一个精神权威体而不是一个世俗权威体有相当关系。

最后我想引用薄伽丘“十日谈”里面的第一日故事第二结尾收场

“杨诺一听说他的朋友回来了，就赶去看他， 心中却绝不指望亚伯拉罕会改信天主教。二人见面有说不出的高兴。杨诺当然并不多问什么，等过了两三天，他已休息过了。这才去问题对于罗马教皇，以及红衣主教和教廷上的其他僧侣的印象怎样， 那犹太教徒立刻回答道：

“照我看，天主应该惩罚这班人，一个都不饶。要是我的观察还准确，那么那儿的修士没有一个谈得上什么圣洁，虔敬，德行，谈得上为人表率。那班人只知道奸淫，贪欲，吃喝，可以说无恶不作，坏到了不能再坏的地步。这些罪恶是那样配合他们的口味，我只觉得罗马不是一个”神圣的京城“，而是一个容纳一切罪恶的大熔炉；照我看，你那位高高在上的'牧羊人‘，以至一切其他的’牧羊者‘，本该做天主教的支柱和基础，但正日日夜夜，用尽心血，千方百计，要让天主教早些垮台，知道有一天从这世上消失为止。

“可是不管他们怎样拼命想把天主教推翻，它可还是屹然不动，到反而日益发扬光大，这使我认为一定有圣灵在给它做支柱，做基石，....再没有什么可以阻挡我做一个天主教徒了....给我行洗礼吧“。

天主教会衰亡吗？ 也许，但是，尽管历史上的罪恶现在的丑闻，天主教仍旧还没有丧失他的全部活力。说到根子，因为它只能靠自己的精神魅力来维持信徒的信仰，所以它至今尚存。

一点胡侃