太空探索公司（SpaceX)最近引起很大注意。按目前计划，下周一（11月25号）它将发射猎鹰9v1.1，把通讯卫星SSE8送入同步轨道。这是猎鹰v1.1第二次发射，也是这个公司今年第三次发射。这是太空探索公司第一次试图发射商业通讯卫星，成或败，对太空探索公司将来的商途有极大影响。

按目前计划，太空探索公司2014年将有12次发射，包括猎鹰9重型首次试验。2015年将有14次发射，包括猎鹰9重型第二次发射。计划中的猎鹰九重型能把53吨载荷送入低轨道，22吨送入同步转移轨道，我们可以比较中国2014年底预计发射的长征五号火箭。 长征五号能把25吨载荷送入低轨道，14吨载荷送入同步轨道。

在某种意义，太空探索公司在和中国航天计划竞争。比不上中国的是，太空探索公司尚无把人送上太空的能力。太空探索公司载人飞船刚刚通过NASA审查，预计明年试验，2017年才能把人送上太空，但其太空船能容纳7个人，又超过目前神舟。

在这个太空探索公司“出现”前，中国航天工业似乎一片繁荣景象，运载火箭虽然技术比较陈旧，但相当可靠，载人飞船多次上天，火箭发射成本大大低于欧美俄，而美国航天飞机退役，不得不依赖俄日等送宇航员以及货物到空间站。

但突然“冒出”个太空探索公司， 其业绩让传统美国大公司如波音，洛马相形见拙。太空探索公司2002年创建，其猎鹰9号运载火箭从绘图板上到首次发射，用了4年半时间，研发费用仅仅略大于3亿美元。从零开始的龙式飞船从绘图板到首次发射用了4年时间，研发费用约3亿美元。SpaceX公司自2002年创立以来截止2010财年，总支出略少于8亿美元，公司自2007年度以来连续4年盈利。这些冰冷的数字 对于关注航天工业的爱好者来说实在太过震撼。

从发射记录看， 使用Merlin 1A的猎鹰1发射两次失败两次，使用Merlin1C的猎鹰1发射三次成功2次，之后猎鹰9连续6次成功。 太空探索公司的记录表明它已经发展出一种相当成功的运载火箭。

至于开发费用，美国的EELV火箭花费了35亿美元，阿里安5火箭的研制费用更高，猎鹰9号火箭3亿美元的研制费用降低了一个数量级。在飞船开发 上，中国20世纪90年代开发的神舟飞船花费30亿人民币，日本1997年开始研制的HTV货运飞船花费了680亿日元/8.5亿美元，欧洲自1995年以来ATV货运飞船研制花费了19亿美元，这些对比无不显示出SpaceX公司在成本控制上的成功。

有些中国人认为NASA向太空探索公司无偿转让大量技术，所以太空探索公司是“官商勾结国资流失”的结果。 但是太空探索公司火箭发动机Merlin十年四次升级，推力从Merllin1A（2006年）的35吨增加到目前Merlin1D的64吨（推重比150，是个记录），应该说是太空探索自己努力的结果，不仅如此，太空探索公司已经开始试验全新300吨级别的火箭发动机猛禽，证明自己有极强的研发能力。太空探索公司野心勃勃，要在几年内用猛禽做动力发展一种能把200吨载荷送入太空的运载工具。

不谈太空探索公司的野心，至少目前他创造了几项记录，首先是成本，它用不到十亿美金就完成了一种中型运载火箭和一种太空飞船的研制，并与空间站进行了对接。它猎鹰9号报价之低甚至低于中国长征三号。 计划中猎鹰9重型将把送入太空价格压到前所未有的几乎1100美元/磅的低价。

至于未来，它正在研究重覆使用第一级火箭的可能。火箭发射，燃料费用只占发射费用的小头，以煤油/液氧为燃料的火箭，燃料费用只占火箭发射费用的百分之一。如果太空探索公司重覆使用火箭第一级的梦想成功，那将进一步大大降低火箭发射价格。

很多人认为太空探索公司重覆使用火箭第一级只是注定不能成功的梦想，但太空探索公司成立的历史证明他们敢想别人之不敢想，做别人之不敢做的事情。 太空探索公司创办人兼首席设计师Elon Musk的梦想是以每人五十万美元的代价送8万人到火星殖民，他现在正在朝他这个目标努力。他也许成功，也许失败，但他的尝试将在人类探索太空史上青史留名，因为这个缘故，我对太空探索公司的一举一动极为关注。

很多人不喜欢太空探索公司，希望其失败。 有些人因为利益，太空探索公司的成功将敲掉很多人的饭碗，影响很多公司的利润。 但很多中国人不喜欢太空探索公司别有原因，他们视太空探索公司这种体制为向国家体制的挑战。如果美国一个私人公司能做中国航天业能做大部分事情，而且又快又好，中国举国体制又如何显示优越性？ 当然，他们联想太多。 太空探索公司首先冲击的是美国传统航天大公司，证明在他们道路之外，还有别的道路。有时候，兔子可以成长为能击败恐龙的猛兽。

更多资料， 请参见 http://war.163.com/13/1030/15/9CEN5IK100014J0G.html