最近有一些貴族及貴族精神的討論，中國過去沒有貴族，但是有鄉紳。鄉紳就是村里德高望重的人，我的爺爺就是一個鄉紳，他是村裡的私塾先生。 解放前的道德文化是建立在儒家學說上的，鄉紳們在社會中承載着道德文化傳播和榜樣作用。

老家80年代修訂的鄉誌中有下面的一段記載： “紳士張學專（1887-1965），熱愛祖國，自費辦學，對文基鄉教育事業的發展，為家鄉造就人才，起到了積極的作用。……”爺爺一生致力家鄉教育事業，培育後昆，做出了傑出的貢獻，受到了老家人民的敬仰和愛戴。 但是，我爺爺出身是地主，我小時候一直都背着這個政治黑鍋。 當時我就想爺爺並不是宣傳上講的那麼壞，窮人家孩子讀書他從來不收學費。 一個遠方的叔叔回憶見到我爺爺奶奶的情景，他很小的時候，每次來爺爺村子串門，他的父母一定會帶他去見我的爺爺奶奶。他們不富有，但是穿着整潔，知書達理，受村人尊敬。 那個時代，人們尊重有知識的人，沒有人要做讀書人的思想改造，讀書人的思想是自由的。 可以說，鄉紳的社會作用是積極的和正面的。

解放後，鄉紳作為舊社會的代表被徹底地消滅了，黨員取而代之成為群眾的道德榜樣。 黨員們中有很少幾個模範，比如，雷鋒、焦裕祿等，道德非常高尚，但是多數的黨員是知識越多越反動，越窮越革命，一切從黨的利益出發，首先是黨員，其次才是人。 現在黨員的社會作用如何，老百姓尊重他們嗎，我不得而知。