當1966年他受邀登上天安門城樓的時候，毛澤東發動的文化大革命已如狂風驟雨般席捲全國。李敦白說，他當時只注意到毛澤東的所謂的“大民主”，並沒有意識到毛澤東的目的是實現“無產階級專政”。李敦白說：那個所謂大民主，都是胡鬧，都是利用它來消滅毛澤東認為的敵人。當時的青年，他們知道什麼叫民主嗎？記者問道。他說：糊塗蛋，根本不知道。不要說他們，連49(1989)年在天安門廣場的青年，都懂得民主是多數說了算，很少懂得少數派是要保護的，少數派要有發言權。……才是真正的民主，你不能保護少數派的權利，這個民主很快就會變成霸權，會變成專政。現在說得挺通了，當年不懂。我是挨了打，受了教訓（才懂）。

噴氣式是酷刑

在那個“造反有理”的年代，紅衛兵和造反派以“破四舊”和“打倒階級敵人”為名砸毀古物，批鬥迫害被視為“剝削階級”和“反動派”的人，而各個派系之間也陷入爭鬥。文革很快變成了一場充斥着暴力與混亂的瘋狂運動。李敦白說：這個噴氣式我看過多了，那也是酷刑，很疼的。

誰人之過

李敦白說，他是在出獄以後才逐漸認識到文革是怎樣的一場災難。他說：“不是很快。我們兩三年以後，我才悟到了，不但是文革是錯誤的，這整個無產階級專政，這整套理論，根本就不對。你本來說通過專政可以達到最高級的民主，實際上，你通過專政，你就得更多的專政。

民主慢來

談到當下的中國，李敦白說，習近平想要進行經濟改革，但是改革面臨阻力，如果要打開這個局面，則需要開放民主。他說：“一個極權主義的政黨領導一切，和一個開放的市場，不行。不可能的。所以就要看有沒有決心來搞經濟改革。如果真有大決心的話，它得停止這一套壓制人的。” 李敦白認為，中國能夠慢慢地實現民主。他說：“我覺得像中國這麼一個國家，要真正的民主，得一步一步來，首先大家得懂得什麼叫民主，怎麼樣來民主管理，就剛才說的，不能就是多數人說了算，你也得照顧少數人。但是可以做的，我覺得，一步一步做。”他接着也說道：“但是問題，如果威脅共產黨的絕對領導，不會允許的。所以我知道薄熙來是不會長久。香港是個悲劇。香港要求中央給他們更多的權，自治，你要不鬧的話，我可能還信任你，願意給你多點權，你一鬧，他們要獨立，那更厲害要壓它。那你要告訴年輕人不要爭取，那也不容易。中國不會允許香港有自由，怎麼可能？只要有政權，它不可能的。這不是見了自由女像就掉眼淚的，不是那樣的人。他是權，管權的。”不過他說，他希望習近平能夠進行政治改革。“中國共產黨有可能像蔣經國那樣以獨裁結束獨裁嗎？” 記者問。他說：“最後可能有類似的東西，我覺得。不會很快。”回顧自己在中國的35年傳奇而坎坷的人生，李敦白說，他沒有怨恨，即使是入獄16年。他說，看到中國前進發展，他為自己能夠在其中起到一個“微小的作用”感到高興。