独立宣言和宪法不提民主，因为当时西方普遍恐惧的是“多数人的暴政”，认为民主等同混乱。狄更斯的小说《双城记》以法国大革命民主时期巴黎的恐怖，和伦敦君主制的稳定对比，即反映这种思维。
进入19世纪，民主在美国逐渐被等同于共和，出现了民主党，选举权逐步扩大，但平等的普选经过200年的反复斗争才成为法律，显示美国始终存在反对民主的力量，有能力阻挡民主进步的人当然有实力有地位有影响，才敢和法律作对。另一方面，妇女和少数民族经过两个世纪争取才得到选举权，但在普选权1970年确立后美国的投票率却大幅下降，时常在50%－55%之间。有学者解释：投票权本来关乎个人的权利和平等，使人奋不顾身；得到权利后，有人感到选举并不能改善自己的生活，例如候选人都是烂苹果现象，使人失去投票兴趣。去年大选，美国3亿人口中1.2亿人投票，特朗普以6000多万票当选，既使去掉18岁以下的 人口，得票率也偏低，影响合法性。
1920年白人妇女得到选举权是美国民主的一大进步，因为白人是总人口的多数。可惜1929年美国发生影响世界的经济危机，其严重程度打击了美国人对国家政治和经济制度的信心。
1971年的宪法修正案使美国在法律上实现了平等的普选。但1970年代，美国和整个西方却进入动荡时代，经济上出现无法解释的通涨和生产停滞并存现象，社会上示威，暴乱失去控制。美国发生军队进入校园开枪镇压学生的致命事件，马丁路德金等多名黑人领袖被害，肯尼迪总统兄弟遇刺。 前国务卿布热津斯基当时组织美，欧，日的知名学者撰写《民主的危机》一书，分析民主西方动荡的原因； 哈佛亨廷顿教授写出著名的《民主过剩》一文，认为西方危机是由于民主参与过度，政府和社会无法容纳而导致混乱。
民主发展和社会进步并不是携手共进的关系，不仅美国，历史上民主的古希腊，共和的古罗马都腐败而灭亡。所以熟知希腊罗马历史的美国国父对民主和共和都十分迟疑，这也是亨廷顿教授重点研究的问题。
