一、作为社会文化现象的"谣言"

　　贞观十七年（公元６４３年）七月，京都长安笼罩在一片恐怖中：平日熙熙攘攘的街市几可罗雀，偶有几个顾客、行人，亦神色凝重，入夜则更添惊恐，人们手执弓箭刀叉，找不到武器的人就砍下竹子代替，不敢入睡，郊外人烟断绝，无人敢独行。原来是民间传言："官遣枨枨杀人，以祭天狗，云：其来也，身衣狗皮，铁爪，每于暗中取人心肝而去"（《新唐书·五行志二》）。此事甚至惊动了天子，唐太宗李世民命令通夜开诸坊门，派兵巡逻，并宣旨慰谕，安定人心。这场因谣言引起的风波，历时一个多月方才止息。

　　"谣言"是一种广泛存在的社会文化现象，在任一时期的各种社会形态、社会组织和群体中，都不时有各种类型的谣言在制作和传播。谣言涉及的对象五花八门，包含的内容千奇百怪，传播的范围可大可小，造成的结果有轻有重，严重者可以扰乱社会，甚至改朝换代，轻松者则博人一粲，如纽约下水道有许多鳄鱼的谣传。

　　何谓"谣"？《诗经·魏风·园有桃》有句："心之忧矣，我歌且谣"，据《尔雅·释乐》解释："徒歌谓之谣"，《左传》僖公五年《正义》说："徒歌谓之谣，言无乐而空歌，真声逍遥然也。"由动词而为名词，即是随口而出、没有曲调、没有伴奏的韵语，故有"民谣"、"童谣"之说。因为"谣"源自民间，是民情的反映，百姓心声的流露，"下既悲苦君上之行，又畏严刑而不敢正言，则必先发于歌谣。歌谣，口事也。口气逆则恶言，或有怪谣焉"（《南齐书·五行志》）。

　　"谣言"一词始见于汉代，《后汉书·光武帝纪第一上》载："光和五年（１８２年），诏公卿以谣言举刺史、二千石为民蠹害者。""五年制书，议遣八使，又令三公谣言奏事。是时奉公者欣然得志，邪枉者忧悸失色。未详斯议，所因寝息。"章怀注说："谣言谓听百姓风谣善恶而黜陟之也。""汉官仪曰：三公听采长史臧否，人所疾苦，还条奏之，是为举谣言也。顷者举谣言，掾属令史都会殿上，主者大言，州郡行状云何，善者同声称之，不善者默尔衔枚。"即民间流传的评议时政的歌谣、谚语，它成为政治斗争的工具，不仅用于褒奖善贤，而且用于贬斥奸邪。

　　现代意义上的"谣言"，按字典的解释，是"凭空捏造、不可信的话"，在古代的类似词汇有"妖言"、"讹言"、"流言"、"传言"等等。虽然都是"不可信的话"，但谎言和谣言有所不同：谎言的主体和客体是个人或个体（如一个人对家人朋友撒谎，下级对上级谎报军情等），谣言则是大面积、大规模传播的谎言，其主体和客体是群体或集团。

　　谣言产生（或制造）的方式多种多样，如无中生有，声东击西，牵强附会，捕风捉影，张冠李戴，攀古附今，含沙射影，指桑骂槐，以讹传讹等。《吕氏春秋》中的《察传》是中国最早一篇探讨谣言的专论，其中指出："数传而白为黑，黑为白。故狗似玃，玃似母猴，母猴似人，人之与狗则远矣。"并举出一个"穿井得人"的例证："宋之丁氏，家无井而出溉汲，常一人居外。及其家穿井，告人曰：'吾穿井得一人。'有闻而传之者曰：'丁氏穿井得一人。'国人道之，闻之於宋君。宋君令人问之於丁氏，丁氏对曰：'得一人之使，非得一人於井中也。'"谣言需要借助于语言来传播，而表达汉语的汉字，与拼音文字不同，有特殊性，汉字的造法有六：指事，象形，形声，会意，转注，假借。许多谣言（包括谣谶）的制作正是借助于此，以天干地支、阴阳五行、谶纬等理论学说，配合离合、谐音、双关、隐语、暗喻等方式，表达微言大义。如《后汉书·五行志一》所载预言董卓将亡的童谣："千里草，何青青，十日卜，不得生"，使用的是离合法，"千里草"是"董"字，"十日卜"是"卓"字，"凡别字之体，皆从上起，左右离合，无有从下发端者也。今二字如此者，天意若曰：卓自下摩上，以臣陵君也"；《晋书·载记第二十四》所载童谣："一束藁，两头燃，秃头小儿来灭燕"，预言高云（慕容云）将灭掉后燕，上句为离合，"藁"字两头燃尽则成"高"字，下句为隐语，云之父名拔，小字秃头，有三子，云最小。

　　按现代传播学理论，谣言是社会舆论的一个重要组成部分，因此它具有社会舆论的一般特点：造价低廉，传播迅速，作用领域广泛，具有灵活性、渗透性、模糊性，感情冲动却又记忆短暂。谣言的制造和传播，反映出它符合社会某个或几个群体或集团的观念和利益，谣言传播的范围愈广泛，速度愈迅速，说明它的重要性愈大，社会认同度愈高，社会舆论代表面愈广。

　　对社会舆论的重要性，政治家认识得最清楚，见解最深刻。作为废奴运动和国内战争的领导者，美国总统林肯说过："你有舆论的支持，无往不胜；否则的话，无事不败。"作为成功的革命家，毛泽东尤其强调舆论在改朝换代、夺取政权斗争中的无可替代的作用："凡是要推翻一个政权，总要先造成舆论，总要先作意识形态方面的工作，革命的阶级是这样，反革命的阶级也是这样。"制造舆论、引导舆论，自不待言，其中包括制造谣言、引导谣言，以期达到代表民意、争取民意甚至强奸民意的目的，这是题中应有之义，因此希特勒的宣传部长戈培尔甚至说"谣言重复一千遍就会变成真理"，不过是陈述了政治家、革命家们的不宣之秘。

　　　　　　　　　　二、最远古的谣言：周公与褒姒

　　在古代中国，皇帝的意志通过中央政府下传到省、府、州、县、乡，而地方奏报则逐级上传至朝廷，社会信息的传递主要是纵向进行，大量"无组织"信息难以正常进入传递网络，只有通过口口相传，进行横向传播。在现代传播媒介出现以前，口语传播是最为有效、覆盖面最广泛的大众传播媒介，而谣谚作为"无组织"信息的载体，是社会舆论的一种主要表达途径。

　　各种谣言广泛见于古代文献中，正史则多将其归入"五行志"中的"诗妖"或"讹言"类下。谣言多以孩童的游戏之语即"童谣"形式传播，古人认为，荧惑星（即火星）降临人间，化身童子，口传歌谣，所以童谣具有神谕的意义。《晋书·天文志中》："凡五星盈缩失位，其精降于地为人。岁星降为贵臣；荧惑降为童儿，歌谣嬉戏；填星降为老人妇女；太白降为壮夫，处于林麓；辰星降为妇人。吉凶之应，随其象告。"《晋书·五行志中》记载，孙休永安二年（２５９年），儿童群聚嬉戏，"有异小儿忽来言曰：'三公锄，司马如。'又曰：'我非人，荧惑星也。'言毕上升，仰视若曳一匹练，有顷没。"此即所谓司马氏取代三国建晋的谣谶。

　　中国历史上有案可稽的最早的谣言是有关"周公摄政"的"管蔡流言"。成王即位时（约公元前１１１６年）尚在襁褓之中，周公以"文王之子，武王之弟，成王之叔父"的身份摄政，管叔等人四处散布谣言："周公将不利于成王"（《史记·鲁周公世家》）。周公对太公望、召公式解释说："我之所以弗辟而摄行政者，恐天下畔周，无以告我先王太王、王季、文王。三王之忧劳天下久矣，于今而后成。武王蚤终，成王少，将以成周，我所以为之若此。"后来管叔、蔡叔、武庚等人果然率领淮夷造反。周公举兵东征，诛管叔，杀武庚，流蔡叔，费时两年平定淮夷及东部其他地区。摄政七年后，成王长大，周公"还政成王，北面就臣位，匔匔如畏然"，即便如此，仍有人在成王面前说周公的坏话，周公感到性命堪忧，逃到楚国避难，后来成王在秘府中发现当年自己生病时周公的祈祷册文，读到其中"王少未有识，奸神命者乃旦也"等句，感动得泪流满面，于是派人迎回周公。后世曹植之"周公穆康叔，管蔡则流言"（《豫章行》），白居易之"周公恐惧流言日，王莽谦恭未篡时。向使当初身便死，一生真伪有谁知"（《放言五首》之三），均咏此事。

　　历史上最早的一首"童谣"，出现在周宣王（前８２７－７８２年）时代。此童谣涉及的时间跨度长达一千多年，情节曲折，包含王室、美女、弃婴、追杀、神怪等要素，即使在现代也是一部悬疑、惊悚小说的绝好素材，但事实上，它是被作为历史事实而由司马迁记载入《史记·周本纪》。

　　一次周宣王出游，听到许多小女孩们唱着同样的儿歌："檿弧箕服，实亡周国。"有一对夫妻正好卖山桑弓（檿弧）和箕木箭袋（箕服），宣王命人去杀掉他们以绝后患。夫妇二人逃出虎口，在路上发现了一个被人丢弃的女婴，深夜啼哭，令人可怜，就收留了她。夫妇二人继续逃亡，到了褒国（今陕西省勉县东南）。这个女婴来历神秘，据说，在夏朝末期（夏亡于前１７６６年），有两条神龙降在宫廷，并开口说话："我们是褒国的先君。"夏帝一时不知所措，便按规矩占卜决定，结果显示，无论杀掉、赶跑还是留住他们，都不吉利，最好是收藏起他们的唾液。于是夏帝命令摆设币帛祭物，书写简策，向二龙祷告，二龙留下唾液，倏然而逝。夏王让拿来木匣把唾液收藏起来。这个木匣夏传到殷，殷传到周，九百多年从来没有人敢打开来看。但到周厉王（前８７８－８２８年）末年，不知是出于好奇或其他什麽原因，这个匣子被打开，龙的唾液流在殿堂上，怎么也清扫不掉，周厉王命令一群女人，赤身裸体，围着唾液大声鼓噪，那唾液变成了一只玄鼋（黑色蜥蜴），窜进后宫，与一个六、七岁的小宫女迎面相遇。这个宫女到成年时竟然未婚而孕，她非常害怕，生下来就把那孩子扔掉了，这就是那对逃亡夫妇拣到的女婴。小女孩天生丽质，长大后出落成倾国倾城的尤物，后来褒国人得罪了周朝，就把她献出以求赎罪，所以她便被叫作褒姒。褒姒入宫后，深得周幽王（前７８１-７７１年）宠爱，当了王后，其子伯服做了太子。褒姒不爱笑，幽王为了让她笑，用尽了心机，因此留下了"千金一笑"和"烽火戏诸侯"的典故，西周王朝也因此而一笑了之，而褒姒则背上了"亡国祸水"的千古恶名。

　　《史记》以记述严谨、史料翔实而著称，司马迁认真分析和选择搜集的材料，淘汰了一些无稽之谈。但对年代久远、难以稽核的一些传说故事，或者采用阙疑的态度，或者记载各种异说，上述这件与"檿弧箕服，实亡周国"的童谣有关的记载，即属此类，虽然依我们现在的眼光看来有些荒诞不经。

　　　　　　　　　　三、大泽乡鱼腹丹书：制谣过程

　　司马迁对陈胜、吴广起义的记述，则以具体的事例，在历史上第一次揭示了"谣言"从策划、传布到作用的全过程。

　　秦二世元年（前２０９年）七月，包括陈胜、吴广（任屯长）的九百人由闾左被征调去驻守渔阳，遇大雨而被困在大泽乡，难以按时到达，按照法津，过期皆当斩。陈胜、吴广暗地商量说："今亡亦死，举大计亦死，等死，死国可乎？"（《史记·陈涉世家》）当时的皇帝胡亥是经过"沙丘政变"篡位，并矫诏命本应即位的长兄扶苏自杀，但其死讯仍是机密，普通百姓并不知情，原楚国将军项燕深受国人爱戴，此时也下落不明，陈胜提议："今诚以吾诈自称公子扶苏、项燕，为天下唱，宜多应者。"吴广认为言之有理。于是二人就去占卜吉凶，占卜者猜到他们的意图，说道："足下事皆成，有功。然足下卜之鬼乎！"陈胜、吴广很高兴，揣摩占卜人所说"卜之鬼"的意思，是叫他们装神弄鬼，以此在众人中树立威望，于是就用朱砂在白绸子上写了"陈胜王"三字，塞进别人用网捕来的鱼肚子里。戍卒买鱼回来煮吃，发现了帛书，自然觉得很奇怪。陈胜又暗中派吴广到附近一个草木丛生的古庙，在夜里燃起篝火，模仿狐狸的声音叫喊："大楚兴，陈胜王！"深更半夜听到这种鸣叫声，戍卒们都毛骨悚然。第二天早晨，大家议论纷纷，都指指点点地看着陈胜。吴广平日为人仗义，深受拥戴，他乘押队的县尉醉酒之机，故意扬言要逃跑，惹他当众侮辱自己，借以激怒众人，那县尉果然中计，不仅鞭打吴广，而且又拔剑威胁，吴广奋起夺剑，陈胜帮助他合力杀死了两个县尉。二人立刻召集全体戍卒开会，陈胜鼓动说："公等遇雨，皆已失期，失期当斩。藉弟令毋斩，而戍死者固十六七。且壮士不死即巳，死即举大名耳，王侯将相宁有种乎！"所有人都异口同声地说："我们心甘情愿听凭差遣。"于是陈吴二人就假冒公子扶苏和楚将项燕的名义，率众起义，号称大楚，一时风卷云从，豪杰并起，不可一世的秦帝国颓然崩解。

　　这个鱼腹丹书、篝火狐鸣的故事揭示了古代谣言的三个重要特征：第一，利用信息流通不畅的大环境，散布虚假信息；第二，借助鬼神迷信，蛊惑人心；第三，采用短语或韵语，便于流传。这种利用谣言争取民意、鼓舞士气的手段和作法，为后世各种名义的"犯上作乱"提供了成功范本，成为革命家或阴谋家的不二法门。

　　如东汉末（二世纪）的黄巾起义。汉代是谶纬、五行说的鼎盛时期，传说刘邦微时曾醉斩白蛇，后来有人来至斩蛇之地，"有一老妪夜哭。人问何哭，妪曰：'人杀吾子，故哭之。'人曰：'妪子何为见杀？'妪曰：'吾子，白帝子也，化为蛇，当道，今为赤帝子斩之，故哭。'"（《史记·高祖本纪》）所以汉尚赤色。王莽篡政时便鼓吹"赤德气尽"、"黄德当兴"，到东汉末年，帝室衰微，"以黄代赤"的迷信重新抬头。灵帝熹平二年（１７３年），即黄巾起义前十一年，"洛阳民讹言虎贲寺东壁中有黄人，形容须眉良是，观者万人，省内悉出，道路断绝"《后汉书·五行志五》，这个"壁中黄人"其实也不难解释：寺庙年久失修，雨蚀墙壁，颜色斑驳，呈黄的图形偶然像人形。巨鹿（今河北平乡）人张角创立了"太平道"，以行医为掩护，"咒符水以疗病，令病者跪拜首过，或时病愈，众共神而信之"（《资治通鉴卷五十八·汉纪五十》）。张角和八个弟子，分别在青、徐、幽、冀、兖、豫、荆、扬等八州活动，吸收了几十万人加入了"太平道"，这些人被编成三十六方，各方设"渠帅"为首领，大方一万多人，小方六七千人。张角亲至京师洛阳观察政局，与宫中太监建立联系，派人搜集情报，寻找起义时机。最后，他选定了"甲子"年（１８４年）三月五日，为全国各地同时发动起义的日期，为此编造出"苍天已死，黄天当立，岁在甲子，天下大吉"的歌谣，让信徒广为传诵，派人在京师洛阳的寺庙，以及各州郡官府的门上，用白土写上"甲子"两个大字，作为起义的信号和打击的目标。１８４年二月，张角弟子唐周向政府告密，"于是收马元义，车裂于洛阳。诏三公、司隶案验宫省直卫及百姓有事角道者，诛杀千余人；下冀州逐捕角等。角等知事已露，晨夜驰敕诸方，一时俱起，皆著黄巾以为标帜，故时人谓之'黄巾贼'。……旬月之间，天下响应，京师震动"。

　　元末红巾起义同样是利用谣言和宗教迷信成功的事例。１３５１年，元朝政府强征农民十五万人挖黄河河道，官吏克扣食钱，河工忍饥受冻，群情激愤。颍州（今安徽阜阳）人刘福通和河北永年人韩山童一直在利用白莲教和弥勒教，宣传"明王出世"、"弥勒佛下生"，此时乘机编造出"石人一只眼，挑动黄河天下反"（《元史·河渠志三》）的歌谣，教信徒四处传播，同时凿刻了一个独眼石人，埋在黄河故道黄陵岗（河南兰考东北）附近。当民夫在施工中把石人掘出时，人心大为震动，反抗烈火顿时燎原。

　　唐武则天时期，徐敬业欲谋反，他想争取中书令裴炎作为内应，共同起事，便找骆宾王策划，骆宾王略作思考，便编了几句童谣："一片火，两片火，绯衣小儿当殿坐。"然后派人在裴炎住所附近教孩子学唱，童谣迅速传播，甚至京城里的儿童也在传唱。裴炎听到后，四处召集饱学之士以解谣，骆宾王亦在受召之列。骆宾王到后，采用"欲擒故纵"之计，裴炎用珠宝、锦缎、音乐、歌妓、骏马等诸般引诱，骆宾王只是一言不发。裴炎没有办法，就将古代的忠臣烈士图像拿出来，请骆宾王共同欣赏。当看到司马宣王时，骆宾王站起身来说："这才是真正的英雄大丈夫呵！"随即便说，自古以来大臣执政，有不少都借机改朝换代等等，"炎大喜，宾王曰：'但不知谣谶何如耳？'炎以谣言'片片火绯衣'之事白。宾王即下，北面而拜曰：'此真人矣。'遂与敬业等合谋，扬州兵起，炎从内应。"（《太平广记卷二八八·妖妄一》）裴炎因为相信"童谣"，终于钻进骆宾王设计的圈套，最后落了个锒铛入狱、身首异处的下场。

　　　　　　　　　　　四、现代谣言

　　在现代信息开放社会，由于充分利用大众传播媒介（报刊、广播、影视，特别是互联网等），社会信息的传递是全方位、互动式的，谣言具有了一些新的特征：传播迅速，可以光速传遍世界的每个角落；利用科技手段伪造，真假莫测，如许多人质疑美国政府公布的"拉登录影带"；同时，信息开放使查证能力增强，谣言的存活期相对缩短，社会杀伤力大大减少，等等。

　　围绕美国"九一一"事件的众多谣言，其传播过程和蛊惑人心的程度，是我们许多人亲身经历的。"九一一"当天早上十点来钟，我打开电视，看到世贸大厦姐妹楼、五角大楼被撞，同时有各种消息传出，如国务院和国会山庄都被炸起火等，最让人心惊肉跳的是，有报告说共有八架飞机被劫持，叫人坐卧不宁，不知还会有什麽噩耗传来。此后几天，电台、报刊充斥传言和辟谣，甚至我的电邮信箱都有人寄来各种传言，其中传播很广的几个是：ＣＮＮ播发假新闻录像；世贸大厦的浓烟里有撒旦的头像；撞世贸大厦的飞机有一架编号是Ｑ３３ＮＹ，如果用微软的Ｗｉｎｇｄｉｎｇｓ字体来看这个编号，结果是一飞机撞向两座楼及骷髅的图案；"九一一"之前，已有几十个有关轰炸纽约的网址注册；一个人在世贸大厦上的留影照片，后面是一架飞机正向大厦撞来，等等。值得庆幸的是，这些谣言少则几小时，多则几天便被揭露。

　　人类社会是谣言和虚假信息充斥的社会，尽管从古到今时代嬗变，这一事实一直存在，并且还将继续存在下去。如何识破谣言、不被谣言迷惑和利用，无疑是每个人和整个社会都面临的问题。早在两千多年以前，中国哲人已经对此有过深入的思考，并提出精辟的见解，如："无稽之言勿听，弗询之谋勿庸"（《尚书·大禹谟》）；"道听而途说，德之弃也"（《论语·阳货》）；"传其常情，无传其溢言"（《庄子·人间世》）；"凡流言、流说、流事、流谋、流誉、流诉，不官而衡至者，君子慎之"（《荀子·致士》）；"凡闻言必熟论，其於人必验之以理"，"夫得言不可以不察。……辞多类非而是，多类是而非。是非之经，不可不分。此圣人之所慎也。然则何以慎？缘物之情及人之情以为所闻，则得之矣"（《吕氏春秋·察传》）。时至今日，这些见解仍值得我们借鉴。

　　（此文引用大量古籍生僻字，网络上还不能正确显示，权且以同音字代替，敬请读者谅解。）