奚秋潇和林蓁蓁一起在回家的一路上话语很少，林蓁蓁本就是个不善辞令的人，而奚秋潇刚才的勃勃兴致，已经早就被在黑乎乎的弄堂里的几个弯给拐没了。林蓁蓁看出奚秋潇有些不高兴，可也真不知该怎么去安慰他，两人在林家的弄堂口告别了，奚秋潇转身离去了，林蓁蓁一直目送着奚秋潇，直到他的背影完全消失在昏暗的路灯下，林蓁蓁的眼睛有些湿润了。

奚惠屏患病后的一段时期对自己的康复还是充满信心的。当时，奚秋潇的哥哥已随同结婚后的妻子调往杭州，家中只有奚秋潇和母亲照顾奚惠屏，母亲分管烧饭等家务，奚秋潇则负责需要劳动力的一切事宜。那时东昱居民家中很少有热水器，洗澡都是到公共浴池去的。每星期一次的洗澡是奚惠屏最开心的日子，却是奚秋潇比较艰难的时光。右半身偏瘫的奚惠屏从奚家那逼仄的楼梯走下去是第一个难题，奚秋潇只能连搀带抱将父亲带下楼；从奚家到最近的公共浴池健康人至少要走15分钟，奚秋潇必须小心翼翼地搀扶着父亲，一般要走近半个小时，这是第二个难题；第三个难题是进了浴室以后，奚秋潇必须先脱光自己的衣服，再帮父亲脱光衣服，每次帮父亲脱衣服时，奚秋潇都已经冷得有点哆嗦；第四个难题是在浴池里帮父亲洗好澡后，因担心长时间在澡池里氧气不够，必须先将父亲搀出来，帮他穿好衣服后，自己才能再进澡堂洗澡，这已是第二次冷得哆嗦，而且这次是从温度很高的澡堂出来的，一热一冷感觉上很不舒服，但看到老父亲穿上衣服后，红彤彤的脸上绽放着难得的笑容，开心得像一个小孩似的，奚秋潇所面临的所有难题都已经被父子之情熔化掉了。从奚惠屏患病到他与世长辞的两年多时间里，除了最后一个多月外，奚秋潇每星期一次，雷打不动地陪父亲洗澡，这也是在父亲去世后，奚秋潇内心里一直存有的一丝宽慰。

奚惠屏是在奚家的三层阁楼上去世的。天不假年，他没能住进奚秋潇从学校分到的住房，更没能住进奚秋潇买好的商品房，这是奚秋潇相当长一段时间内心的隐痛。奚惠屏在世时，奚秋潇的经济条件还没有得到明显改善，所以奚秋潇一直为父亲没能享受到自己后来能够提供的较好生活质量深感遗憾，这里固然有历史条件的不成熟、社会发展的阶段性制约，但绝对不能排除牢牢盘踞在奚秋潇心头的错误观念陈旧观念。奚秋潇在还清了在农场旅游向哥哥借的100元钱后，对自己消费的限制也近乎苛刻，因为他深知自己将来结婚不可能得到家庭的任何资助，一切都得靠自己，既然没有能力充分开源，那就只有四个字——处处节流。这个根深蒂固的观念时时掣肘着奚秋潇、左右着奚秋潇，使得他的消费观念至少落后时代好些年。在每月工资加附加工资41元时，每月30元以零存整取（当时中国大陆银行储蓄的一种形式，即每月固定时间存入固定数额的货币，整取期限到后才能支取）形式存银行，交给家里5元，自己只剩下6元，既要买单位食堂的饭菜票，还要抽烟，他根本就没有本钱孝敬父母善待恋人。后来令奚秋潇无限痛惜地是，他如此节衣缩食牺牲爱情亲情积攒起来的那些数字，在个体户异军突起、巴拉巴拉东渡（到日本打工）、洋插队（到西方发达国家打工）、留学潮移民潮、股票市场的迅速发展、房地产市场地急速膨胀房价日新月异等潮流的轮番冲刷稀释下，贬值缩水到了连自我安慰都十分勉强的程度。

至少在经济条件这一层面上，奚秋潇仍然被抛在这个社会的底层，仍然被蜂拥而起的各种潮流裹挟着时起时伏。他刚刚调入学校时好不容易树立起来的自信自豪正在慢慢被蚕食被销蚀，奚秋潇心中的一个问号越来越大越看越清晰：这么多年过去了，这么多人的生活都发生了翻天覆地的变化，可我为什么还是挣扎在贫困线的周围？

更令人可悲的是，他由于长期贫困养成的某些习惯已经成自然了，在物质生活上基本脱离贫困之后，他的心理上并没有完全脱离贫困，说得委婉一点是勤俭节约，说得直白一点是吝啬苛刻，而且吝啬苛刻到了令人难以置信的程度。奚秋潇在二十世纪八十年代后期开始已经在外面兼课，九十年代中期已经是中外合资企业中层管理人员，年薪在当时的东昱省已经不算低了，二十一世纪初已经成了企业总经理，一直到他被免去职务，他连续任职企业总经理十多年，应该是已经基本脱贫了，可是奚秋潇企业的一个总务采购员也是他的好朋友到他家为他清理鱼缸，见盛夏季节奚家竟然没开空调，那个采购员只能满头大汗地干活，干完活后，当奚秋潇问他：“这么热的天，鱼是否会死掉？”时，他终于对他的总经理说了一句话：“奚总，开开空调吧，人舒服，鱼也舒服。”奚秋潇听了心里的滋味有些怪怪的。林蓁蓁当时已去了加拿大，在视频时听说了这句话后难得的开怀大笑，在相当长的一段时间里，一直拿这句话调侃刺激奚秋潇。

这一年的暑假，奚秋潇争取到了一个参加在四川成都举办的《管理心理学》培训班的机会，奚秋潇早就知道有蜀道之难难于上青天这么一说，他早就想到“朝辞白帝彩云间，千里江陵一日还。两岸猿声啼不住，轻舟已过万重山”的三峡一游，他经多方询问知道乘坐上水（江河的下游溯流而上的船称为上水船，上游顺流而下的船称为下水船）客轮船经过三峡是观光的最佳选择，他选择了从东昱到上海再到重庆的路线，于是他买了上海到重庆的轮船票，他听说船上的饭菜价格很贵，就买了几十包方便面，后来又在武汉码头补充了一些方便面。就这样，在从上海到重庆的七天六晚的时间里，奚秋潇以每天五包或六包方便面维持着身体热量营养的最低需求，在此之后的好多年，奚秋潇只要一听到方便面这三个字，就会出现条件反射似地出现强烈反胃。

在从上海到重庆的船上，奚秋潇饱览了长江沿岸的旖旎风光，尤其是进入长江三峡的一整天，从湖北宜昌的南津关到秭归香溪的西陵峡首先映入眼帘，长江似乎突然变窄了，水流开始湍急，漩涡随处可见；巴东官渡口至巫山的巫峡是长江三峡的精华，两岸高山对峙崖壁陡峭，黛溪至白帝城的瞿塘峡是上水游三峡的最后一峡，在这整整一天时间里除了泡方便面和吃方便面以外，奚秋潇站在甲板上一动不动，贪婪地享受着眼底的无限风光，在经过巫山时，他心中默诵着元稹的绝句：“曾经沧海难为水，除却巫山不是云。取次花丛懒回顾，半缘修道半缘君。”自从和谌静雨相爱以后，奚秋潇的心中根本已容不下其他任何女性了，即使是在谌静雨已经与他分手之后的相当长时间里，奚秋潇还是从没认真地注意过其他女性，因为谌静雨是第一个走进他心里并占据了他很大心灵空间的女性。在奚秋潇看来谌静雨是十分理想的女性，有一种和谐美、自然美、安静美。直至进入老年，他一直珍视着当年的这一段纯情。

奚秋潇即使是在职业生涯的峰巅时，也从没有对谌静雨滋生过“早知今日，何必当初。”的得意；在人生的谷底也没有派生出对谌静雨“嫌贫爱富”的怨恨，他对谌静雨剩下最多的就是理解、就是对青春岁月的纯情追忆。奚秋潇知道后人必定难以理解也无法相信，一个男人对一个与之从没有过一次肌肤相亲的女性会是如此地情牵梦影！

林蓁蓁的出现在奚秋潇看来是老天爷对他情感生活不幸的最佳补偿，在奚秋潇眼里，林蓁蓁不仅具备了谌静雨的一切优点，还多了一分已经十分稀缺的天真。有了林蓁蓁，奚秋潇心里已经没有任何空间了，所以他对元稹的这首绝句经常吟诵非常珍爱。

在长达一个星期的客轮旅途中，除了观光之外，奚秋潇还经常和同客舱的旅客聊天，有一位老年旅客是奚秋潇最忠实的听众，他从不插话，但只要奚秋潇谈起历史谈起文革，老人总是神情专注。轮船过了瞿塘峡之后距离终点重庆已经不远了，那天在甲板上，老人走近奚秋潇和他攀谈，奚秋潇热情地与老人聊起天来，不聊不知道，这一聊让奚秋潇增长了不少见识，也廓清了心中的许多迷雾。

这位老人是重庆人，已年过古稀，1949年前是运输船上的水手，1949年随船漂洋过海留在了台湾，同老家重庆的亲人近30年不同音讯，进入老年之后，思乡心切盼望落叶归根回到重庆颐养天年。当时台湾和大陆战争状态尚未结束，老人为实现这一梦想可谓煞费苦心惊心动魄。他当时已升为船上的大副，他先是每次船经香港时存一笔钱在当地的银行里，在他认为已经存得差不多时，开始了他的冒险计划。他报名参加了东南亚的旅游，那时据他介绍，为防止台湾居民私自前往大陆，台湾当局制定了一种类似于连坐的政策，即要参加出境游必须有担保人，如果被担保人在出境旅游时私自回到大陆，担保人就要被处罚，这样就使得老人的出境游遇到了障碍。善良的老人也不想因为自己回大陆而连累担保人，他出境游就此被搁置了起来。老人有一个挚友深知他早就有回大陆的夙愿，想以一己之力成全老朋友。这个挚友告诉他，自己已得了绝症，不久于人世了，愿意做他的担保人完成他的夙愿，于是老人的东南亚之旅得以成行。旅游的最后一站是香港，在此之前，老人一直未能觅到脱离团队的良机，据说带队的导游就是台湾当局的军情人员，旅游团成员所有的护照都由他一人保管着。