耶33:14-16; 詩25:1-9; 帖前3:9-13; 路21:25-36

盼望與警醒

什么是“盼望”？盼望就是相信某件事將會發生，並且殷切期望這件事早日來臨。盼望是人类生活的动力。人活着，不能没有盼望。有盼望的人会为所盼望的事去努力。失去盼望的人，必定丧失生活的动力，以致自暴自弃。“盼望”和“警醒”有甚麼關係？當人有了認真的盼望，就會在盼望中保持警覺狀態和清醒頭腦，時刻作好一切準備，迎接所盼望的事到來。

在教會年曆上，從聖誕節往前數第四個星期天，是教會新年的第一天。從這天起，進入四個星期的“將臨期”，直到耶穌誕生紀念日，“聖誕節”。什么是“將臨”？顧名思義，“將臨”就是“將要來臨”。什麼將要來臨？主耶穌基督將要來臨。“將臨節期”就是要我們在盼望和警醒中等候主耶穌基督的來臨。

根據聖經啟示，耶穌基督有兩次降臨。第一次，是他道成肉身，降世為人；這是已經發生過的歷史性事件，每年在聖誕節的時候都要慶祝、紀念耶穌的降生。在福音书中，耶穌曾经多次預言祂的第二次降臨。

比如在今天讀的路加福音中，耶稣對門徒說：“那時，他們要看見人子有能力、有大榮耀駕雲降臨。”（路21:27）耶穌第二次的降臨，就是耶穌的再來，是還沒有發生的事情。基督徒真正盼望的，是耶稣的再来。今天經課的主題，也是“主再來”。

很多人都知道，耶穌將要在世界“末日”再來，審判世界。耶穌也預言，在末日或末期來到以前，必定有許多災難和異兆出現。在今天的福音中，耶穌說：“日月星辰要顯出異兆；地上的邦國也有困苦；因海中波浪的聲響，就慌慌不定。人想起那將要臨到世界的事，就都嚇得魂不附體”（路21:25-26）。

我們曾經說過，所謂“世界末日”是舊世界的末日，也是新世界的開端。耶穌基督的再來，是宣告舊世界的終結，新世界的誕生，也就是《啟示錄》說的“新天新地”（21:1）。舊世界末日之前所出現的一系列災難和異兆，被耶穌稱之為“生產之難”（Birth Pains產難，太24:8，可13:8）；換言之，舊世界終結之前，必定是黑暗重重、災殃連連、迫害横行、禍患不斷。

耶穌所預言的戰乱、地震、饑荒，以及聖城耶路撒冷被屠和聖殿被毀，還只是“生產之難”的起頭。這些災殃、混亂、和痛苦會持續下去，直到耶穌基督再來。這些都是新世界誕生前，必定發生的陣痛。在今天的福音中，耶穌對門徒說：“你們看見這一切的現象，就知道上帝的國快要來了。”（路21:31）

教會設立“將臨節期”，主題就是等候耶穌的降臨。第一，是為了預備心思，迎接耶穌第一次降世的紀念日，即“聖誕節”；第二，更加重要，是為了操練自己，等候耶穌第二次再來。耶穌要我們“時時警醒，常常祈求，” 在盼望和警醒中等候祂的再來，到時才“得以站立在人子面前”（路21:36）。

“將臨節期”是耶穌誕生紀念日之前的四個星期。在季節上，“將臨節期”是一年十二個月中最黑暗的一個月。白天一天比一天缩短，黑夜一夜比一夜延長，直到冬至那一天。冬至之後，太陽從南回歸線北移，日照一天比一天增多，光明又回來了！正因為如此，在許多民族，冬至都是个大節期；在中國也一樣。

教會確定12月25日是耶穌誕生紀念日，即冬至後的四天左右，（東正教確定1月7日為聖誕節），是為了彰顯上帝聖子耶穌基督“是世界的光”、“生命的光”（約翰福音8:12）；表明祂道成肉身、降生世間，是“光照在黑暗裏”，“照亮一切生在世上的人”（約1:5, 10）。

耶穌基督來到世間，是人類歷史的轉折點。《馬太福音》記載，耶穌來，是應驗了先知以賽亞的話：“在黑暗中行走的百姓，看見了大光；住在死蔭之地的人，有光照耀他們”（賽9:2,太4:16）。從此，住在黑暗死蔭中的人類，可以選擇跟隨基督，在上主的光明中行走。

可是，人類仍然生活在一個罪惡的舊世界中。雖然不斷經歷著新世界誕生前的陣痛，但舊世界終結的日子尚未到來。耶穌告訴我們，“這些事（指災難、禍患、战乱、痛苦等‘陣痛’）是必須有的，只是末期還沒有到”（太24:6）。末期何时来临呢?耶稣说：“那日子，那时辰，没有人知道，连天上的使者也不知道，子也不知道，惟独父知道。” (太24:36)在今天所讀的路加福音中，耶穌只是說：“那日子就如同網羅忽然臨到你們”（21:34）。

因此，舊世界終結、新世界誕生的日子沒人知道。耶穌只是告誡：“你們要警醒，因為不知道你們的主是哪一天來到……你們也要預備，因為你們想不到的時候，人子就來了”（太24:42,44) 。耶穌要我們在新世界來臨前的陣痛時期里，“時時警醒，常常祈求。”（路21:36)就像一個人在危機四伏的黑夜中行路，引頸翹望黎明到來，並且時刻保持警醒，祈渡现鳎�躲避傷害，不至陷入迷惑，抵擋一切妖魔鬼怪的攻擊和試探。

可見，“盼望”是仰望將要來臨、但還沒發生的事情，真正信靠上帝的基督徒盼望基督的再來，盼望基督將要帶來的公義審判和新天新地。但是，盼望不是消極的等待，不是甚麼都不做、只盼著天上掉餡餅，而要像行走在黑暗中的人盼望黎明那樣，“時時警醒，常常祈求”，朝著光明的方向前進。可見，“警醒”是著眼於現在，做我們當下該做的事，那就是遵行上帝的旨意、實行耶穌基督賦予我們的使命。一句話，“盼望”是仰望未來，“警醒”是行出現在。盼望是警醒動力，警醒為得到盼望。

耶穌說，沒有人知道祂再來的日子（太24:36）。因此，我們無法、也不必去猜測耶穌何時再來。我們能夠去做、也應該去做的，是努力讓自己的所思所想、所作所為盡量符合上帝的旨意，這樣，就可以在耶穌再來的時候、或“末日審判”的日子，坦然無懼，來到主的施恩寶座前。

我們受洗和每個主日崇拜的時候，都要宣告我們的信仰；“我們信獨一的主，耶穌基督……將來必榮耀再臨，審判活人、死人。他的國無窮無盡。”信靠上帝的基督徒對那將要來臨的新天新地滿懷盼望，因為有這樣的盼望，所以在這個舊的世界裏要時刻警醒，活出上帝兒女、基督門徒的樣子，守候所盼望的日子到來。

“將臨節期”為我們操練“盼望和警醒”提供了機會。這對我們個人靈性的成長、人生態度的改變和生命旅程的造就都有極大幫助。每一個跟随基督的人，不僅要“心裏相信”和“口中承认”上帝的福音，而且要使我們的信仰成為一種生活方式。也就是说，要在人生中活出基督福音的信仰。没有与福音相符的生活，信仰就是自欺欺人，沒有“警醒”，“盼望”也就成了一句空話。一旦能夠時刻警醒，活出福音，信仰成了生活方式，我們就會在黑暗中看到光明，在崎嶇中走出坦途，在痛苦中獲得平安。福音改變了我們，並藉著我們去影響和帶動周圍的人，把榮耀歸給我們在天上的父。

(2021年11月23日修訂)

【本文所據福音】路加福音21:25-36

25耶穌說：「日月星辰要顯出預兆，地上的邦國也有困苦，因海中波浪的響聲而惶惶不安。26人想到那要臨到世界的事，就都嚇得魂不附體，因為天上的萬象都要震動。27那時，他們要看見人子帶著能力和大榮耀駕雲來臨。28一有這些事，你們就當挺身昂首，因為你們得救贖的日子近了。」

29耶穌對他們講了一個比喻說：「你們看無花果樹和各樣的樹，30樹葉一長出來，你們看了自然就知道夏天近了。31同樣，當你們看見這些事發生，就知道上帝的國近了。32我實在告訴你們，這世代還沒有過去，一切都要發生。33天地要廢去，我的話卻絕不廢去。」

34「你們要謹慎，免得被貪食、醉酒和今生的憂慮壓住你們的心，那日子就忽然臨到你們，35如同羅網一樣，因為那日子要臨到所有居住在地面上的人。36你們要時時警醒，常常祈求，使你們能逃避這一切要來的事，得以站立在人子面前。」

【另參見】馬太福音24:3—25:46