列宁曾论述说，“帝国主义最深厚的经济基础就是垄断”，并且帝国主义可以被简短地定义为“资本主义的垄断阶段”（列宁，《帝国主义是资本主义的最高阶段》，1916年。在资本主义制度下，周期性的经济危机加上大公司对中小公司的规模优势，不可避免地导致了大企业对小公司的兼并。
 

这一过程导致了生产和资本集中在越来越少的人手中，造成了一些经济部门中垄断的发展，最开始是在一个国家内（包括其殖民地、半殖民地和新殖民地），然后是在世界市场中。同时，银行资本和工业资本融合，产生了金融资本，建立了主要通过从发达资本主义国家向第三世界输出资本，凭借廉价劳动力和原材料来盈利的金融寡头。
 

垄断化的大部分出现于19世纪的下半叶。1917年，列宁把在世界范围内以垄断方式运作的石油产业作为例子进行了论述。两三个公司控制了世界上绝大多数石油的生产和分配，并且每个公司都和本国的银行业务有着紧密的联系。其中最大的是洛克菲勒的标准石油，它和大通曼哈顿银行有联系（现在的艾克森美孚和摩根大通）。紧随其后的是荷兰皇家壳牌和英伊石油（现在的壳牌和BP阿莫科）。这三家企业仍然支配着石油生产，并且同属世界十大跨国集团（Trans-national Corporations，简称TNCs）。
 

随着各发达资本主义国家国内和国家间的垄断的发展，争夺经济“势力范围”控制权的竞赛开始了。到20世纪早期，世界已被完全瓜分为殖民地和其他势力范围，而每个帝国主义国家想要扩张，都只能抢夺另一个帝国主义国家的地盘。资本主义制度造成的经济发展不平衡，使得对世界资源和市场进行稳定的重新分割是不可能的，这导致了不断的冲突和帝国主义间的竞争。正是这一情况引发了第一次世界大战，当时德国快速增长的工业实力挑战了英国的经济霸权。
 

在有跨国公司运作的国家，跨国公司需要通过政治或军事控制来保护它们的投资。这一点的关键在于跨国公司的“祖国”的国家机器，这保证了跨国公司在国际化运行的同时扎根于一个发达资本主义国家。当互相竞争的帝国主义间的斗争激烈化时，垄断企业就开始将自身的经济力量及其通过国家操纵的政治力量融合起来，从而形成国家垄断资本主义——其特点是国家“在这个制度日益增长的矛盾导致愈来愈多的国家干预时，愈发臣服于资产阶级的一个阶层，即垄断金融资产阶级的利益。”（《英国通往社会主义的道路》，第6页）
 

今天，领头的帝国主义国家的跨国公司掌握了世界上1/3的生产，2/3的世界贸易和3/4的国际投资。这样的经济力量是由发达资本主义国家的政治军事力量支撑的，后者确保它们的跨国企业能获得全世界的原材料和市场。这就是从20世纪到21世纪初的战争和冲突的原因。

帝国主义的历史可以被粗略地划分为三个阶段。
 
帝国主义的第一阶段是在1945年之前，其特征是帝国主义间的竞争与占统治地位的资本主义国家将世界迅速瓜分和再瓜分为各自势力范围的进程。重要的是，要注意到这是一个全球性的，而非民族性或地区性的过程，并且帝国主义一直都是一个全球性的系统。
 
帝国主义的第二阶段是从1945年到90年代初，其特征是稳定性的增加，这是因为苏联和东欧社会主义国家的存在。出于建立对抗社会主义国家和共产主义威胁的统一战线的需要，资本主义国家被迫隐藏它们的一些分歧，并抑制帝国主义间的竞争。这并不意味着资本主义停止发展，或平衡地发展。事实上，在资本主义世界内，资本主义国家的生产方式仍在发展，而发展不平衡也是帝国主义中相对的力量斗争的一部分。但是，因为苏联及其盟友的存在，发达资本主义国家内的工人阶级取得了巨大的收获，而帝国主义的发展也减缓了，虽然没有停止。
 
自90年代初以来，我们面对着截然不同的世界形势。
 
自二战结束以来，非银行金融机构快速发展（例如：保险和养老基金）。通过这些机构，工人阶级的钱被取走并重新投资在股市中，脱离了工人阶级的控制。
 
跨国集团的地位大大提高了。跨国集团现在控制了超过1/3的世界生产，超过2/3的世界贸易和超过3/4的企业投资。（政府对市场的）放松管制大大加速了这一进程。
 
资本输出比以往任何时候都更重要了。所有的发达资本主义国家都拥有很高的海外直接投资（Foreign Direct Investment，简称FDI）值，而其中绝大部分是投资于其他发达国家，将主要资本主义国家的经济紧密连接在一起。比如说，目前英国海外投资的最大部分是在美国，而类似地，大部分流经伦敦城金融中心的钱是美国资本。
 

帝国主义变得比过去任何时候都更有寄生性，更腐朽，因为许多资本被投资和再投资于对社会无益的部门，例如军工行业。为了避免经济危机，而依赖于把以税收形式取之于民的政府资金再投资于军工行业，不可避免地将帝国主义国家的国民经济朝着远离社会有益型生产的方向扭曲。
 

跨国企业在经济上瓜分和再瓜分世界的进程加速了。当廉价的资本项目和廉价的劳动力变得不如市场和资源的获取渠道重要时，跨国企业就越来越多地使用政治和军事手段来获取后两者。
 

国家垄断资本主义的发展加速了。大多数跨国企业不仅依靠政治军事领域的国家支持，也依靠经济领域的国家支持。通过大规模私有化，它们以损害公共部门为代价获得了超额利润。
 

最后，在美国霸权的新环境下，帝国主义间的竞争复苏了。为了让欧洲的跨国企业能更平等地与它们的美国对手竞争，西欧起领导作用的资本家推动建立了帝国主义的“欧洲合众国”即欧盟，通过欧洲内部商品、服务、资本和劳动力的自由流动来剥夺工人权利并牟取巨大利润。

看看今天的中国就是如此，试图成为世界一霸，人类命运共同体，一带一路，海外驻军，挑战国际秩序，威胁台湾，毁灭香港，澳门，垄断国内企业，高度恶毒的压榨中国工人和农民，国内外的法西斯统治，战狼外交，等等荒唐可笑愚蠢的举动，被人打击的头破血流脓汁飞舞。中国成了一个全世界人人讨厌的国家。40多年的反革命政变，导致国家破产经济崩溃，物价上涨140多倍，货币贬值，荒唐的中国房地产崩溃，国际市场丧失，卖资源，卖国土，卖祖宗，出卖百姓的利益得到一切赔了个精光。中国从毛泽东时代的既无内债又无外债变成了全世界最大的负债国。百姓人均负债20万。马上的债务违约将使中国变成1910年的满族大清帝国，国家公务员普遍贪污腐败，反腐成了人间笑话。黄赌毒在中国盛行，娼妓世界第一名。政腐管理无能，吹牛屄撒谎成了执政的唯一手段，中南海内皆汉奸。军队腐败更甚于地方。根本不能也不敢打仗，危机四伏，超过了1949年的蒋介石匪帮。四年防疫，中国成了全世界发病率最高死亡率最高的国家。皇上，能渡劫否？敢问路在何方？佛说，苦海无边，回头上岸！