當地時間2月1日，社交網絡巨頭Meta在美股盤後公布了2023財年第四季度財報，整體業績超出分析師預期。

具體而言，Meta在第四季度的收入同比增長25%至401.11億美元，高於分析師預期的391億美元。淨利潤為140.17億美元，同比大增201%；經調整每股收益為5.33美元，同比大漲203%，高於華爾街平均預期的4.82美元。

全年來看，2023年Meta的營收達到1,349.02億美元，同比增長16%。淨利潤為390.98億美元，同比增長69%。經調整每股收益為17.87美元，同比大增73%。

Meta對下一季度收入指引也很樂觀，為345億美元至370億美元，指引的中值為357.5億美元，比分析師預期的339億美元高出5.5%。

兩大業務板塊業績均超預期

具體看一下Meta兩大業務部門在去年第四季度的表現情況。

首先是應用程序系列（Family of Apps，簡稱“FoA”）。FoA包括Facebook、Instagram、Reels、Threads和WhatsApp等。Meta的收入基本上都是由這些應用程序的廣告收入所貢獻的。

第四季度Meta的FoA收入為390.4億美元，超過分析師預期的381.6億美元，運營利潤為210.3億美元。其中廣告收入為387.6億美元，大幅高於預期的329.4億美元。

在用戶方面，公司報告稱，2023年9月，這些應用程序的平均日活躍人數（DAP）為31.9億，同比增長8%。截至2023年12月31日，月活躍人數（MAP）為39.8億，同比增長6%。其中，Facebook在12月份錄得DAU為21.1億，同比增長6%，好於分析師預計的20.7億。另外，截至12月底，Facebook的MAU為30.7億，同比增長3%，略高於分析師預期的30.6億。

廣告方面，第四季度，Meta在應用程序系列中投放的廣告展示次數同比增長了21%，每個廣告的平均價格同比增長了2%。全年來看，廣告展示次數同比增長28%，但每個廣告的平均價格卻同比下降了9%。

再來看Meta另一個業務部門——現實實驗室（Reality Labs，簡稱“RL”）的表現。RL包括增強現實（XR）、混合現實（MR）和虛擬現實（VR）相關的消費硬件、軟件和內容。第四季度，RL實現營收10.71億美元，高於分析師預期8.126億美元。當前，RL仍處於虧損狀態，第四季度錄得運營虧損達46.46億美元，全年虧損達161.20億美元，虧損較2022年的137.17億美元再度擴大。

首次派發股息

除了披露業績外，本次財報中，Meta還放出一個大消息——將為股東派發股息。

Meta董事會宣布，將於2024年3月26日支付該公司歷史上的首次股息，每股將派發0.50美元。Meta還表示：“我們打算在未來每季度支付現金股息，具體取決於市場情況並得到董事會批准。”

受強勁業績和首次派息等利好影響，Meta的股價在盤後交易中大漲逾15%，至454.82美元。

Meta此舉令華爾街感到意外，華爾街也紛紛對該行為進行解讀。

由分析師認為，股價走勢已經反映出投資者對Meta盈利超出預期以及派發股息的積極反應。Meta的新股息可能會將Meta的機構所有權擴大到希望或需要其所持股份分紅的投資者。同時，這也表明Meta的創始人兼首席執行官馬克·扎克伯格（Mark Zuckerberg）對公司的前景充滿信心。

另外，也有分析師認為，Meta的此舉可能會刺激谷歌的母公司Alphabet也採取同樣的做法。一直以來，Alphabet都未向股東支付股息，該公司更願意通過大規模股票回購向股東返還現金。但像Meta和Alphabet這樣的科技巨頭，手握巨額現金流，其實可以同時做到回購股票和支付股息這兩點。2023年，Meta共計回購了200億美元的股票，截至2023年底，Meta還擁有309.3億美元的可用資金和授權用於回購。同時，Meta還宣布將增加500億美元的股票回購授權。

此外，外界預計，在收入和自由現金流不斷增長的情況下，其他大型科技企業如亞馬遜、特斯拉等，也可能會成為下一個派發股息的候選人。

上述不派息的科技公司歷來表示，是因為要優先考慮其他增長業務領域的支出。但對投資者來說，派息越來越被視為高管對公司信心的標誌。一直以來，蘋果和微軟就有派息的“傳統”，但這不妨礙他們前後登頂全球最高市值的“寶座”。

Meta：將加大對AI的投資

在本次財報中，Meta還提高了今年資本支出預算範圍的上限。

Meta表示，預計2024年全年資本支出將在300億至370億美元之間，這高於去年第三季度公司給出的300億至350億美元的指導數值。相比之下，2023年全年的資本支出為281億美元。

對於提高資本支出的指引上限，Meta是這樣解釋的：“我們預計，隨着我們利用之前宣布的新數據中心架構加大站點建設力度，對服務器（包括人工智能和非人工智能硬件）以及數據中心的投資將推動增長。我們更新後的展望反映了我們對人工智能能力需求的不斷理解。”

Meta還暗示，明年的資本支出預算可能會再次增長。Meta進一步表示：“雖然我們不會提供2024年之後的指導，但我們預計，我們雄心勃勃的長期人工智能研究和產品開發工作將需要在今年之後不斷增加基礎設施投資。”

Insider Intelligence分析師賈斯明·恩伯格（Jasmine Enberg）表示，Meta對人工智能的投資“表明了該公司致力於成為人工智能重量級企業的承諾，投資者和廣告商都會因此有所回報。”但同時，恩伯格也警告稱：“Meta仍然面臨着一項艱巨的任務，即證明它可以將人工智能與其另一個大賭注——元宇宙結合起來。而且，中國廣告商的撤出可能會對其廣告業務造成不利影響，如果Meta的廣告業務出現問題，投資者將不願意忽視其現實實驗室不斷增加的損失。”

自研芯片要來了？

2月2日，有媒體報道稱，根據一份公司內部文件，Meta計劃今年在其數據中心部署新版本的定製芯片，以支持其人工智能的發展。該芯片是Meta去年宣布的第二代內部芯片產品線，可以幫助其減少對英偉達芯片的依賴，並控制與AI工作相關的成本。

SemiAnalysis的創始人迪倫·帕特爾（Dylan Patel）表示，按照Meta的運營規模，成功部署自己的芯片可能會節省每年數億美元的能源成本和數十億美元的芯片採購成本。

隨後，Meta發言人證實了公司計劃於2024年將更新後的芯片投入生產的消息。發言人在一份聲明中表示：“我們認為，我們內部開發的加速器在提供Meta特定工作負載的性能和效率的最佳組合方面，將與市面上的GPU形成高度互補。”值得一提的是，上個月，扎克伯格還在社交媒體平台上表示，Meta計劃在今年年底前擁有350,000個英偉達H100芯片，公司的總算力將接近600,000個H100芯片的算力。

在財報電話會議上，扎克伯格表示，人工智能將成為今年公司內部工程和基礎設施最大的投資領域。他預計未來人工智能模型的訓練和操作將“更加計算密集”，這表明將需要購買更多的GPU。他稱，“我們在人工智能領域是為勝利而戰”。扎克伯格稱，公司不會重複之前對芯片投資不足的錯誤，“期望我們繼續在這一領域積極投資。”

多輪裁員後，Meta將招聘AI頂尖人才

去年，扎克伯格宣布開啟“效率年”（Year of Efficiency），對Meta進行長達一年的降本增效。

為了大幅削減成本，Meta進行了多輪裁員。截至2023年12月31日，Meta共有員工67,317人，同比減少22%。去年一年，光是遣散費Meta就花了接近12億美元。

公司表示：“從2022年開始，我們採取了多項措施來追求更高的效率並重新調整我們的業務和戰略優先事項。截至2023年12月31日，我們已完成數據中心計劃和員工裁員，並基本完成設施整合計劃。”

扎克伯格在電話會議上表示，他計劃在2024年及以後將員工人數增長保持在“相對較低”的水平。“在我們的執行能力真正陷入困境之前，我希望保持精簡，因為我認為從（企業）文化角度來說，這對我們來說是正確的做法。”

即便如此，Meta卻在財報中表示，2024年的薪資成本會預計更高。而招聘成本上升的原因很可能是Meta接下來將高薪招聘更多AI頂尖人才。Meta在財報中表示：“隨着我們解決目前的招聘不足問題並增加增量人才以支持 2024 年的優先領域，我們預計工資支出將會增長。這將進一步將我們的勞動力構成轉向成本更高的技術角色。”

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