神韵的年轻舞者和乐手在位于纽约州奥兰治郡的园区接受训练，校园内戒备森严。许多人就生活在园区内。 The New York Times

事实上，《纽约时报》发现，神韵艺术团似乎多年来一直在违反一项旨在保护未成年表演者的州法律。该法律要求表演团体在使用未满18岁的表演者之前获得州认证，并要求这些表演者拥有工作许可证。

该法律还规定了工作时间、休息时间和教育，包括雇主在工作日留出学业指导的时间。该法还规定，表演者收入的15%应存入信托账户，但没有规定表演者是否应该得到报酬，或者应该得到多少报酬。

前神韵艺术团表演者表示，他们在巡演期间的学习主要是在演出间隙写日记，或者做家庭作业。他们不知道工作许可证或信托账户的事。

该法律确实规定，“在教堂、学院或学校，包括舞蹈或戏剧学校”的表演者可以免于申请工作许可。但专门处理劳工问题的娱乐业律师迈克尔·梅茨纳表示，这种豁免适用于学校表演或唱诗班等，而不适用于神韵这样的专业巡演团体。

劳工部代表称，神韵艺术团近20年来一直在使用未成年表演者，但在今年9月底进行申请之前并未获得认证。官员们说，该申请获得了批准，而且，如果神韵艺术团计划在纽约州使用儿童表演，必须提前30天通知劳工部。

神韵的领导人极力为他们的劳工待遇辩护。他们否认违反任何法律，并表示最年轻的表演者不是员工，而是学生，他们获得了学习机会，并经常获得津贴。

“绝大多数学生都会告诉你，这令他们梦想成真，家长们也对孩子的积极变化赞不绝口，”神韵艺术团的代表陈缨和莱维·布罗德在声明中说。

他们说，这些学生“不属于当局根据联邦法律定义的雇员范畴”。

“因此，”他们说，“我们不承认他们作为雇员没有得到适当对待的指控”。

表演艺术团体只向学员和新手支付象征性报酬的情况并不罕见。但时报发现，几乎没有哪个表演团体像神韵这样，依赖学员和新手。

神韵艺术团的表演结合了杂技和芭蕾的元素，在最近一个演出季中，该艺术团的八支舞蹈队在五大洲总共进行了800多场演出。

该团体的前舞者和乐手表示，一支舞蹈队在一个演出季可能要演100多场，而且所有舞蹈队都没有雇足够的专业演员，可以在没有学生演员的情况下演出——神韵的代表对此说法表示异议。

打击乐手埃文·格里克曼回忆，他从24岁开始加入神韵艺术团，工作了两年，年薪约为35000美元。他说，在他所在的团里，大约三分之二的乐手是学生.