《捐款、藤校和美國文化》

Ming Cheng

如果說華人對美國社會有什麼跨階層的共識，那大概就是“藤校”。 不論是王公貴族，販夫走卒。左派右派，親美反美的，大家都拼命地讓孩子往藤校裡面擠，還必須是前三所大藤。甚至孩子只上了世界排名都已經前十的芝加哥大學，家長在論壇里都覺得抬不起頭來。

但奇怪的是，當科技界的知名人士向大學捐款時，華人社區往往是一片批判聲。 這其實反映了一個文化差異：捐款與義工不是“高大上”，而是美國社會的基本結構。

美國的教育體系、科研體系、社區體系，背後都有一個共同的支柱：民間捐款 + 大規模義工體系。

美國今天最強的兩個領域——金融與科技——背後分別站着藤校與斯坦福。 沒有捐款，就沒有這些學校；沒有這些學校，也就沒有今天的華爾街與硅谷。 甚至現在一些科技公司開始辦高中，因為他們深知：創新文化必須從孩子開始培養。

在美國，捐款不是富豪的專利。 錢多的人多捐，錢少的人少捐，沒有錢的人就去醫院推輪椅、去社區做義工。 這是社會運作的一部分，也是法律鼓勵的一部分。

我說在聯邦醫院做義工，有些人不相信，“出了事故怎麼辦”。 其實聯邦法律對醫院義工有專門的保護，而且多年從未聽說過事故。 這家醫院同時也是一個愛國主義教育基地，南灣的高中生每年暑假都會來推輪椅。

社區體育活動更是如此： 一場比賽，沒有幾十個義工根本辦不下來。 如果所有崗位都要付薪水，中產家庭的孩子都參加不起。 高中體育，家長不僅要做義工，還要捐錢。 政治競選、社區活動也一樣，義工是核心力量。

從另一個角度看，如果一個社會人人只“賺”，不“出”， 那這個社會最終也無法維持繁榮。 捐款與義工，是一種“社會循環”，讓資源、文化與責任得以延續。

至於科技界人士的捐款，外界討論的往往是“能省多少稅”。 但更關鍵的問題是：這些錢將被用來做什麼？  美國歷史上許多大學、研究院、基金會，都是由私人捐贈推動的文化工程。它們塑造了美國的科研傳統、創新精神與社會價值。

如果未來有人能用捐款再創造一個新的文化平台， 像前人建立 CMU、斯坦福、藤校那樣推動社會進步， 那將遠比“省稅”重要得多。