九一一事件後，喜欢美国成为一项挑战。到了今天，简直比登天还难。

美国不支援联合国的反虐待条款，因为不愿他人检验美国对战俘的处置；同时，他们积极考虑攻打伊拉克。在美国境内，人们被鼓励互相监控，以维持「国家安全」。美国也不承认新的国际法庭，要胁要退出联合国和平部队，除非美国大兵们的所作所为可以不受该法庭管辖；再加上那场阿富汗战争，攻打一个堪称全世界最贫穷最绝望的小国家；还有，处理古巴罪犯的时候，无视法律的人权保护；在反恐怖战争的理由下，住在美国的几千名阿拉伯人莫名奇妙遭到逮捕；对以色列几近无理的支援；否定京都协议书的环保协定；对本土钢铁与农业的保护主义；整个美国渐渐成为自私与伪善的象徵。

人们喜欢美国，并不是喜欢那个「国家」，而是那个国家所代表的意义，尊重个人自由的那个意义，政府应该是服务人民而不是统治人民的那个意义，所有国家机制都为支援这份自由而设置的那个意义。推广自由到世界各地成为美国一贯的外交政策，虽然，这份理想往往与政治现实极不相称（只要请教一下季辛吉，那位现实外交专家），但现实与理想之间的平衡点，是执行这个国家意义的价值。

然而，伪善，却是美国外交与美国立国理想截至目前为止所遭遇到的最大落差。道德坚定主义也不是「美国」的意义，因为美国最自豪的正是他们的「彩虹」社会，没有一件事应该黑的黑、白的白，或什么零与和的算计。美国是一个真正的多元社会，包括道德的定义。但，今天，听听这些近乎蜘蛛侠的对白：在这个地球上，有一个邪恶的轴心，这群人想要伤害美国，我们必须不计代价保护美国人，即使那意谓著要剥夺他们的人身自由，或其他国家人民的权利。确保一个美国式的生活，价值高过一个正在游戏场欢笑的儿童。

通常，国与国是一个授与受的关系，彼此试图双赢。你放弃一部份国土权利以获取其他利益：一个新市场，安全互惠，等等。现在，这个公平机制正因为美国而逐渐衰微。藉口反恐怖、拒绝国际协议、不愿让步关税，美国侵入了别人的国土，却紧紧关上自己的门户。她拿，却要别人觉得只要能跟她搭上线都该学会感激。当然，可以争辩说美国才是恐怖主义想要打击的对象，不是荷兰。这也是为什么美国稽查官员会出现在鹿特丹，检查运往美国的货柜，而不是相反。实际一点来说，美国，清楚意识到自己的强权地位，认为自己能够为所欲为－别人需要她更胜於她需要别人。历史会证明这点是否是正确的判断。至少，这已违反了二次大战後的多边国际关系。

讽刺地，美国近来夸大的行径，对应上的却是美国资本主义全球性的危机。一件接一件丑闻动摇美国企业世界。投资人垂头丧气。一本关於安隆的书本来取名《美国史上最大的破产案》，紧接著却发生世界通讯事件，书商只好改名。在国际公司采取美国管理方法的几个经理人，如贝塔斯曼出版集团的Thomas Middlehoff，及Vivendi的Jean-Marie Messier，都被迫离职，因为作风过度激进。Middlehoff曾经自称「拿德国护照的美国人」，而Messier当初主动搬迁纽约，宣告法国商业文化已死。这些现象也许都是暂时性的商业循环。资本世界本来起起落落。然，目前看来，美国似乎越来越不可能再像以前那样当世界的指导员，告诉其他人怎么作。

有一度，「美国」是自由与民主的进步象徵。在「美国」这个意义上，美国这个国家背叛了「美国」。