中國歷史上朝代興衰顯而易見， 不必多說。 秦朝之後， 大的朝代沒有超過三百年的， 小的朝代（南北朝， 五代十國）不到一百年。 如果看上升階段， 時間更短， 多不過五十年這個量級。 儒家喜歡談天命， 但對天命得失似乎從來沒有超過道德的範疇。 我們是否應該問一句， 為什麼朝代初期官員操行好於末期， 道德循環背後又有什麼力量？

這也許是個脫離現實的議題， 但也許也有現實意義。 中國現在富強和腐敗並行， 是否長期持續發展下去， 多少是個未知數。 有很多人在網上討論爭論不休， 但有時爭論本身本身沒有什麼意義。 爭論的不同方面本身可能就屬於歷史變遷的不同位相。

我們可以看看日本。 一個出生於幕府晚年的孩子心目中可能一直光明大於黑暗。 日本大河劇“板上風雲”的主角秋山兄弟就代表興起的一代。 但是一個出生十九世紀末日本人眼裡的世界就大不一樣， 他們眼裡西方世界對日本極其不公， 國內上層紙醉金迷， 極其腐敗。 農村破產蕭條極為痛苦。 他們的時代現實日本崛起的時代， 隨即是日本法西斯的時代，也是二戰的時代， 他們的孩子可能被送上戰場， 他們的晚年和他們的青年時期恰成明顯對比。 他們孩子那代，和他們正好相反， 先苦後甜。 如果在戰爭中倖存，就又趕上另外一個循環。 不管生活多麼艱苦， 他們看到的是希望。 在他們手裡， 日本從廢墟上崛起。

日本而言， 苦樂有四十年的循環， 到底是先苦後甜還是先甜後苦還是其他， 個人無法控制。 人之間爭論， 好像是自由意志， 但往往只不過替背後歷史代言。

上面是日本， 中國也一樣。 用中國的俗話講， 經常是屁股決定立場。 但這裡屁股不僅和利益相關， 也取決於歷史演變的相位。

我個人看法， 沒有一個國家可以避免興衰周期。 有的國家經歷的是一連串振幅不大的小周期， 有的國家經歷的振幅極大的大周期。 美國而言， 戰後近七十年， 似乎已經經歷了一個半周期。 二戰結束和前蘇聯崩潰前後是高點， 越南戰爭失敗時是低谷。現在又陷入另外一個低谷。

如果國家面臨興衰， 那麼就有轉型的問題。 衰落的國家也許能自動進入下一個向上的周期， 也許不會。 在不少情況下轉型才能讓一個國家“重生”。

而轉型的另外一個涵義就是危機處理。 危機處理就需要有一批面目全新的人才。

美國這種國家為什麼把思想自由看的那麼重要， 某種意義就是為危機處理和轉型儲備人才。 危機觀點， 不管老人如何感受， 體制內的人往往不能挑起挽救體制的重任。

傳統中國大朝代， 起家的多半是武人集團。 從武人到文人管理是多數大朝代非做不可的事情， 是脫胎換骨的轉型。 遺憾的是， 朝代中後期的王朝， 似乎從來沒有找到另一次轉型之路。在某種意義上， 自己的成功扼殺了轉型的可能。 秦制“天下無異意”的思想邏輯斷送了秦朝， 也使得傳統中國兩千年一直在某種封閉圈子裡面打轉轉。

現代中國， 似乎仍舊沒有擺脫秦制的框框。 至少現在，我還沒有看到曙光。