鄭和下西洋是中國歷史上值得永世自豪的一件事情。 但對其中一些細節，我是百思不得一解。

最大的疑惑是寶船的尺寸。 傳說中鄭和寶船長44丈寬18丈，堪為世界木船之最。有人推算，如果是沙船， 排水量超過一萬噸， 直到十九世紀末都應該是世界最大的船支。

當然，對鄭和寶船大小一直有人有疑惑，疑惑派和肯定派爭論不休，也許永無答案。

我疑惑的是鄭和船隊的規模。 鄭和第一次下西洋，有寶船62艘， 全艦隊二萬八千多人。 兩萬八千多人雖然已經算得上空前絕後的大船隊， 但平均到每艘寶船，不過450人。 水手只占其中一部分。 那麼關鍵問題就是，300多水手是否能控制上萬噸的木船？

西方工業化前軍艦水手和軍艦噸位之比大體為1比2或3.商船可能達到10。航程越遠，需要的水手就越多。 不管怎樣，在沒有動力機械的情況下，要靠人力控制一艘1，2萬噸的木船（且不說製造的可能）極其困難。 

仿古哥德堡號主帆總面積2000平方米，吃水線上高度47米，航行面積1550平米。最大的帆面積為250平米。其數據可供參考。 仿古哥德堡號帆布使用了兩種質量的亞麻帆布：皇家海軍一號和六號。皇家海軍一號每平方米重1千克，而六號每平方米重0.6千克。 因此最大一塊帆主桅中帆重250公斤。 要靠人力升帆降帆無疑是很艱巨的任務。 哥德堡號使用兩台總功率為1100馬力的發動機， 80名水手。 1150-1200噸排水量。

從哥德堡號看，如果寶船長達150米，排水量萬噸以上， 300-400名水手顯然少了一點。

考慮鄭和艦隊中相當一批人是北方軍人而不是熟練水手，把鄭和艦隊中最大寶船定位到1000-2000噸恐怕更合理一些。

除此之外好要考慮建造的可行性。 北京太和殿共有立木72根，最高12.7米，最粗1.06米。 清朝重修時候已經找不到巨大楠木，所以用其他木料拼接而成。 一兩萬噸的木船，需要幾萬方原木。60幾艘，就是一兩百萬立方原木。江南當時恐怕沒有足夠的木料能讓鄭和在短時間（半年一年）建立起他的艦隊。

最後提一點鄭和艦隊為什麼持續不下去的原因。 官辦航海，不考慮經濟效益當然是一大原因， 但即使考慮商業因素，鄭和艦隊這種規模的航海也無法持續。

最重要原因，當時中西方貿易量不足。  從西方角度，一百多年後東西方貿易總量也不過數千噸/年這個量級。從重量看，90%以上是所謂香料，瓷器絲綢總重量恐怕只有1，200噸這個量級。不要小看這個數量，當時瓷器絲綢都是高附加值的商品，本身又輕，200噸可能意味幾十萬件。 18世紀哥德堡一次航行，採購的商品就和瑞典GDP同等量級， 在這種情況下， 中西方貿易用百噸小船才有利克圖。 所以，看到哥倫布艦隊的規模， 我們應該覺得頗為自然。 西洋人逐利而為也是很自然的事情。 小船失十沉沒，損失也還可以忍受。