近日，从朋友处借得一本林达所著《总统是靠不住的》书。该书为林达另一著作《历史深处的忧虑—近距离看美国》的姊妹篇。作者以书信的形式以“美国总统是什么？”这样一个问题开始，用一连串的故事，层层铺排出美国政治法律制度的基本原理和操作细节，使读者更深刻地了解了美国是如何在自己的制度系统中通过“平衡和制约”去实施对权力的监督和限制。说来也许你不信，这一套行之有效的机制竟是缘于一台收银机的发明。

一百多年以前，在以现金交易为主的商业活动中，略具规模的店铺都雇有店员，他们每时每刻都在和现金打交道。每一个店铺都经常遇到这样的情况：钱箱里的零钱不够了，雇员掏出自己的钱先垫上，然后再从钱箱里找回。当一个雇员从钱箱向自己的钱包取回钱的时候，谁也不能否认，他面对的真是一个诱惑。自然，有意志薄弱者经不住诱惑而“下水”。为此，各地的店主们颇伤脑筋。

后来，在南北战争后不久，俄亥俄州一位杂货店老板的儿子詹姆斯在自己开咖啡馆时，也深为上述困扰所苦。是轮船上记录螺旋浆转动的一个机器给了他启发，他设计了一架能够把每一笔交易结果显示出来的机器，伙计和顾客都能看到显示结果。这样一来，店员原有的小偷小摸的冲动就给打消了不少。后来，新专利的拥有者，又对收银机作了关键性的改进。在收银机上设计了一个附有自动锁的放现金的抽屉，还有一个铃。伙计把每样东西的价格和数量打进去，机器自动相加得出总数，再把顾客递上的现金打入，机器自动计算找零，整个过程都显示出来。双方无异，一按键，随着一声脆铃，现金抽屉就自动弹了出来。如果你没按规矩做，那么现金抽屉是想打也打不开的。机器把每笔交易的全过程都记录在纸带上。有收银机机制、顾客监督、店主复查三关，你还怎么可能小偷小摸而不被发现呢？

收银机的意义就在于，人总是会犯错误的，人可以是不可靠的。但有了收银机之后，“人”的品质与素质，都不必再由雇主去操心，因为这一切都在收银机机制的监督控制之下，也就是说，是一种机制保障了员工的工作质量，保障了对不可靠行为的监督和控制。这是典型的西方文化积淀而成的思维定势，与我们洋洋洒洒几千年的东方文明迥然不同。

我们在预防和处理不规范的人和事上，不是从技术的角度去设计、健全一套完善的机制，从源头上解决问题，而总是寄希望于人人“性本善”，寄希望于人的道德和自觉自律。

我以为美国人防贼的思路值得我们借鉴。美国人是最自由散漫的，从不信奉什么“主义”、“教条”，也从来不搞“客里空”那一套，而是直直地从实际走向实际。他们的想法很简单，既然放在眼前唾手可得的现金是一个巨大的诱惑，那么常常有意志薄弱的人抵挡不住这样的诱惑也是非常自然的事。换句话说，这种过错不在人而在于机制，只有机制才能解决人的不可靠性。也许，用美国的政治法律来观看我们的干部任用和对于贪污腐败的惩治机制有大炮打蚊子之嫌，但人们别忘了，美国政治法律制度的设计灵感，恰恰来源于店铺雇员所使用的小小一台收银机。

在他们看来，总统与雇员一样也是人，既然是人，人总是会犯错误的，也可以是靠不住的。因此，他们就在监督制约机制上下功夫，事实说明，他们找对了方向。