上議員醜聞成哈珀噩夢（《加拿大都市報》2013-10-25）
 
石夫

涉嫌濫用公帑的加拿大前保守黨參議員達菲（Mike Duffy），最近向提攜他的保守黨發起絕地大反擊。達菲的律師拜恩（Donald Bayne）日前公開達菲與參議院政府領袖辦公室，以及與總理前幕僚長賴特（Nigel Wright）和其他人士之間的電郵，大爆保守黨政府軟硬兼施，逼迫達菲“還錢”的內幕。
 
拜恩說，總理辦公室要達菲償還不當申領的住房津貼9萬元，但遭達菲拒絕。於是由兩名保守黨參議員出面脅迫達菲合作，否則會提出其參議員任命違憲。達菲今年2月20日寫給律師並轉發總理辦公室的一封電郵稱，賴特告訴達菲，正為後者準備對外發言提綱，以及償還款項所需的現金。今年3月賴特暗中以私人支票，為達菲償還詐領的9萬多元公帑。事情被媒體曝光後，達菲宣布退出保守黨國會黨團，賴特辭職以示承擔責任。
 
達菲在渥太華居住數十年，卻謊稱主要居住地是獲委任的的愛德華王子島省，4年間詐領居住地距渥太華100公里以外的參議員生活津貼83,135元。薩斯喀徹溫省保守黨女參議員沃林（Pamela Wallin），兩年詐領各類旅行津貼、生活津貼等369,593元。保守黨的第一民族參議員布拉瑟（Patrick Brazeau）詐領數萬元的生活及旅行津貼，參議院內部經濟委員會下令他至少要退還51,482元。今年8月皇家騎警調查發現，他還涉嫌詐騙一年22,000元住房津貼。
 
聯邦保守黨政府總理哈珀雖然得以與事件切割，但達菲、沃林、布拉瑟都是哈珀親自委任的保守黨參議員。這些人在待遇十分優渥的參議院，非但不恪盡職守，反而心生貪念，以欺詐手段牟取納稅人的金錢。三人的劣行曝光後引起公憤，但他們既未主動向全國人民鞠躬道歉，更沒有引咎辭職，而且左閃右避，賴在參議院不走，一副死豬不怕開水燙的架勢。事情延宕至今，已成為2006年保守黨政府上台以來最大的醜聞，嚴重打擊哈珀政府的威信。於是保守黨日前宣布幾項動議，打算將達菲、沃林、布拉瑟停職停薪。現在達菲拋出這些電郵，顯然有拖哈珀下水之意。無怪乎有主流媒體評論說，達菲設法復仇，公然威脅保守黨政府。
 
現在看來，哈珀當初在兩方面處理不當。首先，他低估了事情的嚴重性。參議院雖然只是由執政黨總理委任的“橡皮圖章”，但參議員待遇優厚，基本年俸132,300元，還有五花八門的福利、津貼，而2012年加拿大人的平均年薪只有46,000元。2011至2012財政年度，納稅人共花了近9,000萬元養活105個參議員。所以在加拿大民眾心目中，參議院是執政黨的“酬傭天堂”，當上參議員等於中了終生彩票。在這樣的背景下，達菲之流激起的民憤可想而知。但哈珀3月份卻把這麼嚴重的政治問題，看作只要退還錢款就可以平息的事情。
 
其次，哈珀又低估了事情的複雜性。參議院固然飽受朝野及多數民眾詬病，民調顯示多達78%的加拿大人希望改革甚至廢除參議院。但參議院作為我國立憲君主政體傳統的象徵，仍然有崇高的法統地位，參議員受到憲法和國會法等法律保護，對他們並沒有明確的懲處制度。達菲等人雖然可恥，但皇家騎警已經在調查，審計總長也將核查。哈珀此時企圖將三人停薪停職，一般相信是想在下周亞省卡加里召開保守黨全國大會之前，擺脫這樁醜聞。但他操之過急，更沒有料到達菲敢殺回馬槍。執政6年多的哈珀，居然在花瓶政客面前陰溝裡翻船，這就叫欲速而不達。看來參議員這檔子事，今後仍然會讓哈珀大傷腦筋。