太空探索公司（SpaceX)最近引起很大注意。按目前計劃，下周一（11月25號）它將發射獵鷹9v1.1，把通訊衛星SSE8送入同步軌道。這是獵鷹v1.1第二次發射，也是這個公司今年第三次發射。這是太空探索公司第一次試圖發射商業通訊衛星，成或敗，對太空探索公司將來的商途有極大影響。

按目前計劃，太空探索公司2014年將有12次發射，包括獵鷹9重型首次試驗。2015年將有14次發射，包括獵鷹9重型第二次發射。計劃中的獵鷹九重型能把53噸載荷送入低軌道，22噸送入同步轉移軌道，我們可以比較中國2014年底預計發射的長征五號火箭。 長征五號能把25噸載荷送入低軌道，14噸載荷送入同步軌道。

在某種意義，太空探索公司在和中國航天計劃競爭。比不上中國的是，太空探索公司尚無把人送上太空的能力。太空探索公司載人飛船剛剛通過NASA審查，預計明年試驗，2017年才能把人送上太空，但其太空船能容納7個人，又超過目前神舟。

在這個太空探索公司“出現”前，中國航天工業似乎一片繁榮景象，運載火箭雖然技術比較陳舊，但相當可靠，載人飛船多次上天，火箭發射成本大大低於歐美俄，而美國航天飛機退役，不得不依賴俄日等送宇航員以及貨物到空間站。

但突然“冒出”個太空探索公司， 其業績讓傳統美國大公司如波音，洛馬相形見拙。太空探索公司2002年創建，其獵鷹9號運載火箭從繪圖板上到首次發射，用了4年半時間，研發費用僅僅略大於3億美元。從零開始的龍式飛船從繪圖板到首次發射用了4年時間，研發費用約3億美元。SpaceX公司自2002年創立以來截止2010財年，總支出略少於8億美元，公司自2007年度以來連續4年盈利。這些冰冷的數字 對於關注航天工業的愛好者來說實在太過震撼。

從發射記錄看， 使用Merlin 1A的獵鷹1發射兩次失敗兩次，使用Merlin1C的獵鷹1發射三次成功2次，之後獵鷹9連續6次成功。 太空探索公司的記錄表明它已經發展出一種相當成功的運載火箭。

至於開發費用，美國的EELV火箭花費了35億美元，阿里安5火箭的研製費用更高，獵鷹9號火箭3億美元的研製費用降低了一個數量級。在飛船開發 上，中國20世紀90年代開發的神舟飛船花費30億人民幣，日本1997年開始研製的HTV貨運飛船花費了680億日元/8.5億美元，歐洲自1995年以來ATV貨運飛船研製花費了19億美元，這些對比無不顯示出SpaceX公司在成本控制上的成功。

有些中國人認為NASA向太空探索公司無償轉讓大量技術，所以太空探索公司是“官商勾結國資流失”的結果。 但是太空探索公司火箭發動機Merlin十年四次升級，推力從Merllin1A（2006年）的35噸增加到目前Merlin1D的64噸（推重比150，是個記錄），應該說是太空探索自己努力的結果，不僅如此，太空探索公司已經開始試驗全新300噸級別的火箭發動機猛禽，證明自己有極強的研發能力。太空探索公司野心勃勃，要在幾年內用猛禽做動力發展一種能把200噸載荷送入太空的運載工具。

不談太空探索公司的野心，至少目前他創造了幾項記錄，首先是成本，它用不到十億美金就完成了一種中型運載火箭和一種太空飛船的研製，並與空間站進行了對接。它獵鷹9號報價之低甚至低於中國長征三號。 計劃中獵鷹9重型將把送入太空價格壓到前所未有的幾乎1100美元/磅的低價。

至於未來，它正在研究重覆使用第一級火箭的可能。火箭發射，燃料費用只占發射費用的小頭，以煤油/液氧為燃料的火箭，燃料費用只占火箭發射費用的百分之一。如果太空探索公司重覆使用火箭第一級的夢想成功，那將進一步大大降低火箭發射價格。

很多人認為太空探索公司重覆使用火箭第一級只是註定不能成功的夢想，但太空探索公司成立的歷史證明他們敢想別人之不敢想，做別人之不敢做的事情。 太空探索公司創辦人兼首席設計師Elon Musk的夢想是以每人五十萬美元的代價送8萬人到火星殖民，他現在正在朝他這個目標努力。他也許成功，也許失敗，但他的嘗試將在人類探索太空史上青史留名，因為這個緣故，我對太空探索公司的一舉一動極為關注。

很多人不喜歡太空探索公司，希望其失敗。 有些人因為利益，太空探索公司的成功將敲掉很多人的飯碗，影響很多公司的利潤。 但很多中國人不喜歡太空探索公司別有原因，他們視太空探索公司這種體制為向國家體制的挑戰。如果美國一個私人公司能做中國航天業能做大部分事情，而且又快又好，中國舉國體制又如何顯示優越性？ 當然，他們聯想太多。 太空探索公司首先衝擊的是美國傳統航天大公司，證明在他們道路之外，還有別的道路。有時候，兔子可以成長為能擊敗恐龍的猛獸。

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