被夸大了的环境危机
科普杂志(2004年第3期)： http://www.kepu.gov.cn/magazine/dkj/2004/03_31.htm

自然资源正在消耗殆尽；
人口正在不停地增加，使食物越来越少；
物种正大量灭绝，森林正在消失，鱼的种类正在枯竭；
大气和水的污染情况正不断变得更加严重；
……多少年来，这些关于环境危机的忧心忡忡的警告一直不绝于耳，伴随着现代工业文明的进程，地球的环境似乎正在陷入越来越糟糕的境地。人类活动正在糟蹋着地球，人类最终可能在这过程中自我毁灭。

然而，在环境危机成为普遍共识的今天，却有一种完全不同的声音在发出：人们过去的想法都错了，事实上一切正在朝越来越好的方向发展。河流、海洋、雨水与大气都在变得越来越干净；世界森林的总面积没有减少；灭绝的物种的数量比我们原先预想得要少，而且不少濒危物种已经重获新生；世界人口尽管增长了，却比以前享受到更多的温饱；另外，即便地球在变暖，也并不意味着世界末日的来临。这些观点几乎可以推翻人们以前对环保的所有信念。

一、自然资源会消耗殆尽吗？
曾有两位美国经济学家，一位是马里兰州立大学的朱利安•西蒙，另一位是斯坦福大学的保罗•埃尔里奇。在关于人类前途的问题上，西蒙是乐观派，认为人类社会的技术进步和价格机制会解决人类发展中出现的各种问题。人类前途光明；埃尔里奇则是悲观派，认为由于人口爆炸，食物短缺，不可再生性资源的消耗，环境污染等原因，人类前途不妙。

他们谁也说服不了谁，1980年，他们决定赌一把。他们争论涉及的问题太多，赌什么呢？最后决定赌不可再生性资源是否会消耗完。不可再生性资源如石油、煤及各种矿石在地球上的储藏量是有限的，越用越少，总有一天这种资源会用完。悲观派埃尔里奇的观点是，这种资源迟早会用完，其未来的价格大幅度上升。乐观派西蒙的观点是，这种资源不会用完枯竭，价格不但不会大幅度上升，还会下降。
他们俩人选定了五种金属：铬、铜、镍、锡、钨，以1980年的价格为基准，看看10年后它们的价格是涨还是跌。

这场赌博需要的时间真长，到1990年，这5种金属无一例外地跌了价，悲观者埃尔里奇输了。这5种金属无疑是不可再生性资源，当它们越来越短缺时，其价格必定上升。但为什么现实中这5种金属越来越少，而价格反而降了呢？关键在于市场价格机制促进了科学技术的进步。

我们知道，世界上任何一种资源都有其替代品，不可再生性资源同样也有替代品。当这5种金属的价格上升时，就刺激了人们去开发它们的替代品。例如，铜和锡过去主要是制造各种生活用的器皿的，当铜和锡的价格上升时，就被大量塑料制品替代；同样，铜和其他制造电线的金属价格上升也刺激了人们开发替代铜的光导纤维。这样，这些金属的需求大大减少，价格自然就下降了。这说明在面临困境时，人类的创新精神是无止境的。

美国经济学家罗塞尔•罗伯茨曾以小说形式写了一本介绍经济的书，书名是《看不见的心——一部经济学罗曼史》。这本书的主人公山姆•戈登是经济学讲师。他在第一天给学生上经济学课时，向学生提了一个问题：世界现已探明的石油储藏量为1024万亿桶，每天石油消耗为7600万桶，我们这个世界什么时候将用完这些石油。他要求学生一分钟做出回答。许多学生开始用计算器计算。但山姆•戈登告诉他们，答案是永远用不完。因为当石油越来越少，价格上升过高时，人们就不会用石油，而用其替代品作燃料了。只要石油价格上升到足够高，一定会有替代品出现，剩下的石油由于开发成本太高，无人开发，石油自然不会用完。

显然，只要科学技术在进步，自然资源永远也不会枯竭。

二、人口炸弹并未爆炸
人口爆炸也正在被证明是一个没有根据的担忧。
1968年，美国生物学家和人口统计学家保罗•恩里希在他的畅销书《人口炸弹》中宣布，鉴于世界人口可以预见的爆炸性增长，地球终将不能养活人类，“为养活人类而进行的战斗已经结束了，70年代，世界将经历一场高比例的饥荒——上百万人会被饿死。”但这一切并没有发生，相反，根据联合国的材料，自从1961年以来，发展中国家的人均农业产量已增加了52%。即使在一些贫穷国家，人们的生活水平也在提高。现在，全球饥荒受害者在不断减少，人类平均寿命从100年前的30岁延长到现在的67岁。

证明食品资源比人口增长更快的依据仍然是价格。据世界银行统计，自1800年以来的200年中，扣除通货膨胀因素，食品价格事实上下降了高达90%，这就意味着最贫困的人也能吃饱肚子。

恩里希博士的预言重复了托马斯•马尔萨斯在170年以前所讲的话。马尔萨斯声称，如果不受限制，人类的数量将以指数形式增长，与此同时，通过开垦新的耕地，食物的生产只能以线性方式增加。他错了。人口的增加存在着内在的制约：当人们变得更加富裕和健康时，他们的家庭变小了。事实上，人类数量的增加在60年代初期时达到了顶点，为每年2%多，自那以来，人口的增长率一直在下降，现在为1.26%，预计2050年下降到0.46%。联合国估计，到2100年，世界上大多数国家的人口将停止增长，人口将稳定在110亿以下。

马尔萨斯也没能考虑到农业技术的发展，它们已经使每公顷土地的粮食产出越来越多。正是人类智慧在农业方面的运用，食物产量提高了，并且还超过了人口的增长。

三、生物多样性并未遭到破坏
对生物多样性减少的威胁是真实的，但被夸大了。由于热带雨林以惊人的速度遭到砍伐，人们原先估计每年有2000―10000种现存的物种会消失。许多人估计，在一代至二代人的时间内，全球的物种会减少一半。

然而，事实显然无法证明这些预测。在美国东部，过去两个世纪中，森林缩小成分散的各块，但其总量只比当初减少了1-2%，而这只导致了1种森林鸟类的灭绝。由此看来，物种比想像中的更具有生存恢复能力。热带森林并不象许多环境保护主义者所宣称的那样，每年以2-4%的速度消失着，联合国最新的数据显示，其速度不到0.5%。

10多年来，环保学者一直都在担忧砍伐森林的行为已经达到了登峰造极的地步，他们警告世界森林资源正处在临近灭亡的关头。然而，丹麦阿胡斯大学的统计学教授比约恩·伦伯格在他出版的《多疑的环境学家》这本书中认为：自从农业活动在地球上诞生以来，地球损失了20%的森林覆盖，但这种消耗在最近10年里已经几乎接近停顿。根据联合国提供的数据，地球上的森林面积自第二次世界大战以后基本保持在稳定的状态，占地球整个土地面积的30%。生长在美国、英国与加拿大等发达国家或地区的温带森林在过去40年里实际上面积已经有所扩大；生长在一些发展中国家或地区的热带森林的确有被砍伐与被烧毁的情况，但这种消耗速度也已经降到较低的水平。最后，尽管到处都可以听到有关亚马逊雨林即将消亡的悲切警告，这片森林的面积目前实际上只减少了15%左右。伦伯格由此得出结论：“从根本上讲，我们的森林资源前没有受到威胁。”

生物物种的情况也是如此。社会运动家诺尔曼·迈耶斯在他1979年的著作《下沉的方舟》中曾预言：每年将有4万个物种濒临灭绝。另一些人的预言还曾经把这一数字上升到25万，同时还有人预言：50年之后地球上的所有物种将有50%灭绝。伦伯格提供的数字是：近年各种研究只证实地球上每年有0.08%的物种灭绝。负责发布某一物种绝灭的官方消息的世界自然资源保护联盟也承认：“实际的物种灭绝率依然很低。”

当然，成功的保护工作是使物种灭绝率保持低水平的一个重要原因，在发达国家与地区，动物栖居保护地的数量之多是空前的。现在，鲸类、大象、秃鹰等曾经被列入濒危名单的动物已经远离了灭种的威胁。

四、大气污染越来越严重吗？
大气污染也被夸大了。虽然曾经确有一段时期，工业化城市的大气变得很糟糕，但现在已明显好转。伦敦的例子最能说明问题了。早在中世纪，伦敦就开始出现煤烟污染大气的问题，由煤支撑的工业革命开始以后，由于工厂大多建在市内，居民家庭又大量烧煤取暖，煤烟排放量更是急剧增加。在无风的季节，烟尘与雾混合变成黄黑色，经常在城市上空笼罩多天不散，形成臭名昭著的伦敦雾。1952年12月4日，伦敦上空的冷高压导致大气湿度增加，风力微弱，污染物难以扩散，呛人的浓厚烟雾弥漫全城5天之久，几天内死亡人数比平时增加了4000人，这就是著名的“伦敦大雾”事件。但现在由于清洁燃料的使用与对排放物的严格控制，使伦敦目前的二氧化硫排放量已经降低到了16世纪的水平，今天，那里的空气比1585年时还要洁净。这样的大致情形也发生在其他工业化国家中，例如，无铅汽油的使用也将美国空气中的铅浓度下降了97%。尽管污染在发展中国家正在增加，但它们只不过是重复工业国家所走过的路程，当它们足够富裕后，也会开始治理其空气污染。

除此以外，海洋也正在变干净。根据欧洲环境署的数据，在过去10年里，欧洲沿海海水中的镉、汞、杀虫剂的含量下降了大约80%。

更有说服力的例子是关天厄尔尼诺现象（大洋海水异常升温现象）的，异常的厄尔尼诺现象造成了大量海洋生物死亡，是人们说到全球气候灾害时经常提到的一个例子。美国气象学会曾对1997-1998年的厄尔尼诺现象所带来的得与失做过详细调查，调查显示，这次厄尔尼诺现象在美国造成的破坏估计在40亿美元，不过，它带给人们的好处大约达190亿美元。这些好处来自于冬季较高的气温（估计挽救了850人的性命，降低了取暖费用，减小由融化的雪水引发的春季洪水），以及较少的大西洋飓风（根据以往的记录，发生厄尔尼诺现象时，大西洋飓风便较少）。1998年，美国没有碰到大的大西洋飓风，避免了重大的损失。但这些得益并没有像损失那样得到广泛的报道。

五、只是一场虚惊
1968年，一批国际知名的科学家在罗马组织了一个罗马俱乐部，专门研究如人口问题、粮食问题、资源问题和环境问题（生态平衡问题）等全球性问题，他们在1972年发表了一份名为《增长的极限》的报告，预言如果快速增长的模式继续下去，世界就会面临一场“灾难性的崩溃”。然而从那以后30年过去了，现代化进程在持续加快，人类越来越富裕，而地球并没有发生“灾难性的崩溃”。

从那以后，此类预言不绝于耳，旧的被事实否定，新的又冒出来，但许多环境灾难并没有如同人们预言的那样发生。1980年时曾有人预言：我们只有30年的石油贮存量可用。20年以后，我们知道石油至少还可以再用上40年——勘探技术的发展使可开采的石油矿藏达到了前所未有的数量。80年代的另一著名预言是：酸雨将毁灭整个欧洲的森林。10年以后这种恐惧自行烟消云散了，研究证实酸雨很少对树木的生长产生影响。不过，酸雨倒是确影响湖泊里的生物，于是，可能导致酸雨的气体排放被受到控制。

人性中总是容易注意到生活的阴暗面，而当现实中的危机降临时，人们又容易对未来丧失信心，从而产生悲观情绪，但也许正如一位科学家指出的那样，“人类的恐惧通常是一场虚惊”。