聖誕節的來歷

——回歸真實的“聖誕”

文/鄭盛光

生命季刊專稿

本文音頻為李慕溪弟兄朗讀：

“在伯利恆之野地里有牧羊的人，夜間按着更次看守羊群。有主的使者站在他們旁邊，主的榮光四面照着他們。牧羊的人就甚懼怕。那天使對他們說，不要懼怕，我報給你們大喜的信息，是關乎萬民的。因今天在大衛的城裡，為你們生了救主，就是主基督。你們要看見一個嬰孩，包着布，臥在馬槽里，那就是記號了。忽然有一大隊天兵，同那天使讚美神說，在至高之處榮耀歸與神，在地上平安歸與他所喜悅的人。”（路2：8-14）

聖誕節今天已經成了一個普世歡樂的日子，尤其在西方，這日子充滿着濃厚的氣氛。你會看見七彩繽紛的聖誕樹，你會聽見悅耳動聽的聖誕歌曲，你會收到親友寄來的聖誕禮物，你會吃到豐富的聖誕大餐，你也有機會參加熱鬧的聖誕派對；唯一缺乏的，是聖誕主角人物不見了，被淡忘了，取而代之的是聖誕老公公。為此之故，我們有責任還原聖誕節的意義，恢復聖誕節的原貌。

一、聖誕節的日期

首先要談的是聖誕節的日期。真正來說，12月25日並不是主降生的確實日期。按氣候來看，12月在以色列一帶是屬於寒冷的季節，並不適合牧羊人在野地里放羊。因此，基督降生之日比較大的可能性是在9至10月間秋天時分。既然這樣，為何聖誕節會定在12月25日這一天？我們需要從早期的歷史來考查。

按照歷史記載，12月25日原本是羅馬帝國一個迷信的習俗——拜太陽神的日子。羅馬帝國信奉多神教，同時也實行君王崇拜，不少君王如尼祿、多米提安等，為人殘忍，常用手段來逼害基督徒，甚至把抓到的基督徒放到角斗場裡餵獅子。比較大規模的逼迫是主後64年，那時羅馬城發生了一場巨大的火災，尼祿王竟然把罪名套在基督徒身上，許多基督徒因此被殺。

主後313年，羅馬君王君士坦丁信主，他向全國下了一道命令（米蘭宣諭），把基督教改為羅馬的國教。到了主後440年，羅馬教廷才正式公布，把太陽神的紀念日轉為慶祝耶穌基督的誕生之日。經過好幾個世紀的流傳，世界各地基督教於主後1607年再次商討，最後確認12月25日為聖誕節的正日。一般基督徒認為，既然12月25日已轉化為全球性所公認的聖誕節日，又被定為公共假期，就順理成章的利用這個節期來向世人宣告福音的好消息。

二、聖誕節的代表

對許多人來說，聖誕節不過是一個節慶，一個傳說，一個神話，一個精神寄託。是一種時尚。人們利用它來購物消費，大吃大喝、花天酒地，使其成為一個純粹商業化的節日。然而對我們這些基督徒來說，聖誕節這一天代表着神的救恩劃時代的進入人類的歷史。為了展開救恩計劃，神親自差派祂的兒子耶穌基督降臨人間，目的是要拯救世人脫離罪與死地捆綁，脫離黑暗進入光明，脫離永死進入永生。

CHRISTMAS這個英文單詞，由“基督”CHRIST和“彌撒”MASS兩個字組成，意思是慶祝耶穌基督的誕辰。我們可以用CHRISTMAS的9個字母來說明：

C 是基督（Christ）而不是慶祝（Celebrate）

H 是盼望（Hope）而不是假期（Holiday）

R 是喜樂（Rejoice）而不是娛樂（Recreation）

I 是道成肉身（Incarnation）而不是想象（Imagination）

S 是救恩（Salvation）而不是聖誕老人（Santa Claus）

T 是感恩（Thanksgiving）而不是火雞（Turkey）

M  是反省（Meditate）而不是物質（Matter）

A 是敬拜（Adore）而不是活動（Activity）

S 是分享（Sharing）而不是購物（Shopping）

三、聖誕節的信息

1. 這是由天使從天上帶來的信息

“在伯利恆之野地里有牧羊的人，夜間按着更次看守羊群。有主的使者站在他們旁邊，主的榮光四面照着他們。牧羊的人就甚懼怕。”（路2：8-9）

這是歷史上第一次報佳音，這佳音來自天上，天使負責把救恩的好消息向牧羊人宣布。當時是在寂靜的夜晚，天使的顯現充滿着榮光。牧羊人第一次看到這個情景，他們心裡感到懼怕，同時也感到驚喜。請注意，天使不是浮在空中向牧羊人說話，而是站在他們的身旁。這是一種的安慰與鼓勵，可以消除人心中懼怕的同時，也讓人感受到神與人之間是多麼的靠近，沒有距離。你想到嗎?神不是高高在上的那一位，祂時時刻刻都在尋找罪人，祂多麼希望我們明白祂的心意。聖經說：“祂不願有一人沉淪，乃願人人都悔改。”（彼後3：9）

2. 這是個關乎全世界大喜的信息

“不要懼怕，我報給你們大喜的信息，是關乎萬民的。因今天在大衛的城裡，為你們生了救主，就是主基督。”（路2：10-11）

我們一生當中所能經歷的喜事不外是事業有成、光宗耀祖、生意興旺、豐衣足食、身體安康、長命百歲、多子多孫。然而你我都明白，不管你的人生如何的風光，你終有一天會面臨死亡。死亡是不速之客，正所謂：“人怕死，怕死人，人人怕死人人死。”生命就好像一本空白的書，出生的第一頁到死亡的最後一頁，都已寫好日期，人生最多也不過是短暫的幾十年而已。什麼是大喜的信息？那就是借着耶穌基督的救恩，我們可以勝過死亡，進入永生。“神愛世人，甚至將祂的獨生子賜給他們，叫一切信祂的，不至滅亡，反得永生。”（約3:16）

3. 這是超乎理性所能理解的信息

“你們要看見一個嬰孩，包着布，臥在馬槽里，那就是記號了。”（路2：12）

對一般人來說，耶穌的降生實在叫是難以想象。神成為人，竟然是借着一位女子懷孕十個月，然後誕生在卑微的馬槽里。試問一個尚未成婚的處女，怎麼可能懷孕？而且所生的孩子就是從神而來的那一位；這實在超過我們理性所能理解的奧秘。神成為人，從無限進入有限，從尊貴變成卑微，從永恆進入人類的歷史空間，這的確是千真萬確的事實。耶穌不是神的兒子嗎？這位尊貴的神子應該選擇皇宮為誕生之地才對，為何祂選擇馬槽呢？這說明耶穌願意紆尊降貴成為人，甚至連最起碼的一張床祂都放棄了。馬槽雖然卑微，馬槽中的嬰孩卻有着非凡的身份：祂是神的獨生子，擁有尊貴榮耀的權柄。聖經說：

“因有一嬰孩為我們而生，有一子賜給我們。政權必擔在祂的肩頭上。祂名稱為奇妙、策士、全能的神、永在的父、和平的君。”（賽9：6）

4. 這是榮耀神與使人得平安的信息

“忽然有一大隊天兵，同那天使讚美神說，在至高之處榮耀歸與神，在地上平安歸與他所喜悅的人。”（路2：14）

有人說，我們今天活在一個很先進又很方便的時代，似乎樣樣都不缺，新的玩意兒應有盡有，新的科技層出不窮。然而我們同時也活在一個很墮落、很危險、很尷尬的時代。我們所面對的是道德越來越腐敗，環境越來越污染，天災越來越普遍，政治越來越暴亂，疾病越來越不受控制，等各樣的大問題。這些消息令人不安，叫人害怕。怎麼辦呢？我們的確需要一樣的東西，那就是平安。“我將這些事告訴你們，是要叫你們在我裡面有平安。在世上你們有苦難。但你們可以放心，我已經勝了世界。”（約16：33）

四、聖誕節的創舉

人類歷史上最重要的時刻是什麼？每個人都有不同的答案。1969年7月20日，美國太空船亞波羅11號成功降落月球，當天全球超過10億的人觀看電視，這是歷史上觀眾最多的一天。當時宇航員阿姆斯特朗(Neil Alden Armstrong)第一次踏上月球時，他說了一句別有意義的一句話：“我在月球邁了一小步，卻是人類歷史的一大步。”總統尼克遜引以為傲地回應說：“這是人類歷史空前的創舉！”

可是美國大布道家葛培理牧師卻不以為然，他說了一句更值得人類深思的一句話：“平心而論，人類歷史最空前也是絕後的偉大時刻，是神的兒子耶穌基督道成肉身降臨世界的那一刻！”所謂空前絕後，意思是從前沒有過，以後也不會再有。人類登上月球只能說是空前的創舉，不能說是絕後，因為過後也有其他國家紛紛響應登上月球的計劃。主耶穌降臨世界，這是歷史上絕無僅的偉大事件，超前絕後，史無前例。

人類登上月球，所用的時間是8天13小時18分35秒，繞行月球30周，在月球上最多只是逗留了21小時36分20秒，過後就返回地球。主耶穌從天上來到地球，一共逗留了33年的時間與人同在，傳講天國的道理，最後在十架上完成了救贖的工作，才返回天上去。聖經說：“道成了肉身，住在我們中間，充充滿滿地有恩典，有真理。我們也見過祂的榮光，正是父獨生子的榮光”。（約1：14）

結論

基督的降生至今雖已過了兩千年，主所帶來的救恩卻已成為千千萬萬人最有力的見證。神的方法是超乎我們所想像的，神的救恩途徑是超越人間一切宗教所能領悟的。聖經已經說明：“除祂以外，別無拯救。因為在天下人間，沒有賜下別的名，我們可以靠着得救。”（徒4：12）

讓我們放下自己的成見，不要再懷疑基督救恩的真確性，也不再被虛假的聖誕氣氛蒙蔽心眼。我們要回歸真實聖誕所呈現的樣貌，回歸真實聖誕所帶來的信息，回歸真實聖誕所啟示的主角人物耶穌基督。

鄭盛光 傳道人，馬來西亞以聖資源培訓中心主任。

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