時候滿足，耶穌降生伯利恆
陳約翰牧師(真理報加西版2004年12月號)
救主耶穌，為什幺不降生在今日這個廿一世紀，卻降生在兩千年前?為什幺不生為中國人，卻生為猶太人?這是值得探討，及樂意深思的問題。
耶穌為何在此時此地降生?
有人認為耶穌降生得太早，不如降生在今日廿一世紀這個邪惡代，祂就能作更多的事，拯救更多的人。但也有人認為耶穌降生得太遲了，使那些活在祂降生以前的人，沒有機會因信耶穌而得救。
同時，也有人認為耶穌生為中國人勝過生為猶太人。因為耶穌降生之時，正是中國漢朝，國泰民安，信仰自由，有儒家孔孟之教化，諸子百家學說之薰陶，文明顯著，文化燦爛﹙所以中國人常以自稱「漢人」而自豪﹚，救世福音勢必易於傳揚，信而得救者，當必眾多。
可是，聖經加拉太書四章四節明明寫着：「及至時候滿足—時機成熟，神就差遣他的兒子，為女子所生，且律法之下。」同時，路加福音二章十一節清楚寫着：「今天在大衛的城裡—伯利恆，為你們生了救主，就是基督。」這說明耶穌降生是早已計劃、部署好的，時機成熟祂便在預定的地點降生在預先選定的人家。
舊約聖經有二百多處預言耶穌降生的日期、地點、生平事跡，尤其是耶穌基督的釘十字架、復活等。從這些預言來看，主耶穌降生的年代正是最適合的時候，伯利恆也是最適合的地方。而且，從歷史上來看，我們更知道當時當地有很多條件，證明這個年份是最適合耶穌降生的，因為時機已經成熟了，而猶太國大衛的城最適合主降生，耶穌雖為全人類的救主，但生為猶太人，是理所當然的。
耶穌降生給世人預備救恩，雖然接受與否是由每個人自己決定，但若福音不能廣傳，或聽了不明白，那幺這救恩仍與世人無益。所以，當時世界的政治、貿易、文化、宗教、道德、哲學思想等條件，都已預備好，足以使人有領受救恩之可能的。讓我們來作簡短的概括:
（—）政治方面
自從羅馬帝國在公元前七百多年建國，以公元前二百多年之時為最強盛:公元前一百四十六年滅了迦太基，而雄霸地中海，版圖擴展到歐、亞、菲三洲。自此政治穩定，世界太平，貿易大盛。羅馬人又着重交通和運輸，興建公路，所以有「條條大路通羅馬」之說。更主要的是，當時羅馬的政治不干涉宗 教，宗教信仰非常自由，所以是傳福音的最好時機和地點。
然而，當時中國的漢朝，其領土與羅馬版圖相此，殊覺狹小，且閉關自守，若由此將福音傳到播萬邦，真是難似豋天。
（二）文化方面
公元前三百三十四年希臘有一位英勇的皇帝，亞歷山大興起，南征北討，東至印度，南至埃及。在還未西征歐洲時已死於印度，他那時只有三十二歲，死後被四位將軍瓜分其國。雖然他稱霸只有短短十幾年，但加上希臘曾出過幾位大哲學家，卻使希臘文化有了世界性的影響，希臘的語言文字也變成了當時的通用語，正如今日的英語一樣。就是新約全書，最初也是由希臘文寫成的，這不可不說是一個奇蹟。因為有希臘文這一世界性的語文，福音便能很快地傳到四方八面去。
其時，漢朝文化雖好，但言語、文字與外族很難溝通，若是耶穌降生在漢代中國，福音又怎能從這地方傳到外族去呢？
(三) 宗教方面
神差遣衪的兒子降世為猶太人，這也是神刻意的安排，因為那時只有猶太人是崇拜上帝這位真神的。能最先認識這位真神而誠心信奉祂的是亞伯拉罕，他是猶太人最早的祖先。所以，從當時來說，猶太人所信仰的才是拜真神的宗教，此時具他國家拜的是「未識之神」、假神或偶像。中國漢朝的人，還未認識這位真神，就是孔夫子也說「敬鬼神而遠之」，對信奉神靈不感興趣。如此光景，上帝這位真神 怎會安排耶穌生為中國人呢？
猶太國在公元前六百多年，於亡巴比倫後，回流後國只有數萬人，大多數仍流散四方。亞力山大大帝建亞力山大利亞城時，曾遷徙十萬猶太人到那裡。其它大城，如開羅、羅馬及雅典各有數萬猶太人。初期教會之時，約翰、彼得、雅各和保羅等使徒，到各城宣教時，就好象有了基地，很快地建立了教會，打好了傳福音到萬邦去的基礎。
更奇妙的，就是當時很多第二代的猶太人已不懂希伯來文，故在第三世紀時，埃及有七十個文士把猶太經典﹙舊約聖經﹚譯為希臘文，是為有名的七十士譯文，以致猶太人認為它是基督教的聖經，因而不肯用這版本，這也是時機成熟的一個證明。
其次，當時各國在宗教信仰上有混亂的認識，各民族都有自己的神明。他們對所拜的似乎都沒有清楚的認識，以致無所適從，因此因心靈空虛而深感困擾，這更是為播撒基督教的福音的種子預備好了土壤。從於準備人心的角度來看，這也是時機成熟的一個證明。
(四) 道德方面
不要以為今日道德淪亡，人心不古，其實在耶穌降生的那個時代，人的道德也早已墮落，人心詭詐，罪惡滔天。當時世人正急需一個可以救他們的福音，而主耶穌降生的目的，正是要將人從罪惡中解救出來。
總之，神用了很多準備工作，到時候滿足，就差遣耶穌降臨人間，生於伯利恆 ，好使人得知衪的救恩和慈愛，明白真道，叫人無可推諉，從而接受救恩，因歸信衪而得救!在這聖誕佳節，願讀者諸君多多思想這救恩的寶貴，領悟天父的慈愛與憐憫，趕快認罪悔改，歸於主耶穌的名下，與祂同享作天父上帝兒女的榮耀及福樂!
