這個成語出自《孟子·梁惠王上》。
　　戰國時，齊宣王想通過發動戰爭來擴張領土，樹立威信，使自己稱霸於天下。孟子就去見齊宣王，對齊宣王說：“聽說你想用戰爭征服天下，這是絕對辦不到的。你想使天下都歸順自己，就必須先好好地治理自己的國家，施行仁政，使天下的官員、農人、商人，甚至旅行者都願意到你這兒來。如果用武力去征服，就好比是‘緣木而求魚’，是根本達不到目的的。”
　　緣，攀援。“緣木求魚”指爬到樹上去找魚。比喻方向、方法錯誤，不可能達到目的，勞而無功。

該故事告訴我們：

１．        休要到別的網站，通過辯論來獲得他人對自己信仰的認可。

２．        修要使用錯誤的方法，來達到認識真理的目的，比如通過邏輯來找神。

３．        先要在自己的領土之內，建立堅強合一的後盾，方可成為萬民的見證。

４．        仁政（愛）永遠勝過暴政（恨）

５．        好樹結好果子，無生命的根基上結不出有生命魚來。

６．        作任何事情，先要合算合算，擺正方向，否則只能勞而無功。

７．        無論是戰場，是魚壇，還是伊甸園，都是先從心裡開始的。保守我們的心勝過保守一切，一生的果效都是從心裡開始的。