“寒武紀大爆發”是一個令達爾文都感到困惑的問題，在人們普遍認同達爾文進化論的今天，全面揭示併合理解釋“寒武紀大爆發”的真實面貌、探索眾多動物門類起源的難題仍然擺在人們面前。

　　我國科學家２０年磨一劍，通過澄江動物群化石的發現和研究，在世界上首次揭示了“寒武紀大爆發”的整體輪廓，證實幾乎所有的動物祖先都曾經站在同一起跑線上。這項成果是“對達爾文進化論的重要發展”。

　　記者２５日從科技部獲悉，澄江動物群因１９８４年７月１日在雲南省澂江縣首次發現而得名，是寒武紀早期（距今約５．３億年）的一個多門類動物化石群，不僅動物類型多，而且十分珍稀地保存了生物的軟體構造，首次栩栩如生地再現了遠古海洋生命的壯麗景觀和現生動物的原始特徵。

　　由三位科學家共同完成的這項名為“澄江動物群與寒武紀大爆發”的科研項目被評定為２００３年度國家自然科學獎一等獎，新中國成立以來也僅有２８項成果獲此殊榮。來自中國科學院、雲南大學和西北大學的陳均遠、侯先光和舒德干日前分享了這一榮譽。

　　“澄江動物群是２０世紀古生物學的偉大發現，為生物早期演化及其在寒武紀早期的‘大爆發’問題提供了新的回答。”國家自然科學獎評審委員會高度評價這項成果，這項研究建立了多個現已滅絕的高階生物門類，對一些現存生物門類的早期演化進行了系統研究……屬於重大原創性工作，研究成果使生物演化的突變模式得到進一步的肯定，是對達爾文進化論的重要發展，科學價值重大，在世界範圍內影響深遠。

　　“寒武紀大爆發”難倒了無數科學家，探索生命起源仍然是擺在世界上的一個難題。現在也沒有任何一個動物門或亞門的起源得到公認性的解決，它們都在等待真實可靠的生物學信息豐富的早期化石記錄提供直接證據。澄江動物群正是人們期盼已久的、探索生命源頭奧秘的最佳科學窗口。

　　“根據寒武紀開始時痕跡化石和小殼化石的突然多樣性和複雜性，‘寒武紀大爆發’的理論在澄江動物群發現之前就已提出，但對‘寒武紀大爆發’所產生的動物及動物群落結構特徵所知甚微，即使著名的加拿大布爾吉斯頁岩動物群化石也比‘寒武紀大爆發’晚１０００多萬年，不能回答寒武紀初期海洋中具體有什麼生命。”三位科學家告訴記者，“而澄江動物群的地質時代正處於 ‘寒武紀大爆發’時期，它讓我們如實看到５．３億年前動物群的真實面貌，各種各樣的動物在‘寒武紀大爆發’時期迅速起源，立即出現，現在生活在地球上的各個動物門類幾乎都已同時存在，而不是經過長時間的演化慢慢變來的。它將動物多樣性的歷史前推到寒武紀早期。”

　　澄江動物群的發現和研究引起國際社會的強烈關注。一位英國皇家科學院院士認為澄江動物群“永遠是科學的大廈”；《紐約時報》則評論這是“２０世紀最驚人的發現之一”；美國《科學新聞》的評價更為形象：“在地球早期黑暗中探索生物的起源，久追不得其解而絕望的古生物學家，對這些全新的化石證據無比歡欣鼓舞。”這個項目的完成人已發表論文９０多篇，其中在國際著名雜誌《自然》和《科學》上發表論文１４篇。（記者張景勇）

　　新聞背景:５.３億年前的動物群是如何“現身”的？

　　澄江動物群是一個多門類動物化石群，它讓我們如實看到了５.３億年前動物群的真實面貌。然而，被譽為“２０世紀最驚人的發現之一”的澄江動物群是如何“現身”的？

　　“發現有其偶然性，但其中也蘊含着必然性，要在科學上真正取得成績就必須付出比常人更多的艱辛和更細緻的工作。澄江動物群的發現是艱苦而細緻的野外工作的結果。”澄江動物群的發現者、雲南大學教授侯先光告訴記者。

　　澄江動物群因在雲南省澂江縣首次發現而得名，澄江的地質古生物研究已有近百年歷史，早在１９０９年和１９１０年，法國科學家就詳細研究了此地區的地質和古生物，並出版了研究專著。新中國成立以後，國內外學者、科研教學單位更是在此開展了大量的研究工作。當然，如果有誰能夠預料到澄江動物群存在於這個區域的地層中，這個重大發現肯定不會推遲到２０世紀８０年代，也不會落到一個普通的年輕研究人員身上。

　　時間要退回到１９８４年的６月５日，這一天，當時在中國科學院南京地質古生物研究所工作、剛剛獲得碩士學位兩年多的侯先光離開南京，乘火車９日到達雲南，為自己的專業研究收集高肌蟲化石，然而工作進展並不理想。

　　到７月１日，侯先光冒雨把工作重點轉移到澂江縣帽天山。這一天，他和附近大坡頭村的一位村民在雨中的工作格外辛苦，當下午３時多的時候，一塊栩栩如生的動物化石暴露在濕漉漉的岩石劈開面上，這讓侯先光的疲勞一掃而光。這塊標本長４厘米至５厘米，身體由前、後兩個背殼組成，向前擺動的腿肢對稱分布。

　　“這塊完整保存軟體附肢標本的突然發現，使我驚愕異常，全身血液似乎停止了流動，拿標本的雙手不由自主顫抖起來。”談到這一名為長尾納羅蟲的標本的發現，侯先光現在仍然激動不已。

　　這一天，侯先光和那位村民一直工作到天黑才動身返回，沿着彎彎曲曲的山路，步行１小時才回到大坡頭村的住處。“我把重要的幾塊標本放在床鋪下面，激動和興奮讓疲憊的我一夜不能入眠，不時起身翻看放在床鋪下的標本。這也改變了我的研究方向。”本來去尋找高肌蟲化石的侯先光“歪打正着”，也奠定了他以後工作的目標和方向。

　　１９８４年７月１日，無疑在世界古生物學歷史上具有里程碑式的意義。從此，“２０世紀最驚人的發現之一”逐漸揭開了神秘的面紗。來源: 新華社