聖誕節是紀念耶穌誕辰的特別節日。《聖經》中的《馬太福音》和《路加福音》都記述了人類歷史上的第一個聖誕節。兩千年前的平安夜，耶穌基督降生在寒 冷、荒涼的伯利恆之郊野。但聖經上並沒有記載耶穌究竟是哪一天誕生的。學者一般認為，12 月25 日被定為聖誕節可能開始於公元336 年的羅馬教會。這一天是羅馬曆書上的冬至節，同時也是羅馬國教眾神之一太陽神的誕辰。羅馬教會之所以選擇這一天作為聖誕節，是為了用基督教改造異教的風俗 習慣。公元392 年，羅馬帝國皇帝狄奧多西一世正式宣布基督教為國教，耶穌基督的影響也遍及全世界。

按照基督教教義，世人都犯了罪，虧缺了上帝的榮耀。為了拯救世人，上帝派他的兒子耶穌基督降世為人，最後為世人的罪被釘死在十字架上，上帝的大愛就在此顯明了。這才是聖誕節的真正意義。耶穌基督一生傳揚的是寬恕、和平、博愛和無私奉獻，而這些正是人們理想中的美好品質。

聖經中說，“施比受更為有福”。受此啟發，1843年，英國著名批判現實主義作家狄更斯創作了一部廣受歡迎的小說《聖誕頌歌》，詮釋了聖誕精神，就 是愛和分享。狄更斯認為，基督的教導簡單而豐富，基督的榜樣聖潔無瑕，聖誕精神值得發揚光大。後來，故事中的一些情節成了聖誕節的約定風俗，比如家庭團 聚、互換禮物、聖誕大餐等，甚至“聖誕快樂”（“Merry Christmas!”）這句問候語也是在這部小說出版之後得以流行的。

《聖誕頌歌》的主人公斯克魯奇是一位冷漠無情、極端自私的生意人。他生命中所追求的只有金錢。他對待自己的員工非常苛刻，甚至覺得聖誕節給他們放一 天有薪假期也不公平，等於搶奪他的錢財。聖誕節前夕，慈善機構義工請求他為饑寒交迫、無家可歸的窮人捐些錢，他一毛不拔，反倒說， “世界上的人太多了，所以如果有些人死了的話這倒是件好事。這些都與我無關！”他的理由是，“我自己聖誕節都不快樂，所以我也不會花錢去讓其他人快樂。” 由於他極端的冷漠和自私，他成了一個孤家寡人。在他的一生中，乞丐沒有向他討過錢，孩子們沒有向他問過時間，也沒有人向他問過路，甚至連狗見到他來了都要 藏起來。

斯克魯奇從前有一位合伙人馬利，也是一個吝嗇鬼，七年前在聖誕節去世了。聖誕節的前夜，斯克魯奇下班回到家中，馬利的鬼魂來訪問他，並警告他，“哪 些在世時不幫助他人的人，其靈魂死後，都在這個世界上永無休止地遊蕩。”鬼魂告訴他，他還有機會拯救自己，有三個幽靈將帶他看一些場景，提示他將如何做。 “過去之靈” 讓他看到在自己孤單寂寞的童年生活中，他的姐姐是如何關心愛護他的；在他當學徒期間，寬厚仁慈的老闆菲茨威格在聖誕之夜和大家一起開心慶祝。這些場景觸動 了他的心，他開始後悔自己對待雇員的冷酷態度。

“現在之靈”帶他到他的一個雇員家裡的聖誕晚會上。雖然這個小職員薪水微薄，買不起聖誕禮物，也買不起火雞，可是卻活得清貧而滿足，家中每個人臉上都洋溢着幸福的微笑。

“未來之靈”讓他看到在他衰老之後病臥在床，連聖誕節也沒有親人朋友來看望的淒涼孤苦景象。

於是，他開始重新思考生活的意義，認識到了“施比受更為有福”的真諦，人生觀發生了重大轉折，變得富有同情心、樂善好施，也活得快樂了。雇員鮑勃上 班遲到了，以為老闆一定會生氣。可是斯克魯奇不但不生氣，反而祝他聖誕快樂，而且宣布要給他加薪。接着他又買了一隻大火雞，叫人給鮑勃家送去。在街上，他 一改往日拒人於千里之外的冷漠神情，逢人便說“聖誕快樂”，而人們也都報以和善的微笑。斯克魯奇平生第一次感到了真正的快樂。“他的心在笑”，從樂善好施 中他體會到了生活的樂趣。

《聖誕頌歌》出版後一時間洛陽紙貴，影響巨大。小說中所倡導的聖誕精神對西方社會產生了深遠影響。在美國、加拿大等以基督教立國的國家，聖誕節前 夕，許多慈善機構都會向社會募捐，去幫助需要救助的人們。教會的孩子們會呼籲會友奉獻“愛心盒”，把愛心禮物裝入鞋盒中，寄給遠方貧苦的孩子們，也把上帝 的愛帶給他們。

狄更斯說過，“我一直認為聖誕節是美好的時光，祥和，寬容，慈善，愉悅。據我所知，它是漫長的一年當中，所有人，無論男女，唯一能自由敞開心扉的時 刻”。當然，這樣美好的氛圍不是人為刻意營造出來的，這樣的聖誕精神必須有真實的信仰支撐。聖誕節的真正意義是上帝的兒子為了救贖世人脫離罪惡和死亡而降 世為人。神學家帕克（J.I.Packer）曾批評道：“我們滔滔不絕地談論聖誕精神，其實我們所談的只是聖誕節所帶給我們的歡樂……，聖誕節應該意味着 上帝的性格特徵在人類當中再生，因為上帝為了我們不斷付出；聖誕節也應意味着燃燒自己來照耀別人的精神。他們就像他們的救主一樣，一生堅持這樣的原則，在 任何有需要的時候，給予他人時間，為他人考慮，關心和照顧他人。”奉獻、犧牲，燃燒自己，照亮別人，這才是真正的聖誕精神。