最近幫弟弟買車，得如下感悟，與準備買車的新學生新移民分享。那些有錢買嶄新保時捷奔馳寶馬的，就免掉人生的這一喜樂，不必學這門初級藝術課了。

第一，確定價位。如果你初來乍到，不是土豪，我建議你先買一部價廉物美的舊車開開，等日子象芝麻開花節節高了，再享受另類生活也不遲。兩三千美元，現在可以買到跨世紀前後的十餘年老本田豐田早稻田（你知道我在說什麼）或者馬自達系列低中檔的家用小車。比如，Civic與Corolla是我們專心關注的兩款舊車。

第二，找到資源。小的資源如超市門口牆報，所在校區學生學者聯誼會的網址，大的首推craigslist。雖然craigslist過去曾有人設陷阱謀財害命，但咱們不能因噎廢食，仍然要租房買車，日子還是要過的。通過KellyBlueBook（kbb.com）查詢私人或車商市場價位，確定賣方價位不走無理極端（沒有明示原因而喊價太高或太低）。許多車主主動公布VIN（車輛識別代號）。你可以上網花錢查詢有關那部車的修理與車禍歷史（尤其是後來試車後你準備購買的車）。

第三，預約看車。通過對方給出的預約方式（匿名電郵，電話留言或短信）預約看車時地。預約時可以先問幾個基本問題，比如，有無車禍，車況現狀，開了多久，為何賣車。

第四，現場試車。我通常作如下四大檢查——望聞問切。

一望，就是四周八圍（里外上下前後左右）觀察車體狀況：油漆剝落沒有，有沒有被撞的痕跡（凹面，彎槓，新保險杆），座椅破損沒有，輪胎磨損如何與充氣是否飽滿。打開車罩看裡面有沒有漏油的跡象，趴下檢查地面上的油跡，各種指示燈信號是否正常。從車裡打開行李箱，裡面是否乾淨乾燥。出車前需要保證車牌掛好，車主隨行。

二聞，就是發動引擎後仔細聽聲音，怠速（idling speed）是否在合理範圍（八百左右，老車開始預熱期間可能暫時偏高），泊車狀況下加油門時（車內踩油門或在車罩內用手撥拉控油線）引擎聲音是否一路高歌悅耳，沒有雜音，廢氣通道是否消音正常，最好淡味無色（沒有蘭煙或黑煙）。打開車罩觀看皮帶是否過度老化，轉動是否正常，是否有油煙泄露出沒。

三問，就是一邊開車，一邊詢問車主各樣問題（車主大多如實相告），一邊拷問車子在路上運行狀況。換擋加速是否自然銜接而有力，正常或偏急剎車是否穩妥可靠，路面不平時減震是否足夠，左右轉彎是否反應及時到位而圓滑，直行時方向盤是否不偏不倚。最好在街道試車後開上附近高速公路或者可以開到足夠高速的大路，檢查高速行駛時的車況。

四切，既包括上述拷問車子的實地試車過程，也包括試車回來後的最後"把脈"。檢查引擎溫度指示是否在正常範圍，再度打開車罩，檢查風扇是否正常運行，罩內與地面是否有漏油跡象。檢查機油（engine oil）與變速箱油（transmission oil）的顏色與沉澱物的存在。

如果你自己不確定車輛是否有嚴重問題，身邊又沒有經驗豐富的朋友幫助你試車，你可以花點小錢讓修車庫給你一個詳盡的車檢，開出修理清單。賣主通常會同意你的這一合理要求。

第五，討價還價。根據試車狀況與市場價位給一個合理折中價格，一兩輪迴合討價還價就好，多了顯得沒有誠意。可以要求賣方出示汽車產權證明（car title），檢查車子是否因貸款未還清而有留置權（lien）歸給貸款機構。同時也檢查賣方何時擁有該車，與前面詢問類似問題時得到的答案是否基本吻合。賣方買車時的里程數與現在的里程數差值，除以擁有年份，是否與賣方表達的開車習慣（常開高速遠途或低速近路）一致。

第六，完成交易。取車前最好先拿到車子的保險，以防萬一（雖然你現有的保險公司允許你事後儘快把新買的車加進來）。付款交易後拿到簽名轉讓給你的舊產權證，到汽車管理局（DMV）註冊，拿新牌照（或者轉讓自己的舊牌照）。再回到賣主處，把註冊證與臨時保險證明留在新買的車子裡，換上新牌照，平安開車回家。等幾天從保險公司收到正式保險卡後，別忘了留在車裡。當然，也別把車鑰匙鎖在車裡（這種狀況通常不會出現在新款車）。不然，一分鐘開鎖服務可以輕鬆花去一百刀。

祝你新年開新的舊車，歲歲平安，一路平安。

（2013／12／31）