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耶路撒冷城北，有一座窯，周圍住着幾戶窯匠，均以制陶器為生，當前兵荒馬亂，年年歉收，因此買陶器的人也少。窯匠們家無餘糧，又要維持窯爐的運轉，很多人都入不敷出，只得借高利貸為生。

窯匠哈得難就是這樣的人，他有一門好手藝，早些年光景好的時候，日子也過得挺滋潤，雖說不怎麼富有，但也吃穿不愁，一家四口盡享天倫之樂。可異好景不長，首先是埃及法老尼哥到耶路撒冷大鬧一通，幾個埃及軍官看到他的陶器做得好，便帶了一群士兵過來將家中的存貨一搶而空；接着是約雅敬做猶大王的時候，巴比倫王尼布甲尼撒的大軍圍困聖城，城裡鬧饑荒，他老伴餓死了。巴比倫退去後，他無錢安葬，只好將一雙還未成年的兒女，迦太和他瑪拉，賣給王宮侍衛以利拿單作奴僕和使女。他一想，既然猶大和巴比倫已經不打仗了，那麼憑他的手藝，做幾年還可以把他們贖回來。即使生意不好做，籌不到足夠的贖金，按以色列人的規矩，過七年所有的奴婢都要重獲自由，到那時，兒女們自然也會回來。

可是從那時到現在已經過了9年了，他的兒女們還是沒有回來。巴比倫人退兵後，來買陶器的人比以前少了很多，但更主要的是官府收的稅更重大，說是要給巴比倫進貢用，他自己不僅存不下什麼錢，反而要借債經營。現在借錢的利息高的出奇，所以他往往是借了東家的還西家。關於七年放奴婢回家的規矩，好象也沒有什麼人看得很認真，他自己到以利拿單府上去問過幾次，頭兩次管家說：沒有贖金決不放人，再後來是門都沒讓他進。

“哈得難啊，你死了這份心吧，你的兒女是不會回來了，還是再討個老婆另生兒子吧。”別的窯戶都這麼勸他。

“哎，我都這個年紀了，家裡又窮，哪裡還能討老婆生孩子。再說了，這律法不是我們的神借摩西的口傳下來的嗎？還明明白白地寫在書上，咱們從小就聽熟了，怎麼就沒人把他當回事呢？我真想問問我們以色列人的神，他說的話還算不算數，咋這地上的人就不理會呢？”他總是這樣回答他們。

“得了吧，還提什麼律法和以色列的神，那都是幾百年前的事了。你有空還是到巴力廟去燒柱香吧，或許還有些靈驗。”大家常常這麼說。

但是他不想去巴力廟燒香，因為他認為巴力是外國人的神，以色列人是不應該拜他的。巴力也沒有傳下什麼律法讓信他的人照着執行，沒有說什麼是對，什麼是錯，他的喜怒哀樂好象沒有標準。再說了，巴力廟裡的祭司和先知們都舉止怪異，時不時地圍個圈子瞎蹦瞎跳瞎唱，還拿鞭子互相抽打，用刀子砍自已的頭和腳，弄得鮮血淋瀝，慘不忍睹。他們甚至要以色列人把自己的嬰兒抱出來殺掉，並在廟前堆上柴禾燒掉，說是獻給巴力作祭品。

而以色列的神就不一樣，他傳下一套律法給以色列人，讓大家知道什麼是對的，會麼是錯的，什麼該做，什麼不該做。他既不准人們燒活人作祭品，也不許在他的殿裡男女集體濫交。他在遠古時曾將以色列人從埃及領出來，分開紅海讓以色列人通過，卻讓法老的大軍淹沒在海中間。巴力做過什麼驚天動地的事情沒有，啥都沒聽說過。

哈得難常想，他何必要人給他供給吃喝的食物呢？難道他也象窯匠靠手藝營生一樣，要靠人的許願和還願來填飽肚子嗎？又為什麼在廟裡要豎個木頭的雕像，還長個男人的東西呢？這個巴力不知有幾個老婆還是一個也沒有，居然喜歡看男男女女在他的廟裡淫亂。連一般人看見這樣的事都覺不雅，這個神怎麼就一點羞恥之心都沒有呢？

只是以色列的神現在好象不太被人尊重，他傳下的律法大家也不願遵守。哈得難的兒女們仍在以利拿單府里做奴僕。上次有個先知到這裡來看制陶器，本想找他問問，只是圍觀的人太多，又都推推搡搡的，竟然找不到機會。要是知道他住在哪裡就好了。