三個千禧年前，有糧倉之稱的猶大伯利恆遭遇大饑荒。甜如其名的拿俄米，跟隨丈夫，與兩個兒子，越過約旦河，到死海東南邊的摩押地逃荒去了。

以色列與摩押算是遠親關係，上溯以色列開山鼻祖亞伯拉罕的時代。拿俄米之前整一千年，亞伯拉罕應上帝之邀，背井離鄉，遠走迦南地。同行的還有亞伯拉罕的侄兒羅得。羅得在死海附近的所多瑪城發家致富。所多瑪城居民好雞姦而惹怒上帝。上帝決定用天火焚城，刑罰罪惡，先派天使救出羅得一家。羅得妻子往曠野逃命時心裡掛記被熊熊烈火焚燒的城與自己的家，回頭一看，成了警世的鹽柱。羅得與兩個女兒落難山洞喘息。兩個女婿以為岳父戲言，拒絕一同出逃，命喪烈焰。兩個女兒眼見香火斷絕，決定灌醉父親，分別從他得子。大女兒生的兒子叫摩押，是摩押人的始祖，小女兒生的兒子叫便亞米，是亞捫人的始祖。

後來，亞伯拉罕的孫子雅各（被上帝改名叫以色列），帶領家眷七十多人，從迦南地下到埃及逃荒。四百三十年後，以色列人達數百萬之眾。由民族英雄摩西帶領出離埃及，漂流曠野地近四十年。摩西的繼承人約書亞率領以色列人進入上帝曾經應許給亞伯拉罕的迦南地，打土豪，分田地。之後約四百年，由上帝興起的軍事領袖打敗敵人的漸次攻擊，在戰亂與和平頻仍的夾縫中休養生息。以色列人也逐漸從游牧散居的傳統經濟過渡到家族聚居的集體農莊經濟形態。鄉村城鎮化的鐘聲暫時還沒有敲響。那時，拿俄米的故事進入了聖經的記載。

屋漏便逢連夜雨。拿俄米逃荒到了摩押地，不久丈夫便去世了。兩個兒子娶了當地摩押女子為妻。好景不長，寄居十年內，兩個兒子也客死他鄉。留下三個寡婦，後繼無人，淒悽慘慘淒淒。

伯利恆開始風調雨順，大麥待割，續繼糧倉之美譽。打道回府前，拿俄米為兩個兒婦的幸福着想，勸她們各回娘家，改嫁得福。其中一個兒婦名叫路得，孝心廣大，執意不肯，堅決陪婆婆回去。路得說："不要催我回去不跟隨你。你往哪裡去，我也往那裡去；你在哪裡住宿，我也在那裡住宿；你的國就是我的國，你的　神就是我的　神。 你在哪裡死，我也在那裡死，也葬在那裡。除非死能使你我相離！不然，願耶和華重重地降罰與我。" (路得記 1:16, 17)

於是婆媳二人，素顏淡妝，悵然若失，回到伯利恆。有道是，無顏見江東父老。拿俄米，如何見河西的父老鄉親呢？村里婦女們見此情景，驚訝無比，不敢相認。拿俄米對她們說："不要叫我拿俄米 ，要叫我瑪拉 ，因為全能者使我受了大苦。 我滿滿地出去，耶和華使我空空地回來。耶和華降禍與我；全能者使我受苦。既是這樣，你們為何還叫我拿俄米呢？" (路得記 1:20, 21)這不是不信的宣告，乃是真信的必然推論。不信上帝的人，無法向一個虛無的上帝抱怨。只有真信上帝的人，才會直面掌管生命禍福的上帝，把自己的一切禍福歸因於上帝那令人琢磨不透且無可奉告的作為。

甜女拿俄米，成了地地道道的苦女瑪拉。一個有丈夫的妻子，成了寡婦。一個有兩個兒子的母親，成了無後的寡母。她唯一的安慰，就是摩押媳婦路得。她該如何替路得物色新夫呢？這不僅關繫到路得的直接幸福，也關繫到拿俄米家族後繼有人的千年大計。一個田園風光里寫就的偉大愛情故事，就這樣誕生了（見舊約聖經路得記）。這個愛情故事，不僅包括了路得與新夫波阿斯的奇遇相識到月下相戀到洞房花燭，也包括了媳婦路得與婆婆拿俄米的相依為命，相濡以沫。不僅有男歡女愛，也有婆媳相愛。在沒有國王管治各人任意而行的當時以色列，這種愛，像一股醒世清流，出自一個苦難深重的母親拿俄米的心田。她一個人，承擔了喪夫失子的悲劇，但始終沒有失去對上帝的信靠，無怪乎媳婦路得信誓旦旦地說，你的神就是我的神。信仰的生命感染力，莫過於此。

由甜到苦，苦盡甘來，是甜女拿俄米人生的生動寫照。媳婦路得從波阿斯生了俄備得。聖經記載，婦人們對拿俄米說："耶和華是應當稱頌的！因為今日沒有撇下你，使你無至近的親屬。願這孩子在 以色列 中得名聲。 他必提起你的精神，奉養你的老，因為是愛慕你的那兒婦所生的。有這兒婦比有七個兒子還好！"拿俄米就把孩子抱在懷中，作他的養母。 鄰舍的婦人說："拿俄米得孩子了！"就給孩子起名叫俄備得。這俄備得是耶西的父，耶西是大衛的父。 (路得記 4:14-17)

苦難中展現的母愛，讓媳婦路得人生幸福圓滿，成為後來以色列最顯赫的君王大衛的曾祖母，讓拿俄米自己成為大衛王的高曾祖母。而人類的救主耶穌基督，正是拿俄米／路得／大衛的後裔。苦難，本來就是化妝的祝福。苦難中的愛，就是承受這種祝福的信心行動。我們每一個活着的人，越過人類大家庭家譜中所經歷的諸般苦難，都是這種變相祝福的產品。拿俄米在苦難中的母愛，值得我們在母親節細細玩味與思考。