我们粗略地看过基督徒的信仰如何在世界各地传开，我们也必须了解一下罗马教会政策的发展，因为我们发现这正是对抗属灵信仰成长的中心。很少有几个地方能比得上以奥古斯丁的生活来描述天主教的缩影更为合适。在奥古斯丁的身上，我们看到属灵生活和宗教制度相混所带来的迷惑。恐怕很少有人能像奥古斯丁一样对于基督徒的思想有如此大的贡献。恐怕也少有人像他一样对于天主教会的建立以及奉基督之名在各世纪中所行的残暴有更大的贡献。虽然奥古斯丁于经历基督因而对圣经上一些荣耀的真理有深入的亮光，然而他也不但赞同而且犯上一些极为可悲的错误。

　　主后354年，奥古斯丁出生在北非的努米底亚(Numidia)。他的父亲是一个异教徒，他的母亲玛尼卡(Monica)是一位圣徒。当她看到儿子成长的过程日渐空虚败坏时，玛尼卡在神面前诚恳、忠实地祷告。奥古斯丁试着在各种不同的哲学思想中去寻找人生的意义，然而一再失望。在他三十岁的时候，他成为米兰的修辞学教师，在那里他受到了安罗波修(Ambrose)主教的影响。两年以后当他读到保罗所写的罗马书第十三章的时候，就蒙光照而得救。安罗波修在主后387年给他施浸，次年他回到非洲。到了主后395年，他被指定为希波(Hippo)的主教，他余下的三十五年的岁月就一直在那里度过。

　　奥古斯丁发展了两个教义，一是恩典的教义，另一是教会的教义。他在强调第一个的教义上带出了许多属灵的亮光，可是在处理第二个教义时他却带下极大属灵的黑暗。

　　我们不难理解为什么奥古斯丁主要的思想是关于神的恩典。他本身戏剧性地重生，加上以后生活上的强烈转变，都强调了入神之间极大的鸿沟以及罪的可怕。只有一个慈爱的神，祂那无限的恩典才能跨越这种差距。奥古斯丁非常能够了解使徒行传保罗的经历和教导，他深知在他里面没有一点良善可以配得救恩。他对恩典的教义另一面也是回应我们曾经看过伯拉纠(Pelagius)的教义。伯拉纠否认人的原罪，所以他不认为人需要神的恩典来使我们从罪的捆绑中得自由。他认为无论是救恩或是跟随神，都是人的自由意志。奥古斯丁极力反对这种违反圣经的教导，并有多份著作讨论此一论点。

　　奥古斯丁关于教会的教义是由于受到当时他所关心的多纳徒派人士要脱离大公教会的组织所刺激，再加上主后410年罗马沦陷所带来整个西方帝国的崩溃所引发的。他写了一部巨著《神的城》，就把他对教会本质的看法加以扩大说明了。

　　他对多纳徒派坚持一个纯洁的交通不表同意，他以为教会有包容性，任何一个人只要肯接受透过圣礼所发来的恩典均包括在教会里。在教会之外，下管那人怎样行义，信心怎样坚强，也得不着救恩。在他那本《神的城》一书中，他以将会过去的罗马城与教会相比，只是他所说的教会并非信徒属灵的合一，反而是大公教会的宗教组织。奥古斯丁甚至认为如有必要也可以使用武力来逼人加入大公教会的系统。他认为最好是藉着教导使人认识神的国度。如果人们还是不肯，那么催逼也是可以的。他引用主的话“强迫他们进来”(路 14:23)来支持他的论点。所以当初教会要以武力对付多纳徒派的时候，他原本反对，后来还是赞成。他因着认为教会是属地的组织，是一个眼见的合一，所以他会采取属地的手段来建立并维持教会的权力。这一个错误给以后许多的世纪带来说不尽的痛苦和邪恶。

　　奥古斯丁强化传统主义和圣礼主义的权威，培育了对炼狱的相信，并鼓励使用遗物(译注：一种以一些遗物如骨头，木十架等有为能力的东西的迷信)，这一套东西在那些毫无顾忌的教士手中都成了可耻却非常好的赚钱手法。他们骗了许多迷信者，大批的钱财充满了天主教的国库以及主教们的口袋。其实这些事与奥古斯丁其它的一些教导和经验是相互矛盾的。一方面他强调神的恩典选召并赐救恩给祂愿意的人，另一方面他却限制救恩必须藉圣礼透过一个属地的宗教组织施与。他本身的经历是藉着神的话带到认罪，并且单靠神的恩典，才能找到平安与和好的地步。以后他却教导人藉着对痛苦的惧怕而引人认罪来取代圣灵的工作。奥古斯丁的一生是一个很好的例子，说明一个人即使就是有很强的敬虔，火热的情怀，良好的动机，他还是可能会违背圣经的原则。

　　奥古斯丁的教会观后来就完全发扬在天主教系统之中。任何人如何不对“唯一的教会”效忠，就是异端。任何一群基督徒如果按照圣经保持独立，并且单单对住在他们中间的主下拜，就是分离叛教者。无论是藉着收买，说服或是逼迫，罗马教会极力维持统一。然而神并非就没有见证人，甚至在天主教内部，也有一些对主敬虔的人兴起，他们大声反对当时许多恶名昭著的罪行。这些人也有负担传福音，可惜他们时常对他们所生所长的堕落教会有着错误的忠贞。这就导致了一些在见证上的妥协，服事上的失望，以及遭传统主义所捆绑以致属灵的眼光不够明亮。然而在罗马的势力之外，仍然有一些单纯藉神的话而依靠主的人，保持着亮光，生命以及早期教会的自由。我们主要就是要在历世历代中看看这一脉相传的属灵教会运动。