主后1483年，马丁路德生于一个矿工的家庭。虽然他的家里一贫如洗，然而路德的父亲却执意希望儿子日后能成为律师。主后1501年，路德进入以弗特 (Erfurt)大学。路德年轻的时候就对属灵事物有一份执着的追求。对罪的强烈感受，以及渴望得到内心的平安终于催促路德毅然放弃原来事业的目标，转而进入在以弗特的奥古斯丁修道院。藉着执着且虔诚的忏悔、禁食以及祷告，他渴望能得到救赎。德国的奥古斯丁派代表修道士中间比较好的一群，他们颇受人们敬重。他们注重传道，在其间也有一些人有属灵的亲身经历和体会。其中一位就是约翰·史都此斯(John Staupitz，另译施道比次)主教。他在巡视各修道院的时候，发现马丁路德为求得救赎正在深入地进行属灵的操练。于是，史都比斯就建议路德去阅读圣经，并向他指出：只有藉着基督，人才有可能得到救赎，并得与神交通。当马丁路德读到保罗写的罗马书的时候，圣灵的光照进他的心中，他从此得以与神和好，因信而称义。

　　路德得救的经历藉着研读圣经愈加坚固。他的恩赐在他的讲道上面更加显明。他个人的经历不可避免地引领他再一次思想这些在他生活四周的传统信仰，宗教组织以及教皇制度。反思的结果更使他清楚地认识到这些事物的错误，而这时他正在威登堡(Wittenberg)大学教圣经。有不少人支持他的想法。

　　主后1517年，路德遇上一绝佳良机来表达他的信仰。教皇利奥十世(LeoX)急需大笔的金钱来修建圣彼得教堂以及满足他个人极为奢华的生活。他发现出售赎罪券可以大量地增加他的收入。在多米尼古(Dominican)修道院中一位名叫帖次勒(丁etzel)的修士，此人是一个贩卖赎罪券的高手，他在威登堡一带使用一些顺口的歌谣和低俗的笑话来促销这些赎罪券：“只要钱在箱中响，炼狱锁钥不久也来响当当。”这类做法充分地暴露了整个宗教界的错误。因为路德自己对神圣恩典有着切身的经历，他对这种亵渎神的做法，实在是忍无可忍。当他无法说服宗教领袖采取任何行动之后，他就在威登堡教堂的大门上钉了九十五条声明。这一声明打开了多少世纪以来人们在天主教压迫之下的一切不满的闸门。路德宣称，赎罪券不但不会消除人的罪恶感，反而更无法逃避神的惩罚。真正地悔改，才是获得神赦免的唯一出路。对一个蒙恩得赦的人，赎罪争是毫无价值的。路德的许多朋友把这些声明复印分发到德国各地，终于有人敢挺身而出，道出一些许多人不敢说的真话了。

　　主后1518年，教皇要召见路德于罗马，然而路德的朋友一致极力反对他前往，因为他们知道，路德此行必定会被定罪。教皇只好要求在德国的特使来处理此事。路德在奥斯堡(Augsburg)与特使会面。特使要求路德撤回有关教皇无权出售赎罪券，只有基督才能赦罪的声明。对此无理要求路德理所当然严词拒绝。为防遭暗算，路德随后退回威登堡。本来路德并无意反对教皇的超越地位，然而当他开始研究教皇制度的渊源时，他很快就发现教皇制度的基础十分薄弱。第九世纪中叶，有一份教皇手谕集被公诸于世，据说那是出于第七世纪有名的圣职人员塞维尔(Seville)的艾索多(1sodore，另译伊西多尔)的手笔。这份文件记载着从第一世纪以来支持教皇和大公会议的许多所谓的决定，其中最引人注目的是康士坦丁大帝的御赐教产谕。康士坦丁要求全国教会都臣服于沙外斯特 (Sylvester，另译西维斯特)教皇以及他的继承人，其主权甚至远达整个西罗马帝国。这整个阴谋其实就是使用一份最有技巧的伪造文件，可是人们却信以为真。直到十五世纪文艺复兴运动唤醒了研究的精神后才揭发出这个大骗局。整个罗马在教会和帝国中的权力，以及整套的神职制度都是建立在这份假文件上。

　　路德此时又遇上了一位名叫菲利浦·马兰多(Philip Melanchthon，另译腓力· 墨兰顿)的人，此人日后威了他亲密无间的朋友及极其得力的支持者。马兰多于1518年赴威登堡担任希腊文教授。他是一位极羞怯内向的人，然而却是一位极出色的学者。从他到威登堡开始，他卓越的天才源源不断地给予路德极大的帮助。很难想像这两个个性完全相反的人，一个是干劲十足、火暴脾气的路德，一位是智慧沉着、冷静果断的马兰多，能结合成强大的力量和惊人的效果。

　　主后1519年，在莱比鍚(Leipzig)安排了一场辩论，由天王教中最有辩才的约翰·艾克(John Eck，另译瓦克)和路德在威登堡的一位同事安鲁·卡斯德(Andrew Karlstadt，另译安德烈·迦勒斯大)参加。路德在一些学生和马兰多的保护下也出席了这场辩论。艾克头脑敏捷，力逼准备欠佳的卡斯德，艾克最后以下面几个问题把路德也逼上了不归之路。

　　路德是否不承认教皇的无上权力？

　　是的。

　　所以他同意约翰休斯(JohnHuss，另译胡斯)的论点，就是那被教皇和康士坦丁堡议会定为异端而被处死的人的观点？

　　是的。

　　因此在路德的眼中，教会议会在处理约翰·休斯事件上犯了错误？也就是说教会议会并非不会犯错误吗？

　　路德多年来一直期望能避免直接地否认教皇和教会会议的权柄，可是到了这个时候，只好进行了不可挽回的宣告。从此他就不再受天主教制度暴政的管辖，而得以自由地顺服主基督，并以神的话为他唯一的权柄与引导。

　　正当天主教廷在烈怒中咆哮地指称路德为异端，并且积极准备一份开除的诏书时，路德却专心地把他所坚信的真理一一整理并出版。这些文件以后震动了整个欧洲。他有三份文件最为著名，即《致德国贵族书》(An Address to the Nobility of the German Nation)，《论基督徒的自由》(On Christian Liberty)以及《教会被掳到巴比伦》(The Babylonish Captivity of the Church)。在这些文件中，他毫不留情地揭露批判了罗马的教义及其弊病。他疾呼必须大幅度地进行改革，提倡高举圣经的权威，因信称义及信徒皆祭司等真理。罗马教皇的定罪诏书来到，不过这次的异端可不是那么容易就范，被烧掉的不是异端，反而是别的东西。在威登堡郊区，路德带领了一批同情分子，把教皇的诏书，以及教廷一切错误的信条一并付诸一炬。威登堡的平民及大学生均极力拥护这次焚烧行动，对此政府机构亦未采取任何行动，不只是路德，可以说这是大部份德国人民一同对教皇的叛逆。

　　就在此时，查理五世(Charles V)登上神圣罗马帝国的宝座，成为当时最有权力的皇帝。他是一个对天主教忠心耿耿的人，然而他的权力在德国还是受到当地王子们的限制。其中一位就是山索尼 (Saxony，另译撒克逊)的佛隹克(Frederick The Wise，另译智者腓勒得力)，他是一个精明的政客，主张地方自治。查理左右为难，一方面罗马天主教向他施压，迫他履行他的职责，按照教廷的裁定来处置路德；可是在另一方面，当时他正准备和法国作战，查理不愿意得罪德国，因为德国的大多数人民是支持路德的。主后1521年，沃木斯(Worms)的主教会晤路德，对他横蛮无理地加以指责，并要求路德立即撤回他所写的一切东西。对此路德的回答则与一世纪以前的约翰·休斯的回答完全一样：任何与神的话违背的东西，他才愿意撤回。于是，路德被佛佳克的手下逮捕、并软禁于瓦特堡(Wartburg)城堡中。然而在那一年多的软禁期间，路德却把新约圣经翻译成德文。

　　当路德被软禁于瓦特堡的期间，在威登堡的改革运动就由卡斯德来代领。在众多人的帮助之下，这位新的领袖人物大力扫除了一切与罗马有关的事物，他们的热情使得整个社区都沸腾起来，城市的父老纷纷请求路德回来。路德回来以后，藉着他的讲道，八天之内，整个城市就恢复了平日的平静。

　　另一次变乱则对改革运动造成很大的伤害。主后1524至1525年间，彼圣得发生了一次皮森农民变乱(ThePeasant's Revolt)。其实这次变乱与路德以及他的同伙没有丝毫关联，但是他们却被指控为变乱的策划者。路德是第一个去寻求谈判解决争端的人。后来谈判破裂，路德又被激进分子激怒，于是他请求政府出面平乱，结果导致许多人流血丧生。路德这一次愚笨的决定使得许多原来支持改革运动的人转而弃他而去。

　　主后1526年，查理皇帝召开第一次施拜尔国会(Diet of Speier)要求处置路德一伙，然而国会反而颁布公告，予各州的政府自由决定他们管辖地区的宗教事务。主后1529年，在第二次的斯拜尔国会上，大多数天主教徒决定：从今以后德国务州在信仰上应保持现状，那些已经改为路德派的，可以允许维持不变，但是必须允许人民在那些州内有罗马天主教的仪式，对于当时还是属于天主教的各州，则不许改变。然而当中有一少数人竭力反对这一决定，并要求对此进行更正。更正教(Protestant)的名称便由此而来。德国从此一分为二，一是更正教，另一则是天主教。更正教与天主教之间常有争执，甚至还动干戈。

　　当我们了解路德运动的背景后，我们就能十分清楚地看到，路德因着从圣经中得到了人单单因信基督就能得救的启示，就在他自己的人生中带来极大的冲击。同时为了要恢复圣经所教导的教会观，就要强调个人与基督的关系为基础，许多的障碍都必须克服。然而路德是否真的看见，如果在个人的救恩上是要接受圣经的权威？那么在教会生活上是否也必须遵照圣经的权威呢？如果他看见了，他是否有勇气遵照圣经的教导直到最终目标？

　　因着路德的运动而掀起人们对罗马天主教的反叛浪潮，并非单单是属灵而引发的。罗马教廷在许多方面大肆侵占人民的财物，所以在德国的改革运动不单单是为宗教的原因，也有社会和政治的因素。许多跟随路德的人确信罗马教会在许多属灵的事情上欺骗了他们，而路德所教导的才是正确。可是无法验证大部分的人是否曾经有与路德本人同样的属灵经历。事实上，我们可以确知他们没有。路德在自己的著作中曾这样记载：“那些从开始就跟我们在一起，并且喜爱我们教导的人的数目，至少是目前人数的十倍，可是现在只有少数的人依然站立得稳。”

　　我们曾经看见路德在早期寻找属灵真理的过程中深受弟兄会的影响。这些影响在他身上发生了重大的改变。在那段艰难困苦的岁月里，当他与罗马教廷进行严厉的冲突，路德本人原有的谦卑，不久就变成了他自己所极力反对的狂暴的独断教条主义，当然也许若非如此就不可能有改革运动。单靠像以洛斯马士 (Erasmus)所说让大家保持冷静和节制，慢慢地来寻找改善的方式是行不栖的。然而能带领改革运动的勇敢也同样地把路德卷入政治上的争执，使得他不能集中精力专注于属灵的目标。他所设立的路德教会从本质上来看，就是他从圣经得来的观念和他与那些对他忠贞的地方人士进行妥协的产品。而且路德会本身也从罗马教廷承接了许多的错误。路德会渐渐步入与新约的教会大相迳庭之道，甚至路德本人也承认，路德会中充满了敬虔和不敬虔的人，而且又与政府混在一起，并且也开始建立了神职系统，这与他们原来所反对的罗马系统已经相去不远。

　　有意思的是我们注意到在主后1526年，路德写出这么一段话：“福音正确的秩序无法在各种人群中显明出来，但是在那些认真的基督徒中间，也就是那些口里承认福音的人，他们必须在一个地方聚会，一同祷告，一同读经，给人施浸，领用圣餐，并实行其它基督徒的善行。因着这样的聚会，就可以把信徒和非信徒分别出来，并可以按照基督在马太十八章十五节，的教训或是纠正，或是恢复，或是分别为圣。他们也可以像保罗在哥林多后书九章一至十二节中所教导的那样，甘心地奉献自己，无私地帮助贫苦的人们。这里并不需要什么特别好的歌声，简单的浸礼和圣歌，而都是在爱中按照圣经而行。可是我却无法设立这样的聚会，将来时机成熟，我将会尽力而为。目前我能做的只是呼召、操练、传道，直到基督徒们自己看见圣经的教导，能够热心于这样的带领，并坚持下去。”由此可见，路德对于教会本质的了解远远超过他在实际行动中所表现的。如果路德当初采取另外一条路线，情形将会如何也确难预测。不过他所建立起来的国家教会，因为大部份还是由民间人士控制，这就无可避免地使得教会日渐软弱。