进化学说上的两个极大的派别至今还存在。一个是德国威士曼（A．Weismann）的学说，一个是法国拉马克（Lamarck）的学说。照威士曼的学说讲，无论哪一种生物的变化皆不受外界的影响，它们的变化是自己发生的，即生殖细胞发生了变化，然后从那细胞发生的新个体也现出不同的形状来。若照他的学说解释起来，鸡种的起源必先起于蛋。这便是说当初有一种鸟，本来不大像鸡的，后来它的生殖细胞发生变化，生下蛋来，这蛋已和往日所生的不同，于是孵化出来的鸟也自呈别一种形状，即成为鸡，所以鸡的来源可以说起于蛋。
拉马克的学说和威士曼不同，他主张物种的变化主要点在于外界的影响，并且因外界影响而使生物所起的变化，即获得性，是能遗传的。所以照他的学说讲，鸡的起源当由于习性的改变，早先有一种鸟，形状本来不大像鸡的，因为习性改变，它的形状已生了些变化，因为获得性是能遗传的，所以它的变化的形状也得遗传于后代。它的子息照同样的生活习性生活着，变化得显著些，如是若干代后，遂产生鸡这样的鸟。照他的学说讲，鸡的起源开始即由于已成的个体发生变化，和卵无关，所以可以说鸡的起源即起于鸡。
但这两种学说哪一种比较确实呢？
在数年前看起来，威士曼的学说比较地精密。他更立一种学说，在学术上称为胚种形质连续说，说得浅近点，便是说生殖质料连续不断的，这学说去说明外界的影响虽能及于个体，但不能及于生殖细胞的。胚种形质连续的话怎样讲法呢？威士曼说明道，这一代的生殖质料，即构成生殖细胞的质料，是从上一代的亲得来的，不是从这一代的个体发生出来的。当上一代的亲生下一个卵子，发育为新个体时，卵子的一部分的质料便已留起，作这一代发生卵子或精子之用，而上一代的生殖质料则从更上一代的祖先得来。生殖质料从古代一系下来，相连不断。生殖质既非由每代的个体产生，所以个体生活时所受外界影响也不能及于这生殖质。除非生殖质自己发生变化，方能生下不同的子息来。
威士曼这种学说并不是无稽之谈，他是有根据的。他以外的研究者中，有些人也这样主张，威士曼的学说未发表前，诺斯包姆（Nussbaum）也曾这样说过，发表以后，1891年爱坚曼（Eigenmann）说在一种鱼（Micrometrus）里，它的卵发育起来时，增长到三十二个细胞的时候，便将一部分的细胞留起，为将来形成生殖细胞之用。更著名的例子，有波佛利（Boveri）对于蛔虫（Ascaris）的研究，他说蛔虫的一个受精的卵发育起来时，早在分裂为四个细胞的时候，便以一个细胞为将来产生生殖细胞之用。
威士曼、波佛利等均是科学界的权威，并且他们所说的话一方面有事实作依据，一方面又和威士曼主张获得性不能遗传的话相吻合，这种胚种形质一系相连续的学说遂很快地传播开去，得到多数人的信仰，直到最近若干年来才有人怀疑起来。
近年反对胚种形质连续说的人们中，主要的有哈吉脱（Hargitt），他在1913年到1919年这几年中发表几篇论文，说明据他研究叫腔肠动物的一类动物，看出生殖细胞并不是极早便留起，却是到了那个体成熟时从身体的细胞发生出来的。所以他说，至少在下等无脊椎动物里，应放弃胚种形质连续的学说。
次后他又研究脊椎动物，察看一种蝾螈（Diemyctelus）的睾丸，发现支持用的框质即结缔组织中间散生着单独的细胞，他断定这些便是形成生殖细胞的细胞，并且他断言生殖细胞从腹膜的上皮细胞形成，并不是极早便留起，如威士曼所说那样。
更有凯梅莱尔（Kammerer），研究被囊类的动物（Ciona intertinalis），如将生殖巢即发生生殖细胞的器官割去，它能从身体的组织再生出来。杨达（Janda）研究贫毛类的蠕虫（Criodriolus）也是这样说。
动物中更有所谓性的倒转这种现象，在家养的鸡里时常有遇见的。好好的母鸡会因卵巢受病，停止产卵后，渐渐变为公鸡。不特鸡里有此现象，别的动物里也是有的。爱陕保格（Essenberg）研究鱼的性的倒转，弗尔（Fell）和甘顿皮（Gatenby）研究鸡的性的倒转，都说从腹膜的上皮细胞能发育为生殖细胞。
从这等研究表示出来，威士曼的胚种形质连续学说并不是普遍的事情，有些动物虽然在发育的最初期便将卵的一部分质料留起，为后来发生生殖细胞的预备，但在别有些动物里，分明生殖细胞到个体长成后才从身体细胞形成的。
前面已经说过，拉马克学说是主张外界的影响能及于生殖细胞的（他的学说并不如此简单，这里为避繁琐起见，不妨这样说），但威士曼派的人用胚种形质连续说反对他，今日证明生殖细胞能从身体细胞产生出来，自然而然地给获得性即后天性质能影响于生殖细胞遗传于下代的主张加一个便利。从这一派学说的立场来说物种的起源，大抵说变化的起来系发生于个体，由此影响于生殖细胞，而使下代也起变化。故用拉马克学说去解释鸡的起源由于先有鸡卵抑先有鸡，回答必曰先有鸡。
这两说哪一说对呢？实不易确切回答，因为今日的知识所及，有许多事实是维持这一种学说的，又有许多事实足以维持那一派学说，因此至今进化论者也分两派，各人相信自己的主张以攻击敌派。所以小小的鸡的起源问题至今仍然是“鸡生蛋呢还是蛋生鸡”这样一个疑问，未能得到一致公认为圆满的回答。
