将临期的意义

本报编辑部整理(《真理报》加西版2010年11月号) 

将临期 (Advent) ，拉丁文为Adventus，意指来到或驾临。 圣诞节前四周(由最接近11月30日之主日至圣诞节)，称为将临期。在这段期间，教友们开始以期待喜悦的心情准备迎接主耶稣基督的降生。 是教会年 (Church Year) 中的第一个节期，目的是预备人的心敬候主耶稣降生的日子。鉴于圣诞节日趋商业化和世俗化，近年很多非礼仪主导的教会都尝试重寻将临期的意义，以帮助弟兄姊妹专注于我们信仰历史中基督道成肉的重要事实。

 故名思义，将临期是对基督降临世间的期盼，崇拜学学者韦柏把将临节形容为「以崇拜为主导的教会敬拜之旅」。这个节期从圣诞节前四个主日起到圣诞节前一个主日结束，节期主题由旧约先知对弥赛亚降临的预言，到天使向以利莎伯和马利亚报喜讯，再而进入耶稣降生的每一幕片段-马槽降生、牧羊人闻讯、博士朝拜等，为要带出基督的身份和降世为人的使命：祂是全能的神、永在的父、和平的君，祂到世上来是要把百姓从罪恶中拯救出来，把他们从黑暗引入光明。 

所谓「将临圈」是用常青树枝编织而成的圆圈或花冠（Advent Wreath），圈上按置四支蜡烛，可悬挂在屋顶上或放在桌子上。现代商场中已有现成的将临圈出售。其传统的意义：象征基督真光来照耀那「坐在黑暗与死亡荫影下的人群」（路； 一，79）。花圈本身象征「时期已满」时基督就来到了人间，也象征上帝的永恒存在与无始无终：常青树象征永生与上帝的不变性。四支蜡烛代表将临期四周，每一周点燃一支蜡烛。 

基督降生是为了带给我们真光，使我们分享天父的永恒生命。每个信徒家庭、教会团体、以及圣堂中均适于在将临期开始布置一「将临圈」。而耶稣是世上的光的主题更是具体地在崇拜中以燃点蜡烛的礼仪表达出来，将临期四个主日的蜡烛颜色以紫色为主，象征弥赛亚君王的身份，也同时预表基督受难拯救；第三个主日的颜色转为粉红，代表喜乐之意，而「将临圈」中间白色的蜡烛则代表耶稣的圣洁无罪。 

让我们一同重寻将临期的意义，记念主的降生并期盼祂的再临，把希望的信息带到人间每个角落。愿尔国临格！