时候满足，耶稣降生伯利恒
陈约翰牧师(真理报加西版2004年12月号)
救主耶稣，为什幺不降生在今日这个廿一世纪，却降生在两千年前?为什幺不生为中国人，却生为犹太人?这是值得探讨，及乐意深思的问题。
耶稣为何在此时此地降生?
有人认为耶稣降生得太早，不如降生在今日廿一世纪这个邪恶代，祂就能作更多的事，拯救更多的人。但也有人认为耶稣降生得太迟了，使那些活在祂降生以前的人，没有机会因信耶稣而得救。
同时，也有人认为耶稣生为中国人胜过生为犹太人。因为耶稣降生之时，正是中国汉朝，国泰民安，信仰自由，有儒家孔孟之教化，诸子百家学说之熏陶，文明显著，文化灿烂﹙所以中国人常以自称「汉人」而自豪﹚，救世福音势必易于传扬，信而得救者，当必众多。
可是，圣经加拉太书四章四节明明写着：「及至时候满足—时机成熟，神就差遣他的儿子，为女子所生，且律法之下。」同时，路加福音二章十一节清楚写着：「今天在大卫的城里—伯利恒，为你们生了救主，就是基督。」这说明耶稣降生是早已计划、部署好的，时机成熟祂便在预定的地点降生在预先选定的人家。
旧约圣经有二百多处预言耶稣降生的日期、地点、生平事迹，尤其是耶稣基督的钉十字架、复活等。从这些预言来看，主耶稣降生的年代正是最适合的时候，伯利恒也是最适合的地方。而且，从历史上来看，我们更知道当时当地有很多条件，证明这个年份是最适合耶稣降生的，因为时机已经成熟了，而犹太国大卫的城最适合主降生，耶稣虽为全人类的救主，但生为犹太人，是理所当然的。
耶稣降生给世人预备救恩，虽然接受与否是由每个人自己决定，但若福音不能广传，或听了不明白，那幺这救恩仍与世人无益。所以，当时世界的政治、贸易、文化、宗教、道德、哲学思想等条件，都已预备好，足以使人有领受救恩之可能的。让我们来作简短的概括:
（—）政治方面
自从罗马帝国在公元前七百多年建国，以公元前二百多年之时为最强盛:公元前一百四十六年灭了迦太基，而雄霸地中海，版图扩展到欧、亚、菲三洲。自此政治稳定，世界太平，贸易大盛。罗马人又着重交通和运输，兴建公路，所以有「条条大路通罗马」之说。更主要的是，当时罗马的政治不干涉宗 教，宗教信仰非常自由，所以是传福音的最好时机和地点。
然而，当时中国的汉朝，其领土与罗马版图相此，殊觉狭小，且闭关自守，若由此将福音传到播万邦，真是难似豋天。
（二）文化方面
公元前三百三十四年希腊有一位英勇的皇帝，亚历山大兴起，南征北讨，东至印度，南至埃及。在还未西征欧洲时已死于印度，他那时只有三十二岁，死后被四位将军瓜分其国。虽然他称霸只有短短十几年，但加上希腊曾出过几位大哲学家，却使希腊文化有了世界性的影响，希腊的语言文字也变成了当时的通用语，正如今日的英语一样。就是新约全书，最初也是由希腊文写成的，这不可不说是一个奇迹。因为有希腊文这一世界性的语文，福音便能很快地传到四方八面去。
其时，汉朝文化虽好，但言语、文字与外族很难沟通，若是耶稣降生在汉代中国，福音又怎能从这地方传到外族去呢？
(三) 宗教方面
神差遣衪的儿子降世为犹太人，这也是神刻意的安排，因为那时只有犹太人是崇拜上帝这位真神的。能最先认识这位真神而诚心信奉祂的是亚伯拉罕，他是犹太人最早的祖先。所以，从当时来说，犹太人所信仰的才是拜真神的宗教，此时具他国家拜的是「未识之神」、假神或偶像。中国汉朝的人，还未认识这位真神，就是孔夫子也说「敬鬼神而远之」，对信奉神灵不感兴趣。如此光景，上帝这位真神 怎会安排耶稣生为中国人呢？
犹太国在公元前六百多年，于亡巴比伦后，回流后国只有数万人，大多数仍流散四方。亚力山大大帝建亚力山大利亚城时，曾迁徙十万犹太人到那里。其它大城，如开罗、罗马及雅典各有数万犹太人。初期教会之时，约翰、彼得、雅各和保罗等使徒，到各城宣教时，就好象有了基地，很快地建立了教会，打好了传福音到万邦去的基础。
更奇妙的，就是当时很多第二代的犹太人已不懂希伯来文，故在第三世纪时，埃及有七十个文士把犹太经典﹙旧约圣经﹚译为希腊文，是为有名的七十士译文，以致犹太人认为它是基督教的圣经，因而不肯用这版本，这也是时机成熟的一个证明。
其次，当时各国在宗教信仰上有混乱的认识，各民族都有自己的神明。他们对所拜的似乎都没有清楚的认识，以致无所适从，因此因心灵空虚而深感困扰，这更是为播撒基督教的福音的种子预备好了土壤。从于准备人心的角度来看，这也是时机成熟的一个证明。
(四) 道德方面
不要以为今日道德沦亡，人心不古，其实在耶稣降生的那个时代，人的道德也早已堕落，人心诡诈，罪恶滔天。当时世人正急需一个可以救他们的福音，而主耶稣降生的目的，正是要将人从罪恶中解救出来。
总之，神用了很多准备工作，到时候满足，就差遣耶稣降临人间，生于伯利恒 ，好使人得知衪的救恩和慈爱，明白真道，叫人无可推诿，从而接受救恩，因归信衪而得救!在这圣诞佳节，愿读者诸君多多思想这救恩的宝贵，领悟天父的慈爱与怜悯，赶快认罪悔改，归于主耶稣的名下，与祂同享作天父上帝儿女的荣耀及福乐!
