以世界为教区 ～ 卫理公会(Methodist)的起源
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　　　　简永裕牧师
　　　　　　　　　　　　　　　　
卫理公会的创始人为韦斯利约翰(John Wesley)，于1703年6月17日诞生于英格兰北部埃普卫斯镇(Epworth)。他的父亲韦斯利塞缪尔(Samuel Wesley)曾在这小镇当了40年的圣公会牧师。她的母亲苏撒拿(Susana)是敬虔的妇女，家庭的宗教教育对约翰的成长影响深远。

约翰天资聪颖，受过高深教育，曾考获牛津大学文学硕士(1727年)，也曾在此大学担任讲师长达7年(1726起)，并获选为林肯学院院士(1726年3月17日)。

韦斯利约翰的醒觉

约翰于1724年在宗教上开始醒觉，而1725年是他关键性的起点，为个人信仰作了一个严肃的立志，就是要全心全意、全情全力爱神爱人，追求成圣的生命。1728年9月22日他被按立为圣公会牧师。次年3月，他的弟弟韦斯利查尔斯(Charles Wesley)组织牛津圣社(Holy Club)，同年12月，韦斯利约翰领导这圣社，过纪律、圣洁、热心行善的生活，被人讥为循规蹈矩者(Methodist，即是后来的卫理宗信徒)。以后，韦斯利约翰给他们的组织定义为：“卫理宗信徒乃是遵照圣经所定下的规矩而生活的人。”

1735至1738年，约翰是在美国乔治亚州(Georgia)度过的，他一心一意要向当地的印地安人传福音，结果大失所望，加上其它事情，促使他离美返英。当约翰返到英国时，他奇妙地经历生命的更新，其中包括莫拉维会(The Moravians)信徒所强调的得救确据，深深影响约翰；还有他于1738年5月24日晚在伦敦阿德门街(Aldergate Street)的教会集会中，亲身体验“心灵异常温暖”的经历。有人称这是韦斯利约翰的五旬节经验。

走出教堂的福音

1739年4月，当时著名的布道家怀腓特乔治(George Whitefield)致函邀请约翰前往布里斯托(Bristol)作露天布道，约翰在挣扎矛盾中接受邀请，结果却彻底影响他及卫理公会运动往后的发展。从此约翰就走出教堂，向户外无数的矿工及其它人布道，信主人数大增，许多圣工也相应地兴起。同一年，约翰建立了首间卫理中心，称为新会所(New Room)，内有一个小小的崇拜地方，但还不算是“教会”。为了牧养信徒，他就组织了联合会社(United Society)，四年后出版《联合会社的本质、设计与基本守则》。不久，约翰又在京士活(Kingswood)开办首间（贫民）学校，后来才改为传道人子弟学校。有人便说，“卫理公会尚未建立教堂，却先办学校”，这确是卫理宗运动初期的特色。

此外，约翰购买了伦敦铸造局(Foundry)废址改建为教会，在1739年11月11日举行首次崇拜，后来成为英国卫理总部及复兴运动摇篮。1744年6月25日，约翰在这教堂举行了卫理宗第一次年议会(Conference)，共10人出席。1745年，约翰也在这里开办首间免费诊所及药房。1747年再加上一间借贷所，同年又添了一间孤儿寡妇收容所。接下来的数年间，卫理宗信徒在各地建立许多学校。

1742年，约翰也在布里斯托(Bristol)开始组织被喻为“复兴运动大肌肉”的班会(Class)。每当约翰在某个地方布道完毕后，便在当地组织班会，指派人担任班长。这些班长可以带领会众祷告、读经、组织工作。

当时的英国国教（圣公会）针对约翰的福音工作定下许多限制，日渐不允许他在教堂内证道，这反而促使他进一步确认上帝的召命，义无反顾地宣告：“全世界是我的牧区”(The World is My Parish)。他为自己解释说：“我视全世界为我的牧区，我的意思是说在这样广大的范围里，在任何地方，我有权力，也有责任，向一切愿意听的人，宣告救恩的好信息。”

复兴运动的开展

复兴运动在圣灵的大能带领之下，不断地在英国各地扩张，而约翰便运用了他的组织才华和圣经的理解，提供了一套可行的牧养形式，先后为适应不同的处境而设计了联合会社、班会、年议会等系统，形成紧密相连的牧养网络，同时他也不断出版他弟弟查尔斯所创作的“圣歌与圣诗集”，而他自己也写了大量的个人日记、讲道集、医药书、圣经释义、各种文章和书籍、杂志、诗歌选集、主日崇拜礼文书等。

复兴运动的影响延伸至爱尔兰，又传至美国。约翰差派柯多马博士(Dr. Thomas Coke)和亚斯理传道(Francis Asbury)往美国传道。1784年12月24日，卫理宗的牧师及会友在马利兰州巴尔得摩举行会议时，正式决议组成美国卫理公会，命名为卫理监督会(The Methodist Episcopal Church)。

韦斯利约翰带领卫理宗运动超过半个世纪(1725－1791)，他一生一共讲了4万2千4百次的道，走过25万5千哩的崎岖道路。在他安息主怀时，英美两国各有7万名卫理信徒。

1795年，也即在约翰离世4年后，在各方面的协调计划下，成立了英国韦斯利会(The British Methodist Wesleyan Church )，自此就和圣公会完全分开而成为独立的宗派。

在韦斯利约翰死后90年，卫理宗教会遍布世界各地。1881年，第一次卫理宗世界会议在伦敦举行，1981年在夏威夷举行100周年纪念大会。目前，超过120 个国家设有卫理公会。

卫理公会在新马的宣教工作始于1885年，数名宣教士在新加坡码头登陆，数年后宣教士增加，1891年开始进入马来半岛，先到当时主要的城市宣教，主要策略是设立学校、开设医疗所及建立教会，后来再从城市发展到各乡各村去。