聖經的傳記故事對此很有幫助。神的智慧策劃人生的例子，沒有比某些聖經故事更清楚了。亞伯拉罕的生平就是一例。亞伯拉罕竟然屢次出下策瞞騙人，實在危害他妻子的貞節(創12：10等節；20章)。顯然，他生性是道德勇氣薄弱的人，對自己的安全未免神經過敏(12：12；20：11等節)。此外，他也易受壓力，經他妻子要求，他就從使女夏甲生一個兒子；後來夏甲因懷孕瞧不起撒萊，以致撒萊報以歇斯底里的咒罵時，亞伯拉罕就讓妻子把夏甲逐出家門(21章)。顯然，亞伯拉罕也不是一個原則堅定的人，他的責任感也頗有漏洞。但神的智慧卻有效地對付了這麼一個隨便、不英雄的人物，不但使他在教會歷史的舞台上忠心地扮演了既定的角色，成為迦南地拓荒的居民，成為神契約的第一位承受人(15：17-18)，成為用神跡所生的兒子以撒的父親，他也成為新造的人。

　　亞伯拉罕最需要做的，就是學習在神的同在中生活，視人生的一切都與神有關，只仰望他(且只他而已)作總司令、保護者和賞賜者。這是神一直用智慧專心致意教導亞伯拉罕的偉大功課。
　　“亞伯蘭，你不要懼怕！我是你的盾牌，必大大地賞賜你。”(15：1)“我是全能的神，你當在我面前作完全人(專一而誠懇)”(17：1)。神三番四次親自向亞伯拉罕顯現，直到亞伯拉罕內心能像詩人一樣說：“除你以外，在天上我有誰呢？除你以外，在地上我也沒有所愛慕的……神是我心裡的力量，又是我的福分，直到永遠。”(詩73：25-26)從故事的發展，可在亞伯拉罕的人生中看到他學習這功課以後的結果。他從前的軟弱有時會重現，同時卻出現新的高貴的氣質和獨立性，是亞伯拉罕培養出來與神同行的習慣的表現：在神啟示的旨意中安息，倚靠他、等候他、順服他的安排，甚至順服他一些奇特、異乎尋常的命令。屬世的亞伯拉罕變成屬神的人。‘

　　這樣，他回應神的呼召，離開家庭，旅行過他後裔——注意：不是他自己——將要占有的土地(12：7)；在迦南地，亞伯拉罕所占有的只是一個墳墓(23 章)。我們從他身上觀察到，當他拒絕與侄兒羅得相爭的時候(13：8節等)，他有一種新的溫柔。當他為救羅得而帶區區三百人去迎戰四王的聯合軍隊的時候，又看到他有新的勇氣(14章)。當他不屑收受掠物，以免所多瑪王說是他而不是至高者神使亞伯蘭富有的時候(14：22等節)，也看到他有新的尊嚴。當他等候神所應許的後裔的降生，由七十五歲等到一百歲，整整等了四分之一個世紀的時候(12：4；21：5)，又看到他有新的忍耐。我們看見他變成一個禱告的人，一位在神面前為別人的好處肩負沉重的責任感的代求者(18：23等節)。最後，我們看見他全然赤膽忠於神的旨意，很自信神知道他在作什麼，以致他願意照神的命令殺死自己的兒子——這個他等了這麼久的後裔(22章)。神教他這功課是多麼明智！亞伯拉罕又學習得多麼美好！

　　亞伯拉罕的孫子雅各，卻需要不同的對付。雅各任性、嬌生慣養，有投機者的天性(這算是祝福還是咒詛)，有商人不顧道德、不擇手段、眼見心謀的質素。神智慧的安排是：雅各雖是次子，卻應有長子的名分和祝福，因此承擔了聖約的應許(參28：13等節)；另外，他又安排雅各娶表妹利亞和拉結，成為繼承應許的十二族長之父(48-49章)
　　但神也智慧地安排把真敬虔注滿雅各整個人。雅各整個人生的態度是不敬虔的，非改不可。雅各必須擺脫倚賴自己的聰明而倚靠神，必須學習憎惡自己那自然而發、玩弄手段的詭詐。因此，雅各必須被逼感受到自己完全的軟弱和愚妄，被帶到完全不信任自己的境地，以致他不再試圖損人利己。雅各的自信必須徹底消除。神用忍耐的智慧(因他總是等候適當的時機)，在雅各靈魂的深處留下不可避免、不可磨滅、決定性的“無能無助”的烙印。追尋一下神做這事的腳蹤，必有教益。

　　首先，神讓雅各任意編織那騙詐之網歷二十年之久。必然的結果是：彼此猜忌、友變為敵、騙子孤立。雅各狡詐的結果，就是神的咒詛。雅各騙取了以掃的長子名分和祝福以後(25、27章)，以掃找他算賬(當然嘛)，雅各趕緊離家逃亡，他去舅父拉班那裡。這拉班原來也不是什麼“善男信女”，拉班占盡雅各的便宜，不但騙他娶了雅各自己心愛美麗的女兒，還要他娶那長得並不漂亮，“眼睛沒有神氣”，很難出嫁的另一女兒(29：15-30)。
　　雅各碰上拉班可說是“強中自有強中手”。神藉此給雅各嘗嘗被騙詐的滋味——如果他要恨惡從前的生活方式，這是他必須學習的。但雅各還未學會呢。他即時的反應就是以其人之道還治其人之身；他用精明的判斷力，控制拉班的羊的交配，使自己賺大錢，拉班虧大本，以致拉班暴跳如雷；雅各就看風使帆，和家人前往迦南，以免拉班動手報復(30：25-31：17)。這時，一直容忍雅各的詭詐而不斥責他的神，也鼓勵他前去(31：13等節；參32：1、9等節)；因為他知道雅各旅途結束時他會做什麼。雅各走後，拉班窮追，清楚給雅各知道他永不可再回頭(31章)。

　　當雅各的行旅到達以掃地方的邊界，雅各派人向哥哥禮貌地通報，說他回來了。但得回的消息，使他以為以掃要帶大隊人馬來報復二十年前偷長子名分之仇。雅各不禁極度絕望。神的時候到了！當夜，雅各獨自站在雅博渡口，神遇上他(32：24等節)。好幾個小時，雅各經歷心靈上和肉體上絕望、痛苦的掙扎。雅各抓住神，他要祝福，要確知在這危機中有神的眷顧和保護，卻得不到所要的。他反而越來越清楚自己的境況——完全無能為力，若沒有神，也完全絕望。他感覺到從前不擇手段、憤世嫉俗的行為，到頭來全是痛苦。他一直自恃，相信自己應付任何事物都遊刃有餘。但現在他感覺到完全不能應付事情，內心通明、確實地知道，他再也不敢相信自己，照顧自己，塑造自己的命運；他再也不敢靠自己的聰明做人了。

　　為加倍使雅各對此有清楚的認識，神在摔跤時使他瘸了(32：25)，把他的大腿窩扭脫了跤，使這肉體的缺憾能永遠提醒他屬靈的軟弱，需要常常倚靠神，正如他以後一輩子要倚杖而行一樣。雅各痛恨自己，他發現自己平生第一次全心全意憎恨——真的憎恨——自己那虛浮的聰明。這“聰明”使以掃憎恨他(很公平嘛)，拉班自不在話下了。現在這“聰明”好像也使神不願意祝福他。“容我去吧！”(32：26中)那和他摔跤的說，神好像要撇棄他。但雅各抱得緊緊的， “你不給我祝福，我就不容你去”(32：26下)。神終於祝福了！因為現在雅各夠軟弱、夠絕望、夠謙卑、夠倚靠，可以受祝福。詩人說：“他使我的力量中道衰弱”(詩 102:23)，這就是神向雅各所作的。神對付完雅各以後，他裡面再沒有一點自恃了。雅各與神較力“得了勝”(32：28)，意思說當神使他軟弱，在他裡面締造順服和不信自己的心靈時，他緊緊抓住神；另外意思說，他渴慕神的祝福，以致在這痛苦的降卑經驗中，他始終緊緊抓住神，直至地降卑到神可以把他升高，用平安的話安慰他，向他保證不必再懼怕以掃。誠然，雅各不是在一夜之間變成聖人；第二天他和以掃的誤會還沒有冰消瓦解(33：14-17)；但原則上神已贏了雅各，而且贏得徹底。雅各永不再依然故我。一跛一拐的雅各學乖了。神的智慧又做妥要做的工作。

　　《創世記》另一個不同的例子是約瑟。約瑟年輕時被哥哥們賣到埃及做奴隸，被波提乏陰毒的妻子讒害，身陷囹圄；但後來他榮升尊位。神這個智慧的計劃有什麼目的？對約瑟個人來說，答案在《詩篇》105：19——“耶和華的話試煉他”。約瑟被試煉，使他更精純、更成熟。在做奴隸，在坐牢的時候，他學習倚靠神，在逆境中仍然快樂寬懷，並忍耐等候神。神很多時候用長久的困苦教導這些功課。對神子民的生活來說，約瑟向哥哥們表露身分時說的話，就回答了我們的問題：“神差我在你們以先來，為要給你們存留余種在世上，又要大施拯救，保全你們的生命。這樣看來，差我到這裡來的不是你們，乃是神。”(45：7)約瑟的愛心多深，他的神學也多強。再一次，我們認識到神命定人生的事情有雙重目的：要人自己成聖，又要人完成在神的子民中所派定的侍奉和服務。在約瑟的人生，像亞伯拉罕和雅各一樣，我們都看見這雙重目的圓滿的完成。

　　三
　　這些事都記下來給我們學習：神的智慧如何命定聖經時代聖賢們所走的路，今天也同樣命定基督徒的人生。因此，我們今天若遭遇出乎意料之外、困擾和挫折的事，不必覺得太迷惘。這些事有什麼意義？很簡單，智慧的神為要使我們達到仍未達到的境地，就這樣對付我們了。
　　或許，神要加強我們的忍耐力、幽默感、同情心、謙卑或溫柔，使我們在特別困難的崗位上多點操練這些美德。或許，他要教導我們舍己和恨己的新功課。或許，他要破碎我們的自滿自足，或不腳踏實地，或隱藏的各種驕傲和自負。或許，他的目的只是要我們更靠近他，與他交往；因為如諸聖所知，與父和子相交是最活潑、最甜蜜的；十字架最沉重的時候，基督徒的快樂也最大。說不定神在準備我們從事一些現在聞所未聞的侍奉。
　　保羅看見他自己受苦的部分原因，他說：“我們在一切患難中，他就安慰我們，叫我們能用神所賜的安慰去安慰那遭各樣患難的人。”(林後 1:4) 連主耶穌也“因所受的苦難學了順從”，故此“得以完全”，在大祭司的職事上能夠體恤和幫助受苦的信徒(來5：8-9)。意思是說：一方面他可以堅固我們，使我們在一切困難和挫敗中得勝有餘，因此另一方面如果他呼召我們跟隨他的腳蹤，使我們經歷頗不配的痛苦，準備好服侍他人，這也不足為奇。“他知道所行的道”，雖然我們暫時不知道。無可諱言，對發生在我們身上的事，我們或感迷惘，但神在處理這些事情時，清楚知道他在做什麼，為了什麼。他常常而且在每件事上是智慧的：即使我們今生看不到，來生必瞭然於胸(約伯在天上完全知道他受苦的原因，雖然他生前從不知道)。同時，即使神把我們蒙在鼓裡，我們也不可猶豫相信他的智慧。
　　如果暫時看不見神的目的，又怎樣應付這些挫折和鍛煉的境況？首先，看這些都出於神，然後問自己：神的福音要我們有什麼反應？其次，特為這些事尋求神的面。如果做這兩件事，就不會完全不知道神在這些困境中有何目的了。我們最少能夠像保羅一樣看見他身上的刺(無論那是什麼)的目的。他說，他看此為“撒但的差役”，引誘他懷疑神。他抗拒這引誘，三次求主叫這刺離開他，所得惟一的答案卻是：“我的恩典夠你用的，因為我的能力是在人的軟弱上顯得完全。”反省之餘，保羅看見他如此受苦有一個目的：使他謙卑——“恐怕我因所得的啟示甚大，就過於自高。”這個思想和基督的話已經夠了。他不再尋求。他最後的態度是： “所以我更喜歡夸自己的軟弱，好叫基督的能力覆庇我。”(林後12：7-9)
　　保羅的態度足為模範。基督徒的困難雖未進一步為將來的侍奉裝備他，卻最少有保羅肉身的刺所共有的目的：被差來促使、保持我們謙卑，給我們新的機會，在必死的生命中彰顯基督的大能。我們還需要知道更多嗎？這豈不足以使我們相信神在其中的智慧嗎？保羅一看見他的困難乃被差來使他能榮耀基督，他就接受，認為是神智慧的命定，也為此歡樂。願神施恩與我們，在一切困難當中遵此而行。