基督徒为何要读旧约？

作者： 蔡定邦

基督徒为何要读旧约？答案似乎明显不过：「因为旧约是圣经的一部分，而圣经是基督徒生活行事为人的最高权威，基督徒要读圣经，所以必须读旧约！」作为研究旧约的人，笔者当然认同上述看法，但亦不能忽视万千信徒於读这部经典时举步维艰的现实。众所周知，读旧约之难，在於那些冗长的家谱，加上繁琐累赘的献祭条例，或者连串会幕该如何装潢的经文，与及无数隐晦难明的背景。我们不禁要问：这些经文与现代人生活何？「撇开这些，旧约中的故事仍是饶有趣味的。」不错，圣经故事素以简短明快而见称，当中的情节亦丝丝入扣，引人入胜；但旧约人物若非道德水平有问题，便是故事里头充满着血腥和暴力，旧约的神更给予读者一种杀人如麻的印象，例如动辄将人灭族，降下瘟疫、杀害数以万计的以色列人。总的来说，旧约的文化背景与後人的是如此格格不入，与新约中宣讲慈爱和 宽恕之道又似乎南辕北辙，我们便不难明白为何信徒偏重新约而不读旧约了。或许是基於以上种种原因，自第二世纪的异端马吉安（ Marcion, ca. 80-160 ）以来，便不断有声音要将旧约从基督教正典中剔除出去。

为何我们仍要读旧约？因为旧约是新约的背景，是神向人启示的滥觞，没有旧约，我们便无从明白新约的信息。更重要的是在於旧约长，长的意思不单在於篇幅，而是不同书卷皆经历漫长的形成过程。它们就像一个一个的窗户，让我们从中透视以色列这群神圣子民是如何得蒙上帝的带领，并从悖逆到顺服，引导天下万民回归到父神的身边。对於笔者来说，读旧约总离不开历史，因为历史告诉我们这些难明经文的时代背景，有了这些资料，大部分圣经难题便迎刃而解。另外，历史研究让我们认识到，旧约所针对的人生处境与其後的世代其实相去不远：昔日以色列人在惊惶失措中寻求偶像庇，抑或倚靠其他政治势力去巩固统治者的权位，今天现代人又何尝不是千方百计在逃避神，对真理的诤言充耳不闻，甚至采取敌视的态度？最後，笔者认为旧约令人却步之处，正是它宝贵的地方。旧约杂而多样的背景，让我们从中得以找到对应问题的信息，教导现代人如何将神的话语应用到不同的人生处境。

读旧约不容易，但却也是充满挑战和乐趣的。

原刊於《香港神学院院讯》第 83 期（ 2006 年 1-2 月）
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