三

“大约在黄昏时分，吴天林和赵雄彪登上了金鸡岭。这金鸡岭其实也就是一稍高的丘陵－－显然叫法上有点夸张－－是去往吴天林所居住的大栗村的必经之路。赵雄彪停住脚步，对吴天林说：‘老吴，你来看。。。’
吴天林顺着赵雄彪手指的方向望去，立刻感到心旷神怡，他在大栗村居住有近四十多个年头，过金鸡岭也不知道有过多少次，从来没见过今天的这种境况。晚霞把个大栗村装扮的像个将出嫁的新娘，夕阳的余辉透过那已经金黄了叶的大栗树，撒落在大栗村上，仿佛是慈祥的父亲抱着所痛爱的女婴。赵雄彪因着这夕阳美景在金鸡岭足足地饱了眼福，全然的陶醉；吴天林虽然没有赵雄彪那份情怀，通过赵雄彪的讲解，这自然美景也的确刺激了他的感官－－免不了多有‘妙！’，‘哇！’的赞同－－直到陪着赵雄彪目了送夕阳西沉。
吴天林此次离家有两个多月，巴不得早点到家洗尘安息。就对赵雄彪说，‘明儿个咱们哥俩再来看。’赵雄彪明白他的心思，就跟着吴天林下了金鸡岭，过了慈惠桥，往大栗村竞去。

大栗村北面有一条小河绕村向东往金鸡岭西南奔去，浇灌两岸的农田，大凡秋季河水便格外的清澈甘甜；南面也是一条河，不过长年河床枯干，乱石堆积，两岸有野芒和灌木－－是大栗村斗牛的场所；西面多为丘陵旱地，片片的大栗树林－－我想大概这就是大栗村名的来由，也是吴金花长年放牛的地方。
大栗村有四十多户人家，房屋之间一般都有片片的大栗树隔开。吴天林起先算得了村里的富户人家，因着十多年前的一赌，四十亩良田归给了本村的首户吴天福，只剩下一栋房屋和一片大栗树林，再就是后来添置的一排牛圈和交易中的水牛。夫人吴王氏嫁给吴天林后第二年就添了一个儿子，叫吴犊，字赢举，年方九岁，在本村的私塾里念书，吴王氏甚是痛爱，才刚断奶。赢举倒不喜欢读书，喜欢和姐姐吴金花一起到外面去放牛，还经常给姐姐零嘴吃；有时姐姐放牛回来晚了，找不着饭吃，只要赢举知道他就会给姐姐告密，让姐姐知道饭藏在什么地方。吴金花除了放养父亲贩卖的牛外，还得服侍后母并担当家里的全部体力活。

吴王氏带着赢举到后房歇息去了。

吴金花在招呼着父亲和赵叔的洗尘和膳用。家里有了客人，吴金花常常会显得快活些。她会洗脸，梳头，把那缺少油水的长发札成一条辫子，打上两个节－－有时还用父亲从外地买回给她的红绸编个蝴蝶在头上什么的；她会对着客人笑－－那笑容里能透出她的真诚和喜乐。她面容消瘦，额头不高，眼睛不大却很有神，单眼皮，眉毛弯细，眉宇适中，薄嘴唇，牙齿洁白，面皮细活，笑时还能形成两个不十分明显的酒涡，十分可爱。吴金花七岁那年刚开始裹脚，不到一个月就再也没裹了，因为母亲难产过世，父亲赌输田产－－家中一片混乱，还有谁来管她裹脚之事－－金花也非常喜欢放脚。所以，后来的大脚婆吴金花行动敏捷。

吴金花青春期发育不良，没有胸脯。后母过门时，吴金花九岁，起初她向后母学做家务；几个月下来也就学会了那些，从此就必须每天早起，做好一家人的早餐后，保好温，再出去放牛。起先，后母还不敢要金花服侍，一来金花年龄太小，二来毕竟金花也是他丈夫的亲骨肉。到赢举出生后，吴天林就吩咐了金花要服侍后母了。吴天林想：金花服侍后母会增进她们母女之间的感情。

吴天林和赵雄彪正享用着酒菜，吴金花就在厨房等候。。。并思想着这次爹爹怎么没给我买点礼物。‘么着爹爹这次又赌了？输了？’她寻思着，‘难道赵叔赢了爹爹？赵叔是来逼债的？’于是她又切了一斤牛肉，炒了，加了些香芹端到前厅去给父亲和赵叔享用，到了厅堂，就听到吴天林说：
‘赵兄弟，我不瞒你说，这次我是要留你在这过中秋的。’
‘也好，我们可以多聊聊。兄弟对你们村上一年一度的斗牛很有兴趣。’
‘那是！那是！‘斗牛’本身就能吸引远近的乡邻来看，好不热闹，背后还有大赌’吴天林劲头十足地说，‘这次，吴天福的赌注很大，也是四十亩良田。’
‘兄对‘赌’如此执着，我感到奇怪，很想知道个为什么。’
‘兄弟阿，人的一生一世每时每刻不都在赌吗？这有啥为什么的呢。’
吴天林的这句话脱口而出的话就像一柄锋利无比的剑切开了赵雄彪的愚顽，他心想：‘可不是吗？我虽然读书多，这不是非常浅显的道理吗？‘不赌不决也！赵主父不赌命丧沙丘宫；宋太祖陈桥一赌赢天下。。。’我虽然读书多，还不及吴兄一介买卖人。’赵雄彪深感到惭愧，但仍然是若有所思的样子。
‘爹爹，我给您再炒了一碟牛肉。’吴金华怯怯地看着父亲说。
‘好！孩子啊，为父这次回来再也没有给你买绸买布的了。你已经十八岁了，都是出嫁的年龄了。’吴天林说，‘去把东房收拾干净，赵兄弟将在那歇息，然后你就睡觉去，你明天一大早还得起来去放牛，我会去叫你娘来收拾的。’
‘是，爹爹。’吴金花转身退去。

适才赵雄彪借着烛光观看那吴金花，除了满心的怜悯之外，丝毫也产生不了要娶她做小的冲动。赵雄彪此次陪着吴天林来安徽绩溪，主要还是想看看吴兄需要什么帮助，更不好不给吴兄一个面子－－他是那样善待自己－－竟然愿意把他的女儿给自己做小，而自己已经是一个四十好几的人了。赵雄彪虽然已经有了三房妻室，情况却是这样的：大老婆是族上决定，自己九岁时娶的，比自己大十三岁，为的是早生贵子，在辈分上要让其他祠堂的赵氏后裔认小－－至今膝下有二子一女；二老婆，是西镇赵国保的妹妹，比自己大三岁，但过门后一直不孕，至今膝下无一子一女；三老婆是自己进了秀才后取娶的，是北镇孙世儒先生的千金，孙仁欣，容貌端庄，品性贤淑，但只会生丫头。赵雄彪家有地产，熟读诗书，平易近人，好交八方朋友。赵雄彪想到吴金花自幼丧母，生活多有艰辛，心中就决定了要把她带到北镇自家，至于吴天林的提议要他收金花为小一事他必须给忘了。于是，赵雄彪对吴天林说：‘吴兄，小女吴金花我可以带去北镇。’
‘是吗？真好，真好！’吴天林一听这话，非常高兴，接着说，‘金花必为你生一子为华夏至宝，光宗耀祖。’
‘哈。哈。哈’赵雄彪笑道，‘看兄弟想到那里去了。’”