这个成语出自《孟子·梁惠王上》。
　　战国时，齐宣王想通过发动战争来扩张领土，树立威信，使自己称霸于天下。孟子就去见齐宣王，对齐宣王说：“听说你想用战争征服天下，这是绝对办不到的。你想使天下都归顺自己，就必须先好好地治理自己的国家，施行仁政，使天下的官员、农人、商人，甚至旅行者都愿意到你这儿来。如果用武力去征服，就好比是‘缘木而求鱼’，是根本达不到目的的。”
　　缘，攀援。“缘木求鱼”指爬到树上去找鱼。比喻方向、方法错误，不可能达到目的，劳而无功。

该故事告诉我们：

１．        休要到别的网站，通过辩论来获得他人对自己信仰的认可。

２．        修要使用错误的方法，来达到认识真理的目的，比如通过逻辑来找神。

３．        先要在自己的领土之内，建立坚强合一的后盾，方可成为万民的见证。

４．        仁政（爱）永远胜过暴政（恨）

５．        好树结好果子，无生命的根基上结不出有生命鱼来。

６．        作任何事情，先要合算合算，摆正方向，否则只能劳而无功。

７．        无论是战场，是鱼坛，还是伊甸园，都是先从心里开始的。保守我们的心胜过保守一切，一生的果效都是从心里开始的。