圣诞节是纪念耶稣诞辰的特别节日。《圣经》中的《马太福音》和《路加福音》都记述了人类历史上的第一个圣诞节。两千年前的平安夜，耶稣基督降生在寒 冷、荒凉的伯利恒之郊野。但圣经上并没有记载耶稣究竟是哪一天诞生的。学者一般认为，12 月25 日被定为圣诞节可能开始于公元336 年的罗马教会。这一天是罗马历书上的冬至节，同时也是罗马国教众神之一太阳神的诞辰。罗马教会之所以选择这一天作为圣诞节，是为了用基督教改造异教的风俗 习惯。公元392 年，罗马帝国皇帝狄奥多西一世正式宣布基督教为国教，耶稣基督的影响也遍及全世界。

按照基督教教义，世人都犯了罪，亏缺了上帝的荣耀。为了拯救世人，上帝派他的儿子耶稣基督降世为人，最后为世人的罪被钉死在十字架上，上帝的大爱就在此显明了。这才是圣诞节的真正意义。耶稣基督一生传扬的是宽恕、和平、博爱和无私奉献，而这些正是人们理想中的美好品质。

圣经中说，“施比受更为有福”。受此启发，1843年，英国著名批判现实主义作家狄更斯创作了一部广受欢迎的小说《圣诞颂歌》，诠释了圣诞精神，就 是爱和分享。狄更斯认为，基督的教导简单而丰富，基督的榜样圣洁无瑕，圣诞精神值得发扬光大。后来，故事中的一些情节成了圣诞节的约定风俗，比如家庭团 聚、互换礼物、圣诞大餐等，甚至“圣诞快乐”（“Merry Christmas!”）这句问候语也是在这部小说出版之后得以流行的。

《圣诞颂歌》的主人公斯克鲁奇是一位冷漠无情、极端自私的生意人。他生命中所追求的只有金钱。他对待自己的员工非常苛刻，甚至觉得圣诞节给他们放一 天有薪假期也不公平，等于抢夺他的钱财。圣诞节前夕，慈善机构义工请求他为饥寒交迫、无家可归的穷人捐些钱，他一毛不拔，反倒说， “世界上的人太多了，所以如果有些人死了的话这倒是件好事。这些都与我无关！”他的理由是，“我自己圣诞节都不快乐，所以我也不会花钱去让其他人快乐。” 由于他极端的冷漠和自私，他成了一个孤家寡人。在他的一生中，乞丐没有向他讨过钱，孩子们没有向他问过时间，也没有人向他问过路，甚至连狗见到他来了都要 藏起来。

斯克鲁奇从前有一位合伙人马利，也是一个吝啬鬼，七年前在圣诞节去世了。圣诞节的前夜，斯克鲁奇下班回到家中，马利的鬼魂来访问他，并警告他，“哪 些在世时不帮助他人的人，其灵魂死后，都在这个世界上永无休止地游荡。”鬼魂告诉他，他还有机会拯救自己，有三个幽灵将带他看一些场景，提示他将如何做。 “过去之灵” 让他看到在自己孤单寂寞的童年生活中，他的姐姐是如何关心爱护他的；在他当学徒期间，宽厚仁慈的老板菲茨威格在圣诞之夜和大家一起开心庆祝。这些场景触动 了他的心，他开始后悔自己对待雇员的冷酷态度。

“现在之灵”带他到他的一个雇员家里的圣诞晚会上。虽然这个小职员薪水微薄，买不起圣诞礼物，也买不起火鸡，可是却活得清贫而满足，家中每个人脸上都洋溢着幸福的微笑。

“未来之灵”让他看到在他衰老之后病卧在床，连圣诞节也没有亲人朋友来看望的凄凉孤苦景象。

于是，他开始重新思考生活的意义，认识到了“施比受更为有福”的真谛，人生观发生了重大转折，变得富有同情心、乐善好施，也活得快乐了。雇员鲍勃上 班迟到了，以为老板一定会生气。可是斯克鲁奇不但不生气，反而祝他圣诞快乐，而且宣布要给他加薪。接着他又买了一只大火鸡，叫人给鲍勃家送去。在街上，他 一改往日拒人于千里之外的冷漠神情，逢人便说“圣诞快乐”，而人们也都报以和善的微笑。斯克鲁奇平生第一次感到了真正的快乐。“他的心在笑”，从乐善好施 中他体会到了生活的乐趣。

《圣诞颂歌》出版后一时间洛阳纸贵，影响巨大。小说中所倡导的圣诞精神对西方社会产生了深远影响。在美国、加拿大等以基督教立国的国家，圣诞节前 夕，许多慈善机构都会向社会募捐，去帮助需要救助的人们。教会的孩子们会呼吁会友奉献“爱心盒”，把爱心礼物装入鞋盒中，寄给远方贫苦的孩子们，也把上帝 的爱带给他们。

狄更斯说过，“我一直认为圣诞节是美好的时光，祥和，宽容，慈善，愉悦。据我所知，它是漫长的一年当中，所有人，无论男女，唯一能自由敞开心扉的时 刻”。当然，这样美好的氛围不是人为刻意营造出来的，这样的圣诞精神必须有真实的信仰支撑。圣诞节的真正意义是上帝的儿子为了救赎世人脱离罪恶和死亡而降 世为人。神学家帕克（J.I.Packer）曾批评道：“我们滔滔不绝地谈论圣诞精神，其实我们所谈的只是圣诞节所带给我们的欢乐……，圣诞节应该意味着 上帝的性格特征在人类当中再生，因为上帝为了我们不断付出；圣诞节也应意味着燃烧自己来照耀别人的精神。他们就像他们的救主一样，一生坚持这样的原则，在 任何有需要的时候，给予他人时间，为他人考虑，关心和照顾他人。”奉献、牺牲，燃烧自己，照亮别人，这才是真正的圣诞精神。