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耶路撒冷城北，有一座窑，周围住着几户窑匠，均以制陶器为生，当前兵荒马乱，年年歉收，因此买陶器的人也少。窑匠们家无余粮，又要维持窑炉的运转，很多人都入不敷出，只得借高利贷为生。

窑匠哈得难就是这样的人，他有一门好手艺，早些年光景好的时候，日子也过得挺滋润，虽说不怎么富有，但也吃穿不愁，一家四口尽享天伦之乐。可异好景不长，首先是埃及法老尼哥到耶路撒冷大闹一通，几个埃及军官看到他的陶器做得好，便带了一群士兵过来将家中的存货一抢而空；接着是约雅敬做犹大王的时候，巴比伦王尼布甲尼撒的大军围困圣城，城里闹饥荒，他老伴饿死了。巴比伦退去后，他无钱安葬，只好将一双还未成年的儿女，迦太和他玛拉，卖给王宫侍卫以利拿单作奴仆和使女。他一想，既然犹大和巴比伦已经不打仗了，那么凭他的手艺，做几年还可以把他们赎回来。即使生意不好做，筹不到足够的赎金，按以色列人的规矩，过七年所有的奴婢都要重获自由，到那时，儿女们自然也会回来。

可是从那时到现在已经过了9年了，他的儿女们还是没有回来。巴比伦人退兵后，来买陶器的人比以前少了很多，但更主要的是官府收的税更重大，说是要给巴比伦进贡用，他自己不仅存不下什么钱，反而要借债经营。现在借钱的利息高的出奇，所以他往往是借了东家的还西家。关于七年放奴婢回家的规矩，好象也没有什么人看得很认真，他自己到以利拿单府上去问过几次，头两次管家说：没有赎金决不放人，再后来是门都没让他进。

“哈得难啊，你死了这份心吧，你的儿女是不会回来了，还是再讨个老婆另生儿子吧。”别的窑户都这么劝他。

“哎，我都这个年纪了，家里又穷，哪里还能讨老婆生孩子。再说了，这律法不是我们的神借摩西的口传下来的吗？还明明白白地写在书上，咱们从小就听熟了，怎么就没人把他当回事呢？我真想问问我们以色列人的神，他说的话还算不算数，咋这地上的人就不理会呢？”他总是这样回答他们。

“得了吧，还提什么律法和以色列的神，那都是几百年前的事了。你有空还是到巴力庙去烧柱香吧，或许还有些灵验。”大家常常这么说。

但是他不想去巴力庙烧香，因为他认为巴力是外国人的神，以色列人是不应该拜他的。巴力也没有传下什么律法让信他的人照着执行，没有说什么是对，什么是错，他的喜怒哀乐好象没有标准。再说了，巴力庙里的祭司和先知们都举止怪异，时不时地围个圈子瞎蹦瞎跳瞎唱，还拿鞭子互相抽打，用刀子砍自已的头和脚，弄得鲜血淋沥，惨不忍睹。他们甚至要以色列人把自己的婴儿抱出来杀掉，并在庙前堆上柴禾烧掉，说是献给巴力作祭品。

而以色列的神就不一样，他传下一套律法给以色列人，让大家知道什么是对的，会么是错的，什么该做，什么不该做。他既不准人们烧活人作祭品，也不许在他的殿里男女集体滥交。他在远古时曾将以色列人从埃及领出来，分开红海让以色列人通过，却让法老的大军淹没在海中间。巴力做过什么惊天动地的事情没有，啥都没听说过。

哈得难常想，他何必要人给他供给吃喝的食物呢？难道他也象窑匠靠手艺营生一样，要靠人的许愿和还愿来填饱肚子吗？又为什么在庙里要竖个木头的雕像，还长个男人的东西呢？这个巴力不知有几个老婆还是一个也没有，居然喜欢看男男女女在他的庙里淫乱。连一般人看见这样的事都觉不雅，这个神怎么就一点羞耻之心都没有呢？

只是以色列的神现在好象不太被人尊重，他传下的律法大家也不愿遵守。哈得难的儿女们仍在以利拿单府里做奴仆。上次有个先知到这里来看制陶器，本想找他问问，只是围观的人太多，又都推推搡搡的，竟然找不到机会。要是知道他住在哪里就好了。