短篇小說：紐約平行2020

文/紅葉

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來美國兩個星期了，除了適應環境之外季琳就是打聽哪裡能打工，做什麼都行，哪怕是在餐館洗碗，只要能賺錢就行。坐吃山空，何況她也沒有金山銀山可以坐吃，那幾年在北京打工攢下的積蓄換成美金後更顯微薄，一陣風就能颳走。焦慮在她的心頭烏雲般越積越重，沉甸甸地壓在地平線上。

許莉給季琳介紹了個對象，第一次雙方見面季琳是隨許莉去的，男方則是母子兩人一起出現。

“ 這是王征。” 許莉說。

男方的家庭是做餐飲業的，在布魯克林區經營一家小餐館，美國公民。許莉叫他小王，稱他母親為王太太。他比季琳大兩歲，算不上帥哥但也樣貌端正，個子不高。

季琳挺滿意，她有自知之明，自己也不是美女，沒有資格挑剔男方的身高長相。

王太太說他們一家是六年前從中國搬過來的，賣掉了那邊的一個公寓單位，在這裡買了個房子，暫時也沒有別的生意可做，就開了個餐館。

王太太抱怨疫情讓餐館生意變差，員工奇缺，季琳聽後就自告奮勇地表示自己可以去餐館工作，她什麼活兒都會幹。

“ 那可太好了，明天你就過來吧。” 王太太說。季琳高興極了，沒想到工作的問題就這樣輕易解決了。她連忙點頭，報以她最燦爛的笑容以示感激。

結賬的時候季琳搶着付賬，王太太略為謙讓了一番就接受了她的好意。回家的路上季琳不停地和許莉講認識這家人真是太好了。

第二天季琳就按王太太給的地址坐着地鐵找到了王家的餐館。街面上都是幾十年前的建築，有的保養得當，有的已經有些破舊了。

王家的餐館門面不大，裡面也就幾張桌子。王太太說自從疫情開始，許多餐館都關門了，她家的中餐館做的主要是外賣生意。

寒暄了幾句，王太太就讓季琳到廚房幫忙切菜，將各種各樣的蔬菜按要求切成塊、丁或者是絲等各種形狀，王太太讓季琳先切洋蔥絲。洋蔥辣眼睛，而且剝了皮後光溜溜不好切，季琳才切了幾個就被辣出了眼淚。

大廚這時來上班了，他走到季琳身後，看見她切的洋蔥絲立刻不滿地嚷了起來: “ 沒經驗，講大話。王太太還說你同她講的乜都識做呢。” 

他很不高興，從季琳手裡搶過菜刀，利索地將洋蔥嚓嚓全部切成大小長短一樣的洋蔥絲，然後丟下刀揚長而去。

王太太進來叫季琳暫時別切洋蔥絲了，交給她一個外賣袋，給她一個地址讓她送外賣，說就在街對面不遠的公司，走過去才五分鐘。

第一次送外賣很順利，叫外賣的是位年輕的女士，白領麗人的打扮，從髮型到指甲都優雅精緻，笑容可掬，她慷慨地給了季琳十塊錢小費。“ 餐費才十幾塊，小費就給了十塊，這人可真大方。” 季琳心想，她很高興，第一次送外賣就拿到了小費。

回到餐館，季琳把小費交給王太太，王太太不收，讓她留着，並說以後她送外賣如果收到的小費都歸她自己，不必交給店裡。

晚上收工時，王太太讓廚師炒了幾個菜，還有剩下的甜點，擺了一桌子，招呼季琳坐下吃飯。王太太總是笑眯眯的，說話輕言細語，她的耐心與和善讓季琳變得輕鬆而愉快，這一天的勞累仿佛煙消雲散。

王太太還對季琳說:“ 不如你從唐人街的地下室搬過來，可以睡在我家的客廳里，這樣的話省房租，還省去了交通費，吃飯也可以在餐館裡吃。”

這天晚上，季琳興奮地打電話給許莉說：“王太太人真好啊，我今天第一天上班就掙到了錢，希望以後的日子會越來越好。”

周一餐館休息，王太太帶季琳看了自家的房子，距離王家的餐館不遠，這裡的房價比曼哈頓便宜。

王家的房子是那種臨街的聯排別墅，有兩層，樓上三個臥室，樓下是客廳，廚房和飯廳。有個後院，一角種着蔬菜，小小的花圃里種着花，還有一棵青翠的松樹。客廳裏白色的沙發九成新，牆上掛着油畫，餐桌上放着水晶玻璃花瓶，裡面插着一束幾可亂真的假牡丹花。

王太太抱歉沒買床，只能在客廳放一張床墊讓季琳睡，季琳笑說沒關係，和她住的那間唐人街的地下室相比，這裡就像是美劇里典型的中產階級家庭，優雅從容而舒適。

季琳搬家的那天不巧下雨了，雖然沒多少行李，但她仍然冒着雨一個人來回搬了兩趟，王征有事沒來幫忙。

雖然打着傘但季琳的全身還是濕透了，站在門前，雨滴從王家的屋檐滑落像渾圓的珍珠連成串，熠熠閃着光。王太太說這是好兆頭，水能招財。季琳忙笑着點頭贊同准婆婆的話。

自從搬到王太太家後，一有空季琳就主動做家務，打掃房間，整理後院的草坪菜地。

樓上的三個臥室，王太太和兒子各占一間，另外一間王太太說是給王先生留的，他平時在賓州工作，只有假期回來。

在這裡結婚生子，擁有屬於自己的家，實現有房有車的夢想讓季琳格外陶醉，她在腦海里描繪了許多許多想象中的美好未來場景。

王太太慈祥可親，常常送給季琳一些舊衣服鞋子，雖然都是屬於王太太那個年紀的老款。

季琳的英語比剛來時進步了些，有時她也接接電話，平日裡沒人聊天，王征守在店里要不玩遊戲，要不就是看視頻，很少和她講話。兩個大廚輪流來上班，此外還有一個幫廚打雜的西語裔人，一個兼職送外賣的。堂吃的客人很少，每逢這時王太太就親自上陣充當女招待。

季琳的工作主要還是幫廚，每天要切好幾箱菜，有時切肉，剝蝦，炸雞塊，每天工作十個小時，一周工作六天，除了吃飯的時間能坐着，其他時候都得站着，每天收工時都累得精疲力盡。此外她還送附近的外賣，如果距離遠的話王征就開車送去。

奇怪的是王征的態度，一直對她不冷不熱的，從未有什麼親密的舉動。每次季琳想進一步他就退一步，而她幾經失望想放棄時他又表現出少許熱情。她本來就是一捆乾柴，哪裡經得住一點點熱情的火星，立即盡棄前嫌，掏心掏肺地對他好。然後他又退一步變得冷淡起來，這樣反覆拉鋸戰，季琳感覺累得不行，心累。

交往幾個月了，到目前為止他們也只是拉了兩次手，一起去公園裡散步了一次而已，跟季琳想象中甜蜜的戀愛場景相距甚遠。

王太太始終沒有提起工資的事情，季琳也不好意思開口。他們讓她免費吃住，已經讓她省下生活費了，還有送外賣的小費都歸她，一天也能掙個幾十美金。再說以後都是一家人了，談錢未免傷感情。

三月初政府還在讓大家不要驚慌，毋需戴口罩，只要勤洗手，保持六英尺社交距離即可。紐約市長還親自到中餐館用餐，不戴口罩乘坐地鐵以安定民心。王太太出門戴口罩時還遮遮掩掩的，口罩外用圍巾擋住，生怕惹人反感。

讓季琳百思不得其解的是美國人對口罩表達出的強烈牴觸情緒，死活不肯戴口罩，她覺得美國人奇特的思維簡直不可理喻。

王征說:“新聞報道有個華裔女的因為戴口罩在地鐵里被人打了，老美都不戴口罩，只有華人戴口罩，他們就看不慣了。”

但是到了三月中下旬紐約的疫情就開始嚴重，超市裡充滿了搶購的人，尤其是廁紙，被一搶而空，貨架上空空如也。疫情開始美國人不搶別的東西而搶廁紙，這真是一件令人費解的事情。許多人開始戴上了口罩，但同時口罩在商店裡也買不到了。

“ 那時候中國缺口罩防護服，我們同鄉會捐款買好物資一箱箱往中國寄，沒想到現在疫情到美國了，反而買不到口罩了。” 王太太發牢騷。

餐館的生意一落千丈，傳說不久政府就會強令所有的餐館暫時關門歇業，所有從事餐飲業的都人心惶惶。

“ 疫情同我抵有乜關係？打工仔到哪裡汶唔到份工? ” 大廚嚼着口香糖表示滿不在乎，說如果餐館停業了他就去外州找份工作。

季琳則表示憂心，她不願意餐館關門，如果那樣的話她的工作又沒着落了。

“ 女仔最重要是嫁人啦，像你這麼大年紀的，在我老家孩子都滿地跑了。紐約女多男少，都幾難找，你還不如返黎鄉下去找啦。” 大廚說。

沒想到好不容易到了美國，還是逃不了被催婚的命運。季琳到美國就是想在這裡結婚生子的，大廚卻叫她回老家嫁人。她心想，她才不回去呢，她要留在紐約掙美金

結婚成家干一番事業。大廚肯定是不知道她與王征的關係。

四月中旬，仿佛一夜間寒風卷落葉般，王家的餐館說關就關了。王太太招呼員工們吃了頓散夥飯，並許諾等疫情好轉還會重開的，到時候就把員工再召回來。

高速旋轉的陀螺猛然間一朝停下來，季琳覺得閒得慌，整天無所事事。她開始做家務，仔細地用抹布擦客廳地板。

一天早晨，王太太忽然對季琳說:“ 明天我們就要搬走了，搬去賓州，與我先生團聚。”

這麼突然? 王太太宣布這個消息時季琳正在擦地，她一隻手拿着抹布，另一隻手撐在擦了好久的地板上。愣了一會兒，季琳回過神來，她說:“ 好，那我去準備準備。”

“ 你不用去。真是太感謝你這幾個月的幫忙了。” 王太太笑笑說。

季琳這才知道王家的房子連家具都是租的，他們已經退了租，自己也即將被掃地出門。王太太說她可以幫忙給季琳介紹個住處: “我認識一個房東有個房間要出租，租金便宜每月只收400美金，還可以幫你搬家。” 王太太讓季琳收拾收拾，明天就搬走。

第二天搬家時有一個漂亮的女孩出現，王征介紹說這是自己的同學，要搭他們的車一起去賓州玩。看他們那親密的樣子，豈止是同學那麼簡單。

“ 她家在賓州有個度假屋。” 王征強調說。與這光鮮靚麗的女孩相比，季琳覺得自己又土又窮酸，她的臉色蒼白，氣得差點沒暈倒。

季琳意識到自己被這家人耍了，這幾個月每天起早貪黑地幫廚送餐，還要做家務，連鞋都走壞了一雙。結果成了他們家免費的幫工加傭人，就連保姆還得付個工資呢。

她辛酸地回想起她受到的種種屈辱和輕視，歸根結底只緣於她在紐約孤苦伶仃無依無靠又沒錢撐腰。

許莉得知季琳的遭遇後也無計可施，一切都是季琳自願的，沒人強迫她。許莉能做的就是罵了王家人一番，再安慰季琳幾句。

其實一個小時前王太太也同許莉通過電話，她敘述的則是另一個版本，主要強調他們是如何善待季琳的，讓她免費吃住，送外賣的小費全歸她，還給了她許多衣服鞋子。

“ 但兩人沒緣分，強求不來。” 王太太說: “ 我兒子不喜歡她，這女孩子不漂亮，性格也不好。”

許莉沒敢告訴季琳王太太對她評語，她選擇兩頭都不得罪。

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